40話　少女の起こした奇跡

ユニーク4000突破、感激の涙が……

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　私は街の大広場、商店街、料理通り、冒険者ギルドへの道の十字路の真ん中。
　そこに立てられた十字架に、フード被せられた状態で貼り付けられていた。

　広場は熱気に包まれていた。
　それと同時に、痛々しい程の殺気の篭った視線を受けていた。

「魔族を殺せ！　俺の家族は魔物に襲われて殺されたんだ！」

「魔族が居なければ、私の息子は……」

「早くしろ！　俺は早くこの怒りを収めたいんだ！」

　口々に罵倒の言葉や、魔物に殺された恨みをぶつけてくる。
　私は、それだけで泣きそうになってしまった。

　元々、前世でも恨まれる事があった……、しかしそれとは異質な本気で殺すという殺気だからだ。
　フードから時々見える、民衆の顔が酷く怖くて悲しいものだった。

　私を貼り付けている十字架の下には薪が置いてあり、焼き殺す準備がされていた。
　そんな事を思っていると、国王がやってきて言った。

「この度、私は魔族を捕獲した。よって、このパレードの開始としてこの魔族を焼き殺してから始めようと思う」

「「「「おぉぉぉぉ～～～～！！」」」」

　民衆全員が大声を上げ、私の耳余る声が響く。
　私は、何も声を発する事が出来なかった。ただただ、涙を溢れそうになるのを堪えるだけ。
　国王は私の頭に被ったフードを掴み言った。

「今から、魔族の顔を見せようと思う。これが魔族だ……！」

　国王は得意げな顔で、私のフードを取り民衆に私の泣きそうな顔と、大きな角が見せた。

「「「……」」」

「うそ……、あの子が……」

「嘘じゃろ？……」

「あんな子が魔族であったたまるか！」

　民衆は戸惑いを見せ、先程の熱気は何処に行ったのか。認めない者もいれば、言葉を失っている人もいる。納得したように頷く人もいた。
　熱気に包まれると思っていたのか、国王は戸惑った。

「どうした？　もっと盛り上がらんのか？」

　憎々しい顔を私に向け、咳払いしてから喋る。

「まぁいい、今から処刑を始める！　火を持って来い！」

　衛兵2人が木についた火を持ってきて、国王の前に並ぶ。
　国王は頷き、私の下にある薪を燃やすよう指示を出した。

　その時、複数の人がこちらに走ってくる足音が聞こえた。
　その音に国王はびっくりしていた。

「ケルト！　あの嬢ちゃんでいいんだな！」

「あぁ、民衆は落ち着いている今なら邪魔もされにくい」

「行くぞお前ら！　恩返しの時だ！」

　5人程の冒険者だろうか、それとケルトさんが居た。
　国王は大声をだし。

「この賊を捉えろ！　この処刑を邪魔させるな！」

　やってきた20人くらいの衛兵が出てきた。
　民衆をかき分け、5人の冒険者と相まみえる。
　その隙を縫い、ケルトさんは私の前にいる2人の衛兵に剣を向ける。

「どけ！　貴方達だって分かっているはずだ！　彼女は人を殺すような人じゃない！」

「ほざけ！　魔族は敵だ、多くの人が死に大きな悲しみを背負った！」

「貴様こそ魔族に加担して、ただで済むと思うなよ！」

　切りかかってくる2人の衛兵に対し、ケルトさんは冷静に剣を払い除け、避け、隙だらけの足を蹴り、転ばせる。
　2人の衛兵の剣を遠くに投げ、私の目の前に立つ。

「ケルトさん！」

「僕は……、僕は貴女を守ります神に誓って。どんな辛い事でも」

　ケルトさんは、そう呟いた……。
　その時、ケルトさんは満面の笑みで。

「僕は、マリアさんの事が好きです」

　私は、驚いて声を発せなかった。
　でも、本気の言葉だと理解はできた。

　驚いているとケルトさんは。

「返事は今じゃなくてもいい、だけど僕は伝えたかったんだ。この気持ちを」

　そう言って、私を固定してる。十字架の鎖を剣で壊し。
　私をお姫様だっこで抱え上げた。

「え？　え？」

「少しじっとしていてください」

　そう言われたので、混乱する頭でケルトさんにしがみついた。

「民衆の方々！　魔族に恨みもある方もいるでしょう、でもこの少女を見てください！」

　ケルトさんは続ける、周りを見てる民衆に対して。

「彼女は人は人を殺しましたか？　違うでしょう、彼女に会ってない人もいるでしょう。ですが、その人は周りに聞いてみてください！」

「「「「……」」」」

「彼女は、この街で何をしましたか？　今、この場で思い出してください。彼女が居たのは少ない日かもしれない……、それでもやったことは貴方達の損になったでしょうか？」

　ケルトさんは、逃すまいと奥からでてくる衛兵から逃げる。
　しかし、衛兵は1人の老人に遮られた。

「ほっほっほ！　若いというのはいいの～、でもこの儂も助けられたからの～」

「喫茶店のお爺ちゃん！」

「久しぶりじゃの、お嬢さん。儂はな、あの店は思い出が詰まっていての……、人生のもう一度くらい繁盛している店を見たかったんじゃ」

「ありがとう」

　私はお礼をいい。

　ケルトさんは、貧民街の方に走る。
　その入り口から衛兵が出て来る。
　しかし、またその衛兵はある集団に遮られた。

「「「姉御！　大丈夫ですかい！」」」

「3人組の……なんだっけ？」

「「「酷いっす！　姉御！」」」

　3人の姉御呼びする……、名前聞いてなかった。
　落ち着いたら聞いてみよう。

　そう思いつつ、ケルトさんが速度を上げて、貧民街の中を走っていく。
　走っているとハナさんが同じ速度で並んでくる。
　何やら急いでいるようだけど……。

「ケルトさん急いで下さい、結界もそろそろ限界が近いです」

「あぁ分かっている」

　ケルトさんは事情を知っているようだ。
　ミナトさんが来なかったのも理由だろう。
　心なしかケルトさんの走る速度が上がった気がする。

　ケルトさんの体って大きくて、安心する……。
　必死に走っている顔を見ると、いつも頼りない姿が霞むくらい、凛々しい顔に見える。
　そんなこと思っていると不意に話しかけられる。

「マリアさん……、森で遭った黒い獣がいますよね？」

「は、はい！？　そ、そうですね？」

　びっくりして声が裏返ってしまった。
　あの黒い怖い魔物さんね。

「それが、街に乗り込んでこようとしてるんです」

「へぇ～、ってそれ大変な事じゃない！」

「なので、マリアさんに声を掛けてもらい、鎮めてもらおうかと」

　私が声を掛けてね……、いやいや、無理ですよ？
　私が話しかけたところで、何も変わらないですよ？

「無理です！　試したこと無いですけど、失敗します！」

「大丈夫ですよ、マリアさん」

「うっ……、わ、わかりました……やってみます」

　そんなことを話していると、街の外にでる門が見えた。
　何故か周りには民衆がいた。
　門番は、親指をグッと上げ門を開いてくれた。

　民衆のみんなが言った。

「「「「貴女が今度こそ幸せになりますように！」」」」

　天にも祈る言葉の様にみんな一斉に呟いた。
　その言葉を胸に、黒い獣の元にケルトさんと共に走る。

　門を出てしばらく、走った。眼前に広がる森の上に異様な空気を持った獣に。
　私は近くまで着いたら、下ろしてもらった。

　……ちょっと名残惜しかったけど。

　なんとも思っていない、ケルトさんが切り出す。

「それじゃ行きましょう」

「はい」

　目の前に黒い獣が見える。その横に傷だらけのミナトさんが木に寄りかかり座っていた。
　黒い獣は魔法の様な、陣と拘束具の様な、鎖が施されていた。

「やっと来たか、この馬鹿が遅いんだよ……つっ」

「親父待たせたな、死んで無いようで何よりだ」

「ふんっ、こんな物で死んで溜まるか」

　黒い獣は拘束具と魔法陣を破り、私に向かってやってくる。
　すると、私の目の前に止まり。頭を下げ頬を寄せてきた。

オォォォ～～～～ン

　寂しげな鳴き声をした、そんな声も出るだな～と思った。
　私は頭を撫で、嬉しそうな顔で言った。

「もう大丈夫だよ、私は助けてもらったから」

　そうすると安心したように、尻尾を振り始めた。
　一度黒い獣が、光ったと思うと……。

　猫の姿になった。

にゃ～～～ん

　鳴き声を上げると私に飛びかかってきた。
　私はキャッチして、両手で支えるように猫を抱いた。

「可愛い～！」

「ふっ！　俺らの努力は何だったんだ。ていう位にあっさり終わったな」

「良いじゃないですか、私は好きですよこういう結果は」

　ミナトさんが呆れて、脱力している所にハナさんがやってきた。
　さてと、という感じに傷だらけの体を持ち上げ、ケルトさんに言う。

「後は盗賊団だ、お嬢ちゃんの事は頼んだぞ」

「その体で何を言いますか、ミナトはそこで待っていてください」

「そうだ、俺とハナの仕事だ、女神とやらのいざこざを終わらせてくれ」

　木の陰に隠れて、見ていたのかナタルさんが顔出して言ってくる。
　ミナトさんはそれに残念だと言いたげに、肩を落とした。

「面倒な事は勘弁何だがな」

「僕的には余り変わらないような気がするけど」

　ナタルさんとハナさんは盗賊団の方に向かっていった。
　無論、後々盗賊団の断末魔が聞こえたのは言うまでもない。
　2人共普通にしてたみたいだけど、凄く怒った感じが抑えきれてなかったもん。

「さてと、女神の方がどうなってるんだ？」

――あ、終わった？　こっちはこの馬鹿女神をまだ終わってないのよ――

――誰が馬鹿女神よ！　私より貢献度稼いだり、他の神認めれてるからって生意気なのよ！――

――うるさいわね、だからそれただの嫉妬じゃない。私の仕事まで迷惑かけないでよ――

　うん、うるさい。
　やり取りもそうだけど、何より頭の中に喋りかけてくる感じだから。
　ガミガミ言われると、こっちの頭がキンキン状態なのだ。

「あ、あの2人共？」

――何？　マリアさん？――

――無視するな、このおばさん女神！――

――誰がおばさん女神よ！――

ブチッ！

　私は、流石に切れた。この女神2人に頭の中で騒がれるのに。頭が来た。

「2人共～～～？」

　ケルトさんがギョッとしていた。
　ミナトさんはやれやれと言った感じに見ている。

「根源してそこで座りなさい！！」

――は、はいぃぃ！――

――は、はぃぃぃ！――

　出てきた2人の女神は私の目の前に正座していた。

　そこから私は2人の女神に対し説教を日が傾くまで続いた。
　横には黒い獣もとい、猫がいた。
　ミナトさんは戻ってきたナタルさんとハナさんに連れられ、戻っていった。
　ケルトさんは、最後まで残っていて、最終的には私をなだめてお開きになった。

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次で第3章終わりです、終わった後はおまけを少々。
次は、変わった街