第１７４話　六人の姿のようです

「タクマ。痛いだろうが我慢しろよ」

　俺は初めから全開を出す。

　ジュリが持っていた祝福のスキルを重ねた支援魔法。フェイが持っていたブーストを二段階まで。剛爪や硬化をして身体的に能力を底上げする。

　霊化をして、タクマ達の感知にも引っかからない透明化をする事も忘れない。

　今の俺は魔力貯蔵をしていた分を、魔力解放によって身体能力をあげることに使っている。皆だったら、魔法とかに使うんだろうが、今の俺には身体能力を上げることに使った方がいい。

　あとは思考加速によって知覚速度を上げれるだけ上げたり、宝具召喚で、胸当てを装備したりする。

　今回は思考破棄はしない。あれをすると、無駄に魔力を消費するからな。

　タクマ達は強化を続ける俺を見失い、辺りを見回している。透明化ならば見つかっていたかもしれないが、霊化をした俺は感知にはかからない。

　後はこのままタクマを殺すだけだ。

「お前を助ける為だ。済まない」

　俺は小さくそう呟いて、タクマに突っ込む。

　手を手刀の形にして、前に突き出す。

　少しずつタクマに近づく。近付いて近付いて、そして、タクマの防具を突き抜け、俺の手がタクマの胸に突き刺さる。

「かはっ！」

　タクマの口から血塊が零れる。

　俺の刺さった手はタクマの心臓を掴んでいる。体内は生暖かく、ねっとりとしており、ただただ赤い液体が零れ落ちる。

「本当に済まない……」

　俺はタクマの心臓を容赦なく握り潰した。

「がっ……！がぁっ！」

　叫び声にもならない声を上げるタクマ。虚ろだった目がだんだんと、死にゆく生気の無い目へと変貌していく。

　俺はそれを見ながら、突き刺していた手を抜いた。穴の空いた胸からとめどなく血が流れる。

　力が入っていたタクマの体は、死に近付くにつれて力無く、ただ重力に引かれるように地面へと吸い込まれていく。

「…………」

　今はもうタクマの目に光はない。呼吸もせず、ただ溢れ出す血が地を染めていくだけだ。

　俺はこの世界に来て初めて、殺人をする事が気持ち悪くも思えた。

　今まで殺してきたのは、盗賊や野盗などの殺しても構わない奴らばかりだった。そんな奴ら殺したところで心は何も痛まなかった。

　だけど、タクマは違う。彼とは一度心を通わせ、認め合い、友として好敵手としての存在になった。

　そんな彼を操られていたとはいえ、殺したのだ。気分は最悪だ。胃の中にある物が逆流してきそうな程には。

　俺の目の前には完全に絶命したタクマが寝そべっている。苦悶に満ちた表情で尽き果てたことが見て取れる。

「今、蘇生してやるからな」

　そして俺はタクマに蘇生魔法をかける。

　潰れた心臓が再生し、胸の穴が再生していく。それはまるで死ぬまでを逆再生しているかのようだった。

　俺はそれを見ていたが、落ち着けるものでは無かった。

　蘇生魔法を使ったとはいえ、実際に蘇生させるのは初めてだ。色々な懸念が俺にはあった。

　それに他の勇者にも、気を配っていないといけなかった。他の勇者はタクマが死んだ事など一欠片も気に掛けなかった。

　それを見た俺は、操られていて仲間を思う心がないのだとそう結論付けた。

　次第に顔に生気が戻っていくタクマ。

　俺はタクマに触れて、女神の所に転移をした。それと同時に霊化を解く。

「タクマは助けた。女神後は任せる」

「それは分かってるけど！あなたは大丈夫なの！？」

「大丈夫な訳ないだろ？」

　実際、俺の額からは汗が流れ、全身は震えている。

　親しい者を殺す事は精神的なストレスになる事は知っている。だけど、それをやらなければ本当に助けたい者達を守る事が出来ない。

「じゃあ！誰かに協力を――」

「女神。さっき言ったはずだ。これは絶対に俺がやる」

「っ……」

「お前の想いだって分かってる。実際にお前の方が正しい事も。でも、これは俺の意地であり、自尊心であり、我儘だ。だから、そこで見守っていてくれ。お前が見ていれば、俺はまだ殺れる」

　全身の震えは止まらない。頭が痛い。胸が苦しい。カチカチとなる歯が五月蝿い。

　血に塗れた手に、返り血を浴びたこの体に、堪らなく嫌悪する。それをやった自分に、決断した心に、失望を感じる。

　だけど、それでも、俺は殺ると決めた。だからその決意だけは誰がなんと言おうと曲げない。

「いってくる」

「ま――」

　女神の声は転移した俺の耳には入ってこなかった。何かを言っていたはずだが、聞き取れなかった。

「また、後で聞けばいいよな。生きて帰るんだから」

　本当はこれが俺の強がりだって分かってる。タクマへの全力の一撃で、殆どの魔力を使い果たしている。それくらいしなければ、心臓を潰すなんて出来ない。

　本当は刀で攻撃するつもりだったが、俺が硬化した方が硬い。そういう事もあっての攻撃だった。

　また同じ事をしろと言われても難しい。出来てブーストくらいだ。

　額から流れる汗が、今の俺の身体の調子を物語っている。その事に女神も気付いていたんだと思う。

「……じゃあ次はアイカ、お前だ。絶対に助けてやるからそこを動かないでくれよ……」

　俺は残っている力を振り絞り、アイカと対峙する。霊化は出来ない。だから、姿を認識された状態で殺しにいかなければならない。

　殺す事なんて夢のまた夢だろう。だけど、我儘を通すことを決めたのだから、命を懸ける。

　俺はブーストと支援魔法がかかった身体をアイカに向けて突っ込ませる。タクマの時よりも体が重い。アイカの目は完全に俺を捕捉している。

　手刀を首に向けて突き出した。アイカも槍を俺の心臓めがけて刺そうとする。

　あと少しと思った。あと少して首に届くと。だが、アイカの槍の方が僅かに早く俺を突き刺す事が、予知予測、先読み、未来予知によってみえる。

　ダメだったか……。俺はここで死ぬのか。

　所詮俺はこれくらいの力しか無かったのだ。最初から無謀だって事は分かってた。だから、最初に全身全霊を賭けてタクマを助けた。

　そうすれば、あとはタクマが皆を助けてくれるから。本当の勇者になれるから。

　俺なんてただの転生者だ。女神からチートを貰ってただその力で成り上がった、弱い人間だ。

　だから……だから後は――

「ゼロ！あの人を転移で逃がして！！」

「うん！」

　聞き慣れた声が聞こえたと思ったら、視界が変わる。

「魔力が足りてないわね。レンかリンどっちかが、復活魔法で魔力を復活させて」

「では、私が」

「任せたわ」

　枯渇気味だった魔力が徐々に増えていくことが分かる。そして、はっきりとしなかった意識が覚醒していく。

「皆、やるわよ。あの人は文字通り、全身全霊を賭けて戦ったわ。今度は私達の番よ」

「「「了解！」」」

　そこには六人の少女の姿があった。