自己犠牲5

　 将太と別れて三十分、私は睦達と合流していた。

　 「神奈！ お前何してんだよ！ もしかして将太か？」
　 
　 睦は憤然とした面持ちで、口調にも怒気が混ざっていた。

　 「ち、違うわ……、逃げ遅れたの……」

　 「ちっ、ほんとかよ」

　 睦はその後、少しかげりのある表情をした。彼も悪い人では無いのだ。人より少し、いや、かなり独占欲が強いだけだ。

　 「神奈は後ろに下がってろ。いつでも逃げれるように準備はしとけよ」

　 「分かった……」

　 そうこうしている内にも夜は来る。

　 少しづつ、少しづつ、日は山に帰る。それと伴い空の表情は暗く、悲しいものになっていく。



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　 終わりの時は来ようとしていた。私にとってはこれは、速いか、遅いかの違いなのだ。そこまで気負う必要は無いのだ。

　 だけど、それでも手は、足は、言うことを聞かない。まるで貧乏揺すりをしているみたいだ。

　 死ぬ勇気など出来る筈も無かった。人間としてその一線は超えては行けない一線なのかもしれない。それなら私はまだ────私はまだ、人でいていいのでしょうか────。



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　 少年は走っていた。何度も何度も転び少年の顔はアザで覆われ、服は破け、皮膚からは、真っ赤な血が次から次へと渋滞を起こしていた。

　 まだ……まだだ、ここで諦めたら……諦めてしまったら……前と同じじゃないか。

　 場所は違えど日は沈む。
　残酷な世界で、彼は願う。悲しい世界で彼女は祈る。

　 もう一度。
　 もう一度。

　 彼に
　 彼女に

　 会わせて下さい


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　 10

　 太陽の頬が隠れ出す。

　 9



　 8

　 太陽の鼻に山がかかる

　 7



　 6

　 太陽の3分の2はもう家の中

　 5



　 4

　 遂に完全に見えなくなる。だが、まだ日が漏れる。時は近い。
　 
　 3



　 2

　 星がはっきりと見え出す。さぁ、始まるよ。

　 1

　 終わりか、はたまた、始まりか。すべてを決める戦いが始まる。





　 一斉に赤い炎がこちら走り出す。

　 彼女もそれと共に走り出す。村のチンケな城壁の側面に沿うように走る。

　 追いつかれるのも時間の問題だ。だが、だけど、出来るだけ遠くに、出来るだけ────。

　 そんな中、赤い炎は新たな獲物を見つけたのか、大きく二つに割れた。

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　 「行くぞぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉお！」

　 雄叫び、叫びと共に、両者は走り出す。片方は各々武器を持ち、片方は圧倒的なまでの量を要し、総力戦である。

　 男達は容赦なくヘルハウンドの頭を叩き割る。一撃だった。自分の強さ、圧倒的なまでの武力、皆は改めて痛感した。

　 「あはははははははははは！ お前らなんか、お前らなんかこわくねぇーぞ！」

　 一人の凶器は狂気と化し、奥へ奥へと突き進む。

　 「待て！ 行きすぎなっ！ 囲まれる！」
　 
　 時は既に遅かった。彼はヘルハウンドの檻に囲まれていた。

　  奴らからしたらそれは、お肉の大安売り、特大セールだった。

　 「うわっ！ うわっ！誰か！ 誰か……ぁぁっ」

　 腕は引きちぎれ、足は折れ曲がる。
　 
　 ヘルハウンドは知能が低い。故に彼らの行動原理は常に本能だ。本能は知恵より怖い事がある。迷いが無いのだ。戦いに置いては特にそれは突飛した才能となって牙を向く。

　 ヘルハウンド達に買い占められた体は骨が浮き上がり、血が辺りを染めた。

　 皆は武力と強さを自覚すると共に、この世界の恐怖、悲痛さを自覚する。

　 「うぁ…………」

　 ある者は足から崩れ落ち。

　 「気を抜くなっ！ 怖くなったら逃げろっ！」

　  ある者は、それでも勇敢に立ち向かった。

　 そんな中、生き物を問わず、性別を問わず、歳を問わず、皆が一斉に刮目する。

　 その先には、まるで天使の梯子、詰まるところ、薄明光線を尚、濃く。白色に輝く柱のような光がある一点に降り注いでいた。


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　 辿り着いた時には既に始まっていた。
　 だが、まだ終わった訳ではない。始まっただけだ。まだ間に合う。

　 僕は山ように高くなっている場所に足を引き摺りながら、一歩づつ、一歩づつ、近付いた。

　 そこからは全てが見渡せた。生も、死も全て、平等に、その中には彼女もいた。彼女は約三百メートルの幅を開けて城壁に沿うように走っていた。

　 僕は彼女を守る為に来たのだ。もう出し惜しみは辞めだ。全てを賭けよう。

　 大きく息を吸って、あの詞をなぞる様に口にした。


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　 戦いは始まった。死人は出るだろうか。確実に一人は出てしまうだろう。悪魔の少女である。彼女にも、それ以上に将太には悪い事をした。だが、将太にはもう傷付いて欲しくなかった。

　 彼ならきっと命さえも簡単に差し出してしまう。もう見てるだけなんて出来なかった。

　 その時、神奈は絶句した。絶句の中の絶句。息が止まってしまうのではないかと言うほどの絶句。

　 「な……何でいるのよ…………将太！！！」

　 走り出していた。彼がなにかする前に、自己犠牲してしまう前に。


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　 彼は口にする。自己犠牲の象徴を、自己犠牲の権化を、自己犠牲の体現を。

　 「我が『右目』を捧げる。神よ『神の義眼』を与え給え」

　 その瞬間、空から天使の梯子が降りてくる。白色を尚、白く。まるで宝石の様な輝きが僕を覆った。

　 「ぁぁぁぁぁぁぁっ！ ぐっぁぁぁっ！ うっ……ぁぁ」

　 右目は消える。瞼を支えていた筋肉が居場所を失い、だらりと垂れ下がる。

　 それに伴い、左目は青く、透き通るほどに青くなる。それはどこか機械地味ていた────義眼なのだから仕方が無いのかもしれないが。

　 彼の姿はどこかキリストに近い物に見えた。誰の為でも無い、自分の為に犠牲になるのだから何とも言えないのだが、キリストも本当は自分の為に犠牲になったので無いのだろうか。今や、知る由もないのだが。

　 誰もが刮目する。王都の王も、側近も、気まぐれな魔女も、能天気な情報屋も、睦も、神奈も、ヘルハウンドも、自己犠牲の少女も区別なく、差別なく、皆一様にその光に、その中心にいる少年に見とれ、刮目する。

　 この戦いはもう、終わらせてしまおう。早すぎる終幕を、何も勿体ぶる話ではない。早ければ早いほどいいのだから。

　 ────もう、終わりにしよう



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　 夜になってから一時間も経過していないが早くも朝日が見えた。それは、この世の物では無いと思う程に美しかった。

　 つい、見とれてしまった。追われていることも忘れて呆然と呆気に取られた。

　 正気に戻り、再び走り出そうとするがそれは無駄な動作だった。

　 その光は、黒い化け物さえも魅了して見せたのだ。彼等も一様に呆然と呆気に取られていた。

　 それから乗っ取られた様に、憑かれた様に、光目掛けて走り出した。

　 「そっちは駄目！！！」

　 知っていた。いや、悟っていた。あれは彼だと、来てしまったのだと。それはどこか嬉しくもあり、同時に苦しくもあった。人間というのは複雑な生き物だ。

　 彼女も走り出した。

　 全て走り出す。それぞれ目的は違えど、目標は違えど、終息に向かい走り出した。



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　 彼の周りには、それはそれは幻想的な光が天から降り注いでいた。

　 遅かった。彼の元に着いた時、彼の目は既に無かった。また失った。また彼は傷付いた。

　 「なんでよ……何でなの……どうして貴方はそこまでするよ！」

　 「似てるんだ……彼女がさちに、凄く、凄く、きっとここで知らないふりしたら、僕はもう戻れなくなっちゃうよ」
　 
　 知っていた。彼がそう思っている事も全て、だけど、こんなのあんまりだった。この世界は、この力は彼に残酷過ぎる。彼にどこまでも、どこまでも残酷だった。

　 こんな力があれば彼は使ってしまうに決まってた。彼の為の力、そんな気さえした。

　 あんな少女が居たら助けてしまうに決まっていた。彼の為の少女、そんな気さえした。

　 「もう、二度と自分を自分を投げやりにしないで……」
　 
　 私は泣いていた。苦しくて、辛くて、喉が痛くなった。

　 「次、そんなことしたら、したら私、どんな事をしても戻すから！ この身の半分が消えても……だから、もう……」

　 「神奈……ごめん……僕は助けなきゃ壊れちゃうよ……僕は投げやりになんてしてないんだ。ただ、本心からから自分の為に、自分の為だけに彼女を救いたいんだ……」

　 また、私はあの時と同じ様に、同じ様に泣き崩れるだけしか出来なかった。自分の哀れさに、無力さに吐き気がした。

　 「そんなの……そんなのやだよ……やだよ……」

　気持ちが声になって溢れ出す。
　 喉が張り裂けそうで、首を絞められた様に何かが喉に詰まって離れない。

　 嫌だよ……もう……嫌なのに────。

　 彼は何かを決意したように言う。
　 独り言のように口ずさむ。
　 それはどこか呪いの様で、呪縛の様で、恐怖さえ感じた。

　 言わないで、言わないで、言わないで、と願うが彼に届くはずもない。


　 「さぁ、自己犠牲を始めよう……」

　 彼の自己犠牲は始まった。

　 もう一度言おう。
　 皆は走り出す。

　 生き物も、性別も、歳も関係なく皆一様に走り出した。

　 終息にむけ、終点に向け、最良か最善か、最悪か最低か全てを決める為、天使の梯子目掛けて走り出した。