４．変わらない笑顔

「私」視点です。

とんでもない痛みと共に、周りの喧騒が、耳に飛び込んでくる。どうやら私は、玄関先の階段を踏み外したらしい。頭の方から、生暖かいものが流れているのを感じる。

「お嬢様っ！今、救急車をっ！」
顔色を変えて柏木が言う。私は、小さく首を振った。別に、私の命なんて、無くてもいい。兄様がいるのだから。両親も何も困らないだろう。私は､目を閉じた。あぁ、でもやっぱり兄様には笑って欲しかった。

「起きろっ！」
聞きたかった、兄様の声がする。でももう遅い。きっと私はもうすぐ死ぬだろう。よかった。最期に、兄様の声が聞けて。
「目を開けろっ！死ぬなよ。今、今助けるから。」

兄様は、私に声をかけ続ける。私は、うっすら目を開けた。兄様は泣いていた。
「ごめんな、俺が父様と母様を抑えきれなかったから」

嗚咽を噛み殺しながら、兄様は言う。どういう、ことだろう。私は、薄れゆく意識を無理やり、引き留める。

「す、ず…ん、は…？どし…て？」
掠れる声を、絞り出す。兄様は顔をぐしゃっと歪めながら、また言った。
「ごめんな、ほんとにごめんな。母様が、鈴蘭には毒があるからって、全部…。」

よかった。鈴蘭、喜んでくれたんだ。

そう思うと、涙が出てきた。
「痛いよな。ごめんな。本当に、ごめんな。守りきれなくて。」
兄様は、必死に傷口を抑えながら、謝る。何で？私は､ゆっくりと首を玄関の方へと向けた。

そこには、使用人のひとりが私達を見下ろすかのように、立っていた。

一瞬でも過去の兄様を疑った自分が、恥ずかしかった。
兄様は、私に悟られないように、戦っていたのだ。
きっと、私を守っていてくれたんだろう。
やっぱり、兄様は兄様だった。

「に…さま、わ、ら……て…？」
私は、兄様に頼んだ。最期に、どうしても兄様の笑顔が見たかった。

兄様は、涙でぐしゃぐしゃなまま、笑った。
涙は付いていたけど、昔のままの笑顔だった。

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