第17話 絆の形

ゴーーン…
ゴーーン…
ゴーーン…

シュトルゲンの真ん中に建つ教会から、鐘の音が街全体に響く。

本来、礼拝の時間を告げるものだが、今ここに故人を弔う音として鳴っている。

フレイアが育てていたハーブ畑の片隅に、花崗岩の墓石が立てられている。

墓石のまえには、アリシアとロゼッタが膝をつき、少し後ろでロキが小さく首を垂れていた。

『フレイア  ここに永眠する』

墓石にはフレイアの髪飾りと花が添えられていた。

「ロキ様、ありがとうございます。
おばあ……祖母もきっと感謝して逝けたと思います。」

まだ赤く腫れている目のまま、ロゼッタはロキにお礼をいう。

その横で、同じく目を赤くしたアリシアは、まだ少し鼻をすすっている。

ロゼッタは、両親の代わりに育ててくれた最愛の祖母を亡くし、アリシアはようやく会えた母を途端に無くした。

２人の悲哀は想像だに出来ない。

ロキは、これから彼女らはどうするのか、
少し気がかりだった。

はじめは、カサンドラからの依頼として、
アリシアをここへ案内するだけだと考えていた。

だか、今回のフレイアとロゼッタを含む、自分の過去と向き合う切掛けとなった出来事は、ロキの中で小さな棘として残った。


それから2週間が過ぎた。

休息を兼ねて、ロキとアリシアはロゼッタの、もといフレイアの家に宿泊させてもらっていた。

ハーブ畑の中、夕暮れの風が肌寒く感じる。
ロキは冬の訪れがもうすぐなんだと、
空を見上げた。

その日の夕食時、ロキはアリシアにこれからのことを話すことにした。

「私は、ロゼッタと一緒に暮らそうと思う。」

アリシアはフレイアを弔ってから、ロゼッタと共に生きていくことを考えていたという。

お互いに身内は無く、ロゼッタは祖母譲りの占術の才能を活かした占い師を続け、アリシアは母の残したハーブを育てていくことを決めた。

「私にとっては、ロゼッタは姪になるのかな？少しへん感じもするけれど、見た目も知識もロゼッタと変わらないから、姉妹ってことでやっていけると思う。」

「アリシアがお姉ちゃん？私の方が世間のこと知ってると思うけど…」

少し不満げにつつくロゼッタは、まんざらでもないみたいだ。彼女も、かつて姉を亡くしたことでアリシアに対して、何らかの感情を抱いていたのだろう。

そうして、アリシアはロゼッタと共にシュトルゲンに残ることとなり、ノルトへはロキのみ帰ることになった。

そして、ロキが出立する日の朝……

馬車に荷物を積んでいると、家からアリシアが出てくるのが見えた。

「ごめんなさい、ロキ。あなた1人だけがノルトへ帰ることになってしまって。」

「別にかまわないさ。それに、２人が一緒に住むことになってオレも良かったと思ってるよ。」

「ありがとう…あなたには、感謝しても仕切れないことだらけだけど、これはほんのお礼よ。」

アリシアは、小さな袋をロキに手渡した。

「これは？」

「母さんのハーブレシピから、特別に調合した丸薬よ。」

「ありがとう、助かるよ。ロゼッタは？」

「ロゼッタなら、翡翠館に居ると思うわ。」

ロキは、アリシアに別れを告げ、アリシア達の家を後にした。

翡翠館に向かう道中、ロキはシュトルゲンの街をじっくりと観察した。

この街に着いた途端、狂人に追われて、逃げるように走っていたため、気付かなかったが、シュトルゲンの街はとても堅牢な作りをしていた。

街全体を囲む城壁は高く、街の家屋も所々に補給されていたり、多くの家が玄関扉が金属でつくられている。

「さすが城塞都市といったところか。」

そうこうしてるうちに、見覚えのある通り、見覚えのある建物が現れた。

翡翠館の3階の部屋へ上がっていくと、部屋にはロゼッタが待っていた。

「もう行かれるのですね。何もお礼が出来なくて、申し訳ないです。」

「お礼ならアリシアにもらったから、気を使わなくても良いさ。」

「で、では……その……」

「？」

「め、目を瞑っていただけますか！」

ロキは言われた通り目を閉じてしばし待つ。が、ロゼッタからは何も反応がない。

「ロゼッタ、もう開けても…！！」

不意に柔らかな感触が、唇に伝わる。

反射的にロキが目を開けると、ロゼッタの顔が目の前にあり、自分の唇を重ねていた。

「ロ、ロゼッタ！？」

ロキが身を引くと、顔を赤らめながらロゼッタは優しく微笑んでいた。

「わ、私は…ロキ様には、いろいろと助けて頂きました。そ、それに祖母のことも…だから、私の気持ちをですね…」
 
言わんとすることがまとまらないロゼッタは、深呼吸を1度すると改めて、ロキの目を見つめた。

「………わ、私は、ロキ様の、いえロキさんのことが、お、お慕いしています。」

「あ、ありがとうロゼッタ…」

いきなりの告白にロキは少し驚いた。

「だがオレは……」

「今は、まだまだですが、いつかきっと大人の女性になってみせますので、待っていてください！」

（お、大人の女性って……それにしても、ロゼッタは意外に積極的なのかな？）

ロキはロゼッタに、ノルトへ戻ることを伝えると、翡翠館を後にした。

城塞都市シュトルゲンを出ると、来た時と同じような草原が広がり遠くに、ノルトの街とを隔てる山脈が見える。

「アリシア、ロゼッタ。いつか、また…な」

シュトルゲンを尻目に、ロキはノルトに続く街道へ馬車を進めた。