大魔神の推理

　僕の番か。

「はーい」

　適当な返事をして立ち上がる。
　すると、それまで静かだった他の生徒たちが、じろじろと怪奇な瞳を向けてきた。

「おい、あいつ……」
「あのルイス様をたった一撃で倒した……」
「しかも魔王様じきじきに面談申し込みだってよ。やっぱり受かってたんだな……」

　あらあら。
　どういうわけだか、僕は学園内でかなりの有名人になっちゃたらしい。

　そうと狙ったつもりはないんだけどね。

　まあいい。鬱陶うっとうしくなったら記憶を消すまでだ。

「ふむ。どうやらみんなエル君に興味があるようだね。質問タイムは後にして、まずは自己紹介をお願いしてもいいかな？」

　ルーギウスの爽やかなスマイルに、僕はふうと息をつく。

「……そんなに期待されても、そんなに言いたいことはないんだけどね」

　大魔神なんて知られたら面倒くさいし。
　本当の年齢を言うわけにもいかないし。
　だから僕は、先生に倣ならってにっこり微笑んでみせた。

「僕の名前はエル。いま城下町で起きている、連続の誘拐事件について調べてるところだよ」

「…………」

　瞬間、ほんの数秒だけ、先生の表情が曇った。

　――この反応。
　明らかに、ルーギウスは事件を知っている。

　直後、他の生徒たちの囁ささやき声が、さらにボリュームを増した。

「誘拐事件……？」
「なんだそれ……。聞いたことないな……」

　みんなわからないか。
　そりゃそうだろうね。街を守るはずの警備隊が、この事件を揉み消そうとしているんだもの。

　先生も同じように首を傾げ、乾いた笑みを浮かべた。

「私もわからないな。いったいなんのことだい？」

　演技のうまい奴だ。さっきの動揺を完全に隠している。
　にも関わらずシラを切るとはね。ますます怪しい。

　けれど、これは良い機会だ。簡単に引くわけにはいかない。

「みんなは身に覚えがないかな？　家族、友人、恋人……なんでもいい。突然、姿を消した女性はいないかい？」

　言いながら、サイコキネシスを用いて、クラス全体に軽く誘導をかける。これで引っ込み思案な生徒でも、覚えがあれば素直に意見を言うようになる。

　――ん？
　ふと僕はある違和感を覚えたが、複数の生徒が声を挙げたことによって、その思考は断ち切られた。

「あ、あります！」
「そういえば俺も……妹が……」

　幸運というべきか、このクラスにも該当者が二人もいたようだ。

「警備隊の人が探してくれてるけど……見つからなくて……」
「マジかよ。俺の友達の友達もそうだよ」

　それらの発言を聞きながら、僕は片頬を吊り上げた。

　――誘拐犯め。
　被害者を増やしすぎたのは迂闊うかつだったね。

　アリオスは被害総数が五十と言っていたが、それはあくまで警備隊が把握している数に過ぎない。実際にはもっと多いのかもしれないね。

「あれ先生、どうしたんだい？」
　僕はもう一度、にっこり微笑んでみせた。
「なんか、だいぶ苦い顔してるけど」

　ルーギウスは片眉をひくつかせると、ため息をつき、力のない笑みを浮かべた。

「……いや。なんでもないよ。教職者として、このことを知らなかった自分が情けなくなっただけだ」

「へえ……？」

「それが誘拐事件なのか私にはわかりかねるが……私にできることがあれば、なんでも協力しよう。悩める女性を放っておくわけにはいかない」

　そう言って最後にはしっかり爽やかスマイルを決めてくる。
　再び、女生徒たちがキャーキャー湧いた。

　――でも、もうわかってるよ。

　確信はなにもないが、ルーギウスは容疑者のひとりとして充分考えられる。

　先生なら魔力も高いだろうし、一般人の目を欺くことも可能なはずだ。

　待ってるがいい。近いうちに真相を暴いて、化けの皮を剥がしてあげよう。