農園 5

  「どんな調子だい？」
  
  「別に〜。まあ順調よ。それより、あの2人ほって置いていいの？」

  「遠くにいるわけじゃないし、大丈夫だよ」

  　二言三言の言葉を交わした後、テツもフロンの脇について作業を始めた。

　  フロンが、何か無茶な事をやりだしやしないかと、心配はするものの、今更作業のやり方で、彼女に教える事は何も無い。
  　彼女からすれば、去年も散々手伝った作業であるし、1年前の1シーズンだけしかやってない事とはいえ、彼女が忘れてしまっているわけがないのだ。

 　 何故なら彼女は天才だから。恐ろしく頭が良い。更に言えば勘も鋭い。
  　フロンに一つの事を教えれば、教えた以上の事をこなしてしまう。物事の本質を理解し、その先の事を想像し、実践してしまうのだ。

  　元々、ガレン人は頭が良い。再構築により融合された世界の人種の中でもズバ抜けている。

 　 再構築前においてガレン文明は、月面に1000万人規模の都市を2つ持っていて、3つ目の都市も建設中だったと言われている。
 　 更に言えば、金星と火星にテラホーミングの為の研究チームを送り出していて、その為の作業員も常駐させていた程である。
 　 次に発達していたと言われるアース文明が、一度だけ月に人を送った事がある程度だった事を考えても、当時のガレン文明の科学力の高さが伺えるだろう。

  　そういったガレン人の中でも、フロンの頭の良さは抜きん出ている。異常と言える程だ。しかし、その事が後に彼女に不幸を招いてしまう事になるのだが・・・。

  　ついでと言ってはなんだが、彼らが順調に刈り入れ作業をこなしている間に、もう少しフロンについて語っておく事にしよう。

  　フロンは強運でもあった。
　  彼女は再構築前から、このヨースフラ地方に住んでいた。そしてそれは彼女の母親も同様にである。
  　つまり、彼女は実の母親と共にこの地に留まり、そのまま実の母親と共にあり続ける事が出来たのである。

　  確かなことは今現在も解明されてはいないが、再構築の際、先ず八割の生物は再構築される事なく消滅したと言われている。
 　 運良く生き延びた人々も、地球上のあらゆる地域にランダムに飛ばされ、その地で再構築されていった。

  　更には、再構築後には異常気象や天変地異が頻発した。環境の変化にも馴染めずに、生き延びた人々からも、更に三割の人間が生存競争に敗れた。そして、その消えていった人々の多くは老人や子供である。
　再構築時のフロンの年齢は、僅か1歳の赤ん坊であった。

  　当時、一番人口の多かったアース人を例に挙げれば、再構築前に70億人いた人口が、NW2年の時には9.6億人くらいだったといわれ、NW10年現在では、多少安定し回復傾向にもあったが、それでも10億人には届かなかっただろう。

  　そんな激動の時代である。肉親との再会を果たす事など奇跡以外の何物でもない。
　再構築前と変わらずに、同じ地域に暮らし続けている事もまた奇跡であった。

 　 ヨースフラ地方は確かに、ガレン文明時代の地図にも載っていた。だが、テツの出身のアースの地図では、ニューギニア島の南に広がるアラフラ海という名の海の底であった。

　地球の地形も変わっているのだ。
　世界地図を作成していた、いくつかの文明世界の世界地図と照らし合わせてみても、少しずつ食い違いがある。

  　全ての世界地図は大きくは違わない。似通っている。しかし、全く同じ物はなく、再構築後もまた少しずつ、どれとも違っているのである。

　因みにアースの地図ではインドネシアは大陸ではなく、いくつもの島からなる諸島で、ヨースフラ地方は、インドネシア諸島の東にあった、パプアニューギニア国という別の国の領海内になる。

  　以上の事を踏まえて考えてみると、赤ん坊だったフロンが生き残り、実の母親と共に生まれた土地で暮らし続ける現況は、正に奇跡。強運の為せる業であった。

  「ねえテツ。今日ってどの位かかるの？」

 　 作業を続けながらフロンが問いかける。

  「なにが？」

  「時間よ、時間」

  　一度で察しなさい、とでも言いたげな口調である。

  「ああっ。今日はこの一区画刈り摂るだけだから、昼過ぎくらいには終わるんじゃないかなぁ」

  　元々今日は、グリード氏の小作人達に、作業方法を教える事が目的だったので、テツの作業量自体も少なく抑えてあった。そこにフロンが手伝いに来たのである。
　2年目のフロンは流石の手際であったし、当初の考えよりも、よっぽど早く終わるであろう。

  「じゃあ、終わったら私の部屋のストーブの調子見に来てよ。どうせ暇でしょ」

  　ここ、 インドネシア大陸は6月から冬になる。
  　 再構築前のこの地方一帯の気候は、アース・ガレンの2つの世界では共に乾季と雨季の2つに分かれていて四季はない。
  　だが他の世界では、再構築前にもこの地方に四季があった記録が残っている。  気候も変わっているのだ。

  　グリード氏の家のストーブはネフラを燃料に使っている。ネフラは燃料効率は良いが、ススが溜まりやすい為にマメにメンテナンスが必要になる。
 　 6月迄まだ1月半あるが、早目に調整しておくに越したことはない。
　  テツの家も当然ネフラストーブだが、既に調整を終えてある。

　  しかし、テツは刈り入れが終わっても、暇というわけではない。
 　 刈り採ったネフラの仕分けや加工も残っているし、やる事はいくらでもあるのである。

  「う〜ん」と、少し考えたが、グリード氏にフロンに手伝わせてしまった事を伝えるつもりであったし、いつもお世話になっているグリード家に、しばらく顔を出していなかったこともあるので、フロンの申し出を受ける事に決めた。

  「いいよ。んじゃ、チャチャっと終わらせて屋敷の方に行こうか」

  　フロンは振り向きもしなかったし、作業の手も止めはしなかったが、嬉しそうにニコッと笑った。