こんな戦いが普通とは笑わせる

　最初に僕たちは筆記試験をすることになった。

　広大なホールに詰め込まれ、受験者それぞれに三枚の試験用紙が配られる。

　ステータスの意味や歴史、魔法や基本戦術などが問われているのだが……全然、わからん。

　魔法の術式とか。
　偉大なる魔法使いの名前とか。

　いちいちこんなの知らなくても魔法くらい使えるでしょ。覚える意味がわからない。

　唯一ゆいいつ自信があるのは歴史くらいだ。
　これでも年齢的にはジジイだからね。何百年前、何千年前の歴史ならわかる。

　……まあ、代わりに最近の国の情勢とかはさっぱりだけど。

　結果、解けたのは最後らへんにある問題くらいだ。
　最初の問題はなに言ってんのかさっぱりわからない。

　ちなみにコトネはかなり満足げな顔をしていた。たしかに見たところ、ペンを止めているようすはまったくなかったと思う。

　まったく。なにが「自信ない」だよ……
　今度から、試験前に勉強してないとか言ってる奴は信用しないことにしよう。

　さて。
　そんなこんなで筆記試験が終了し、お次は実技試験だ。

　こっちはちょろい。
　受験者はいくつかのグループに分けられ、一対一の模擬戦を行うことになる。

　試験官によると、ここでの勝敗は採点には関係ないようだ。

　まあ当然である。
　強すぎる相手とぶつかってしまったり、または互角の相手と戦うことになったり……どうしても不公平が生じてしまう。

　だから試合の結果ではなく、その過程を見ていると試験官は言っていた。

　会場はグラウンド。

　僕はコトネと同じグループに振り分けられ、受験者同士の模擬戦を眺めていた。

　ちなみに、グループひとつにつき、だいたい三十人前後が振られている。

　試験官に指名された二名が、残りの受験生に取り囲まれる格好で試合を行っているわけだ。

　僕たちのグループでは、現在、剣士同士の戦いが繰り広げられていた。試験官に渡された木刀を用いて、コン、コンと緊張感のない音を響かせている。

「退屈だねぇ」

　思わず呟いてしまい、コトネが「しーっ」と唇を人差し指で抑えた。

　そのコトネはさっき、ろくに攻撃できないまま負けてしまっている。
　点数はかなり低いだろうが、そのぶん、さっきの筆記試験でかなり稼いだはずだ。心配はいらない。

「そこまで！」

　試験官が号令を発したところで、模擬戦は終了した。勝敗はつかず、二人とも荒い呼吸を繰り返している。

　ふむ。
　僕は顎をさすり、いまの戦いを思い返した。

　正直なところ、かなりレベルが低い。

　未成年の集まりではあれど、もっとマシな戦いができていいはずだ。すくなくとも、このグラウンドくらいは全焼させる力があってほしい。

　これでは、あのオークやカノーネがだいぶ強者つわものに思えてしまう。

　退屈すぎる試合だったにも関わらず、試験官は見慣れているとでも言うかのように、無表情で紙に何事かを書き連ねていた。

　剣士二人も、決着こそつかなかったものの、満足そうに木刀を試験官に返却している。

　そのようすに、さすがに焦りを禁じ得ない。

　これはかなり深刻だ。
　仮に人間軍が攻めてきたら、魔物側は間違いなく負ける。それどころか――まったく勝負にならないだろう。

　ますますワイズ魔王を失脚させるわけにはいかなくなった。

　――そうやって考え込みすぎていたからだろう。
「……ル。エル！」
　試験官の指名にしばらく気づけなかった。

　見渡すと、他の受験者たちが僕を見てクスクス笑っている。

「まったく。栄えあるノステル魔学園の入学試験にぼーっとするとは何事か。我々は君たちの態度も見ておるのだぞ。くれぐれも気をつけたまえ」

　あーはいはい。
　軽く受け流しておきたかったが、そうするとまた面倒なことになりそうだったので、ちゃんと頷いておいた。

　ぼーっとしてたんじゃなくて、君たちの将来を考えてあげてたのに。失礼な教師だな。

　僕の無言を反省と捉えたか、試験官は大きく頷くと、張りのある声を響かせた。

「では受験生エル。同じく受験生ルイス。これより模擬戦を行う。両者、前へ進み出よ」

　仕方ないか。

　僕は指示にならい、数歩前に出た。

　対面からは、受験生ルイスと呼ばれた青髪の青年が立ち上がっていた。

「ルイス様！」
「あんな奴、軽く蹴散らしちゃってください！」

　貴族の息子なのだろうか、取り巻きらしい受験生たちがルイスに向けて声援をあげる。

　ていうか、蹴散らすって……勝敗は関係ないのになに言ってんだ。