理

　僕は遙はるか地上に広がるサクセンドリア大陸を見下ろした。

　やや視線を横向けると、大海を挟んだ向こう側に、別の大陸が見て取れる。

　それこそがシュンたちの故郷、クローディア大陸だ。
　創造神ディストの企みにより、壊滅されかけたクローディア大陸だったが、その野望は危ういところで破られた。

　僕の目の前に立つ、国王シュンによって。

　神と同程度の力を持つ彼と戦えば、その膨大なる魔力の余波より、一般の魔物は死んでしまうだろう。下手をすれば街のひとつでも吹き飛ばしてしまうかもしれない。

　だから空中に出た。
　ここなら誰もいないし、なにかを壊す心配もない。僕とシュンは、特にそうと打ち合わせたわけではないが、無意識のうちに空に出ていたわけだ。無用な被害を出さないために。

「ふん。こりゃあいい」
　目深に被ったローブの下で、シュンはにやりと笑った。
「あんたもそうだろうが、互角にやり合える相手なんていなかったからな。創造神との戦いなんて楽しめるようなモンじゃなかったし」

「まあね。同感だよ」

　だからこそ楽しめる。
　僕も、そしてたぶんシュンも戦闘狂ではないが、たまには思いっきり身体を動かしてみたいものだ。

「さて、いくよ。手加減しなくていいんでしょ？」

「ああ。俺も容赦しねえでいくぜ！」

　僕とシュンはまたも同時に駆け出した。

「うおおおおっ！」

　僕の突きはなった右拳が、シュンの拳と激突する。
　ズコォン！
　瞬く間に衝撃波が発生し、周囲の暗雲を掻き消した。
　続いて耳をつんざく轟音。
　この一撃の余波だけでも、魔力の弱い者は耐えられないだろう。

　だがここなら何の心配もない。
　遠慮なく戦える――！
　僕は右拳を引っ込めると、続けて右膝を持ち上げた。シュンの腹部に達しようとするところで、今度は彼の左手に阻まれる。間髪いれずにシュンの回し蹴りが見舞われるが、ギリギリのところで回避する。

　紙一重の攻防がそれこそ果てしなく続いた。
　僕もシュンも確定的な一撃は与えられていない。それだけ実力が拮抗していた。互いの攻撃はギリギリで防がれるか、あるいは避けられる。

　知らず知らずのうちに、僕は笑っていたのだと思う。
　なにしろ生まれて初めてなのだ。この僕と、同等以上にやり合える相手がいたことなんて。

　いつしか、僕は思考を中断していた。シュンの一挙手一投足のみに意識を投じ、もはや本能的な瞬間反応だけで対応する。
　シュンも同様、瞬間的な反応で僕の攻撃を避けてくる。僕の動きを目で見ずとも、こちらの動きを捉えているようだ。

　もはやそれは理ことわりを越えた、神同士の戦いであった。

　――まだだ、まだいける。《俺》たちはまだ戦える！――

「いくぞ……」

　僕――否いな、俺は無意識にも感じ取っていた。

　大魔神エルガー。
　その本分とでも言うべきドス黒い何かが、身体の芯から沸き起こってくるのを。
　自分の体内から、漆黒の霊気がもうもうと顕現されていくのを。

「…………！」

　シュンもその異変を感じ取ったらしく、表情をやや強ばらせると、両腕を左右に伸ばした。
　二つの拳に濃密な闇の粒子が濃縮していく。
　固まっていく。
　数秒後、シュンの手はニ対の剣が握られていた。
　闇の双剣――
　ふとそんな言葉が脳裏に浮かんだ。
　自身の魔力を具現化させ、刃物へと変化させた術。この世のすべてを呑み込まんとするばかりの圧倒的なる闇を、俺は感じ取っていた。

「こいつは昔、あの創造神をも倒した技でな。攻撃と同時に相手の生命力を奪う――まさに引きこもりに打ってつけのスキルってわけだ」

「……ふん」

　引きこもり。
　他者と関わるのが苦手で、長らく自分の世界にこもってきた者。
　その意味では、俺とシュンはとてもよく似ていた。
　どういう因果か、特にこれといった努力もしていないのに《強い》というところまで。

「いくよ。ついてこい、シュン」

「ああ。望むところだぜ」