第143話 御両親に挨拶を…？（4）

｢さてさて、話が落ち着いたところで、ゆっくりと茶でも飲もうか。｣

 そう言ってトリスは、自らで用意した紅茶に口をつける。

｢そうだね。｣

｢うん、頂こう。｣

 それに倣い、2人も紅茶を飲み始める。だが、それを見るトリスの視線が実怪しい。

｢｢…ッ!?｣｣

 2人は、お茶を口に含んだ瞬間、途端に青ざめた表情になり、涙目になって、口元を抑え始めた。

｢プッ！2人揃って引っかかったな！｣

 ｢｢〜〜!!｣｣

｢何言ってるか分かんないよ〜。わははは！｣

 トリスが紅茶と偽って2人に出したのは、なんとセンブリ茶である。つい最近になって、エコール近郊で、センブリの群生地を発見したので、試しに煎じて飲んでみたところ、異世界でも相変わらずの威力を発揮したので、こうしてお披露目をしたのだ。

｢と、トリス！一体何を飲ませたの!?｣

｢こ、この不味さ！まさか、毒ですか!?｣

 トリスに、飲み込むように手振りで示された2人は、何とか口の中を空にするが、それでも尚舌に残る味に、四苦八苦しているようだ。

｢いやいや。毒なんか盛るわけ無いじゃん。それに本気でやるなら、味がしない、遅効性の致死毒を盛るし。｣

｢｢あ〜…。｣｣

 トリスの言葉に、完全に納得した様子である。

｢でだ。これ、結構良い商売になりそうだぞ？｣

｢何ですって!?不味さでいえば、人生の中でもピカイチのこれがですか!?｣

｢え…。｣

 トリスが商売の事を持ち出した瞬間、先程までホルスと仲良く悶えていたグレゴールは、目を輝かせてトリスの話に食いつく。
 その変貌ぶりに、ホルスは苦味も忘れて驚いてしまう。

｢おう。これはセンブリ茶っていう名前のお茶で、センブリっていう植物を乾燥させて、熱湯に浸して出来上がり。効能としては、胃腸の調子を整える、育毛、ダイエット、美肌、etc…、って感じ。｣

｢実証は？｣

｢俺がこの間渡した、生薬の解説本の中の、センブリのページと、付近に住んでいた村民それ自体が証拠になってる。その村では、小さい頃から習慣で飲むらしくて、非常に健康的な者ばかりだったな。ほい、これがその村の位置。｣

｢ありがとうございます。後日その村に、調査隊を派遣します。｣

｢えぇ…。｣

 トントン拍子で話が進んでいくのを目の当たりにしたホルスは、もはや言葉が無い。

｢…ってな感じよ。俺の、変わった、驚かされるような、そんな考えを親父に提案して、親父の伝手と財力を利用して、儲けるって感じだな。｣

 先程、散々言われていたのを根に持っていたトリスは、ニヤリと意地悪く笑いながら、ポカンとしているホルスに解説する。どうやら彼は、自分の普段している事を、簡単に説明するために、態々、商売のタネを持ってきたようだ。

｢…なるほど。最近のカレンベルク商会の謎のアイデアマンは、トリスだったって訳か。いや〜、納得したよ。｣

｢ま、まぁね。てか納得って…。｣

 異世界の知識をそのまま移植してる形なので、ホルスの屈託ない笑顔での賞賛に、若干の罪悪感を感じるトリス。
 そんな中、いきなりドアがノックされる。

『グレゴール様。お客人がいらっしゃいました。お通ししても構わないでしょうか？』

 外から扉越しに、アメリアの声が聞こえてくる。

｢来客…ですか。｣

｢別に構わないから、通してやんなよ。｣

｢はい、大丈夫です。｣

 突然の報告に、グレゴールはチラッとトリスとホルスに視線を向けるも、遠慮は要らんと一蹴される。

｢分かりました。アメリアさん、この部屋に通して下さい。｣

『はい、畏まりました。』

 アメリアに返事をすると、彼女はスタスタと足音をたてて、扉の前から離れていく。

｢よし、じゃあ、席を変わっとくか。｣

｢だね。グレゴールさん側に、僕達が座るって事で良いですか？｣

｢えぇ、それでお願いします。まさか、立たせておく訳にもいきませんからね。｣

 思わぬ来客にも関わらず、特に慌てることもなく対応する3人。

ｰしかし、こんな時間に客人？思い当たる者は…あ、なるほど。彼女達ですか。ｰ

 客人が誰であるか検討がついたグレゴールは、トリスに対して哀れみを込めた口調で告げる。

｢トリス、頑張って下さい。何があろうとも、私は貴方の味方ですからね。｣

｢え？急にどうしたん？客人に心当たりでもあんの？…おい、まさか、あの人達に、俺がここに来る事言ってないよな？｣

｢さ、さぁ？どうでしたっけ？ちょっと記憶に無いですねぇ。｣

｢あ？とぼけるのも『トリスちゃ〜ん!!!!!!』うげぇ…。｣

 グレゴールの口調から、誰が来るかを察したトリスは、顔を引き攣らせながらも、追求しようとするが、それは廊下から響く、女性の声によって完全に掻き消されてしまう。
 その声を聞き、誰が来るのかを完全に理解したトリス。非常にゲンナリとした表情で溜息をついているが、その口角は少し上がっていた。