ちょっとは空気を読めるようになった大魔神

　リノ。
　正直、彼女はよくわからない魔物だった。

　僕と話すときだけ、なぜだか顔を真っ赤にし、口調も辿々（たどたど）しくなってしまう。

　そしてリノがいると、コトネもまた不機嫌にな（っているような気がす）るのだ。こちらも理由は不明である。

　とはいえ、コトネとリノの仲が悪いわけでは決してない。いまも、教室に向かいながら、僕の目前でコトネとリノが談笑しているからだ。

「あの……コトネさんって、エル君と、その、どういう関係なんですか？」

「うーん。幼馴染みっていうのが一番近いかも」

「……じゃあ、付き合ってるわけじゃないんですか？」

「えっ！？　ど、どうなんだろ。十年前は結婚の約束したんだけど、いまは……」

「十年前ですか。それならまだチャンスありですね」

「な、なんで嬉しそうなの？」

「あ、ごめんなさい。なんでもないです。うふふ」

「そうよねえ。うふふ」

　二人して笑い合っている。意外に仲良いのかもしれないな。

「…………」

　僕は目を閉じ、周囲の気配を探ってみる。

　……ふむ、異常はない。
　朝から不審な気配を探しているが、いまのところは大丈夫そうだ。この近辺には少なくとも誘拐犯はいない。

　アリオスとの事情聴取では、リノは街中で白昼堂々さらわれた――ということがわかった。

　それで誰にも気づかれなかったのだから、犯人はかなりの手練れといえる。たとえ周囲に多くの魔物がいたとしても、まったく油断はできない。

「さて、着いたぞ！」

　そこまで思考を巡らせたところで、先頭を歩く先生が歩みを止めた。

「ここが、一年間おまえたちが通うことになる教室だ！　覚えておけよー」

　言いながら、若手らしい男性の教師が、キラリと歯を光らせた。やや茶色がかった短髪に、情熱を讃たたえたかのような赤い目。両耳の上に生えた黒い角が特徴的か。

　えっと……名前はたしか、ルーギウスといったはずだ。いまから一年、僕たちの担任となる教師である。

　爽やかな好青年といったふうの教師に、女生徒たちがキャーキャー騒ぎ出す。……コトネとリノ以外は。

「なんだ、君はああいうのタイプじゃないのかい」

　冗談めかしてコトネに問いかけると、彼女は澄まし顔で答えた。

「私の相手はもう、十年前から決まってますぅ」

「へぇ。一途なことで感心したよ」

「エルくんも、……他の人に気を取られないでね？」

「はいはい」

　言い合っている最中、リノが険しい顔つきをしていたが、触れてはいけない気がして黙っておいた。

　