落とされた身分と賞金首の末路

タイトル若干合ってないかも……

　私達は走っていた。ただ、疑問に残った事があった。

　ここは天変地異も起こっていない地域、そんな所に壁があるだろうか？　崖があるほど下りがあったり、登るほどの坂も無いはずはだけど。

「オルドさん、この辺りに壁なんかありますか？」

「そういえば、そんな場所はない……あるとしたら、昔あった城の跡地が何処かにあるとか。誰かに聞いた」

　走りながら、私はオルドさんに問いかけるが。城跡地か～、その内授業で習うかな。
　スライムからしたらデカい城の壁は、相当デカい壁に見えるからありえるかもね。

「……」

「ナタリアさんどうしたの？」

「い、いえ何でもない」

　ナタリアさんが何か言いたそうしたけど、知ってる事があるみたいだけど。今は急ごう。

　着いた所は、立派な城があったと思われる。跡地があった……その時。

――誰か、誰か助けて！

――誰も来やしねぇよ、それを狙ってこの場に誘い込んだんだ。

　奥から人の声が聞こえた。確かに女性の声と男性の声だ。
　オルドさんとケルトさんは走る、その道を塞ぐ影があった。

「な、魔物か！」

「野良の魔物ですか？」

「いや……これは、魅了の魔法にかかってやがる」

　魅了の魔法？　確かにこの先に行かせないように、守っている様に見えるけど。
　デカい黒い犬の様な魔物が5匹程、こっちに向かって走ってくる。

「ここは俺らが食い止める、お前ら2人は先に行け！」

「はい！」

　オルドさんとケルトさんが前に立ち食い止める。私達は脇の道を行こうとするけど、魔物に先回りされる。
　するとナタリアさんが、呟いた。

「こっち、多分こっちなら魔物居ない」

「本当？　なら行きましょう」

　私は、何故か心配げなナタリアさんを気にせず、急い走る。
　走った先は、魔物も居なかった。今だに逃げる時に聞こえる悲鳴めいた声が近づく。

「！？」

　女性がこっちに気づいた時、男性もこっちに気がついた。
　カルネル・アハ・ノーラさんだと思うけど、会ったことが無いからわからない。男性は大人で体格差が目に見えて分かる。

「ほぅ、こんな所に来る友人もまだ居たんだな」

「ナタリアさん！？　なんでこんな所に！」

　もし、私の推測が正しければ……一か八かになるけど。この近くにあの人が、いるかもしれない。
　密かに私は繋げる。

『ゲオールさんこっちの国に来てるんですよね？』

『姉さん！？　この声は何処からです？』

『説明してる暇は無いわ、妹さん？　が居なくて困ったりしてない？』

『は、はいそうですが誰にも喋ってないはずですがね』

　私は、疑問に答えず場所をすかさず教え急ぐように伝える。それを聞くとゲオールさんは何かを察したのか、走ってくれるみたいだ。
　このチャットという魔法、私にも分からないんだけど。結構な距離が離れてても繋がるのよね。

「とりあえず、時間を稼がないと……」

「早く……早く助けないと……」

　私に反してナタリアさんは、焦っていた。ここにいる人ではなく、これからやってくる人を警戒するように。
　マリーゼ・ハルトとだと思われる男性は、指を鳴らすと魔物が後ろから出てくる。

「ひっ！」

「ヤバそうね」

　走り襲い掛かってくる、直前……ある人の影が素通りし。走っていた魔物は時が止まったように動かなくなり、倒れた。
　見たことのある人が来た。

「姉さん、近くに来てなかったらどうするつもりですかい」

「貴方が近くに居るのは分かってたから」

　ゲオールさんだった、私はスライムの言葉聞いてそうなんじゃないかと思っていた。けど、お嬢様の兄なのにと思って考えてなかった。
　ただ、カルネル・アハ・ノーラの人の見る瞳がゲオールさんに凄く似ていたから。
　近くにいると思ったのは、スライムに最初言ってた事を聞いた時『さっきの人を探してる男の人が呟いてた人だ～』と言っていた。

「お兄ちゃん！」

「何年ぶりだろうな、こんな時に言うセリフでもないがね」

　ゲオールさん相当強いよね。だって、瞬殺よ？　私には無理な芸当ですよ。
　カルネルさんも隠す気が無いのか、お兄ちゃん言ってるし。本当にあってたのね。ただ、さっきからナタリアさんが怯えてるのは何でだろう。

「どうしたの？」

「……この世界と出来事が、乙女ゲームに似すぎてて。勿論、マリアさんは居ないかったけど。そのゲオールさんが主人公を口封じの為に殺すバッドエンドがあるのよ……」

　なるほど、乙女ゲームの方から何故か転移した形だったのね。私が最初聞いたら「頭大丈夫？」て返しそう。
　まぁバッドエンドなら自分が死ぬかもしれないから。怯えるのはしょうがないわね。
　ゲオールさんは、男を睨みつけ。言い放つ。

「丁度良かったですぜ、うちの国の賞金首が妹を狙ったなんて。手加減する必要ないですぜ」

「ほざけっ！」

　それと同時に突っ込んでくる。先程の魔物で数が居なくなったのか、出てこない。
　それを事なき様に、横に受け流す。挑発めいた言葉を吐きながら。

「どうしたんです？　学校の教師なのにその程度ですか？」

「うるせぇ！」

　ナイフを片手に持ってるゲオールさんが、ナイフを投手する。怒りに任せた男は、避けきれず腹に突き刺さる。
　うわぁ～、一方的な殺しじゃなくて相手の精神を崩しながら、戦うやり方なのね。

「ぐっあぁ～～！　クソ、クソが！」

「逃げるなら構わない、人を殺す時はあまり人に見せないようにしてるのでな」

　男は、腹に突き刺さった衝撃で転げ回り、痛み抑えながら躓きそうな足取りで走り、逃げる。
　それを、ゲオールさんは見守るようにゆっくり、ゆっくりと歩いて行く。

「あ、マリアさんこの事は他言無用に願いますぜ。そっちの子も。マリアさんは信頼出来ますが、そっちの子だけだったら、殺してますがね」

「ひっ！」

　殺気の篭った瞳を向けられたため、ナタリアさんは更に萎縮した。まさか、ゲオールさんに妹さんが居たなんて、びっくりね。
　私達はカルネルさんに近づき話を聞く。

「大丈夫？」

「え、えぇ……あのお兄ちゃんと知り合いなんですか？」

「そうよ、少し縁があって私の居た国、マルズダマ国でお世話になったのよ」

　驚いていた、何故か聞いてみると纏めると「親に捨てられる予定の私の代わりに捨てられたのが、お兄ちゃんです」ということだったらしい。
　詳しい事は、後で聞いてみようかしら。無理には聞かないけど、私は気になると……ね？

「それじゃ、2人を回収して戻りましょうか」

「そうです、忘れてました」

　ナタリアさん地味に酷くないですか？　まぁ殺される恐怖で考えてる所じゃなかったもんね、私達3人はのんびり戦ってると思われる。2人の所に向かう。

　そこには、2人して唖然として立っていた。
　だって、ドラゴンが居たんだもん。2人は何も仕掛けてこない、ドラゴンに警戒しつつも特に何もしてなかった。

『ベリアルのご息女よ、我らの魔物が迷惑を掛けた。問題無いようだから我は帰るぞ』

　そう言って、大きな翼を羽ばたかせて目にも止まらぬ速度で飛び去っていった。
　その言葉を聞いて、オルドさんはさらにポカーンとしてた。ついでにナタリアさんも唖然としてました。
　混乱しつつオルドさんが、正気に戻ってきた。

「お前……の敵にならなくてよかったわ～」

「命が幾つあっても足りない気がする」

　ナタリアさんもそんな感想を口にしていた。私もそんな人がいたら、かかわらないから。
　カルネルさんは、言葉にできなった。だけど、なんとか戻ってきて。オルドさんと私達に頭を下げた。

「すみませんでした。心配掛けさせてもらって」

「まぁなんだ、みんな無事だから良いんじゃねぇか？」

「そうですね～、長居は無用ですから学園に戻りましょう」

　私達は、その場を後にした。

次は、帰り道と学園と解決への道？