PROMINENCE
第28話 リプラード
  おかしい。
先程まで焼かれ激痛のあまり悶えていた男が、今度は飄々として立っているのだ。
しかも魔術での反撃までして来て。
まるで先程の出来事が全て無かったかの様に。
歩夢は堅唾を飲み、その男と対面する。
「糞ガキ、テメェ何モンだ?」
「お前こそ…何なんだソレ? 魔術か何かか?」
「質問に質問で返してんじゃねェぞ糞が」
男は「まぁ良い」と言いながら大袈裟に両手を広げニヤリと笑う。
「俺は『応答せし軍団』の1人、『音響兵器』だ」
「リプラード? 」
「俺達は國信田様が命令すれば、応え戦う兵士。
最強の軍団だァ!!」
  刹那、男の声と共に大きな波動が歩夢達を襲う。
─っ、ノイズキャンセラー…音に関する魔術者か!?
「お父さんと…お母さんの仇ッ!!」
美鈴は歩夢の後ろで寄ろけながらも立ち上がり、ノイズキャンセラーを睨む。
歩夢はその言葉を聞き、耳を疑った。
コイツが、美鈴さんの両親の仇!?
という事は…美鈴さんの両親は殺されていたのか!?
しかも、目の前のこの男に!?
──これは只事では無いの。 主様よ、他にも幾つか不穏な魔力を感じる。
警戒を怠るなよ?
「解った。 美鈴さん、取り敢えず1度逃げましょう!!」
「…。」
「美鈴さん!!」
「解ってる…一旦引くよ!!」
  そう応えていても、美鈴の表情は険しく。
ノイズキャンセラーを尚も睨み付けていた。
両親を殺した相手だ。
簡単に引き下がりたくは無いのだろう。
歩夢は何かを察し、美鈴の手を取り目を見る。
「美鈴っ!!」 
「!?」
低い声が響き渡り、それに美鈴は反応し振り返る。
「父さんを置いて行くのかい?美鈴…」
その声の主はノイズキャンセラーだった。
優しく語り掛けるその声に、美鈴は瞳を大きく開き肩を震わせる。
「美鈴…母さんを…置いて行かないでっ」
  声が変わる。
低い男の声が女性へと変わり、その声を聴いた美鈴さんはガタガタと震えている。
「ゆ…るせな…い」
「美鈴さん!」
「許すもんかぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!」
ダッ!!
勢い良く飛び出した美鈴。
正面から殴り掛かろうとする彼女を、ノイズキャンセラーは逃げずに待ち受ける。
そして──
「キャンセル!!」
大きな声で一喝する。
ただそれだけで美鈴は吹き飛ばされ、壁へと吹き飛ばされる。
バシィッ!!
「くっ…!!」
衝撃波に逆らいながら歩夢は走り、壁に衝突する前に美鈴を受け止め 自らをクッション代わりにする。
「つぁ…美鈴さん、大丈夫ですか?」
  歩夢の問い掛けに美鈴は応えない。
今の衝撃で頭を打ったのか、項垂れて苦しそうな表情を浮かべていた。
──主様…。
  あぁ、俺が来る前から美鈴さんは立ってられるのがやっとの状態だった。
多分 トラウマによる精神的ダメージと、アイツの魔術によるダメージで参っていたんだと思う。
それでもアイツに立ち向かうのは、仇であるから…。
──余程、両親の事を好いておったのじゃろう。
あぁ。
だからこそ、俺も許せない。
歩夢は美鈴を横にし、上から自ら着ていたパーカーを脱ぎ 被せる。
──戦うのか?
どっちにしろ逃げられないよ。
気絶した彼女を背負って後ろを向けたら、それこそ格好の的だ。
「なら戦うまでだ!!」
「ケハッ、良いぜェその目ェ!!  掛かって来いッ!!」
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