運命の再会(真)―4

　そんな日常に変化が訪れた。

「さっき、見知らぬ魔物が街にやってきたらしいぞ」

　見舞いにきた父親が、そんなことを言ったのである。もちろん目は見えないから、どんな顔をして、どんなふうに言っていたのかはわからない。

「あらそうなの？」
　と母親が言った。
「どんな魔物なのかしら」

「んー、俺も聞いただけなんだけどな。緑色の髪で、かなり強いらしいぞ。洞窟にいた女の子を、人間から守ったらしい」

「まあすごい……！　アリオスさんくらい強いんじゃないかしら？」

「いやあ。さすがにそれはないだろう」

　コトネは違和感を覚えた。
　緑色の髪。異常に強い。そして洞窟にいた……

　まさか。

　ここで察しがつかないほど、コトネは愚かではなかった。
　間違いない。彼だ。彼が目覚めたのだ。
　そう思った瞬間、コトネの胸中に、数年ぶりに生き物らしい感情が浮かんだ。

　会いたい。彼に。会いたい……

　コトネは父親の肩を掴もうとした。
　――ねえ、彼はいまどこにいるの？　ねえ、会わせて――
　そう声を出したかった。

　けれど。
　身体は本当に馬鹿だった。
　強烈な意志力に反して、五体はびくとも動かない。

　――お母さん、私を連れていって、その彼のもとに！――

　もどかしかった。
　やっと彼に会えるかもしれないのに。なのに……

「あれ？　あなた」
「ん？」
「見てよ。いま、コトネの指動いてなかった？」
「まさか。そんなわけないだろう」
「そうよね……気のせいだったのかしら」

　気のせいじゃない。気のせいじゃないよ……
　そんな心の声は、もちろん二人には届かなかった。

　そしてその日の夜、渋い声をした人間が病室に現れた。どうやらコトネの命を狙っているらしかったが、もはやすべてがどうでもよくなっていた。

　殺すなら殺せ。
　生きていても良いことなんかない。
　どうせ私は生きる価値のない魔物だ。
　殺してくれるなら、それは本望だ……

　だが数秒後、その考えは大きく変わることとなった。

「大魔神エルガー・ヴィ・アウセレーゼ……。もうここを突き止めるとは。さすがだな」

　聞き違えるはずがなかった。
　人間はたしかに、そう言っていた。

「その名前。誰から聞いたのかな」
「さあ。私がほいほい教えると思いますかな」
「……だろうね」　

　この純粋さと邪悪さが入り交じったような声。

　間違いない。
　ずっと恋い焦がれていた、彼の声だ。

　瞬間、コトネに大きな渇望とでも呼べる衝動が生じた。

　――ここ！　私はここよ！　気づいて！――

　何度もそう心のなかで唱えた。
　懸命に動こうとした。

　けれど、指先がピクリとするだけで、一向に口は動かせない。
　エルは気づいてくれただろうか。
　私の声は届かなくても、私の姿を見れば、きっと思い出してくれるかな……

　でも。
　エルはなにも言ってくれなかった。

　一度だけ苦しそうな声を発していたが、私の名前はついぞ一度も呼んでくれなかった。

　――忘れちゃったのかな……
　コトネの心を絶望が支配した。

　考えてみれば当然だ。
　彼と約束を交わしたのは、もう十年も前の話。
　その間、彼はずっと魔王に封印されていたのだ。

　忘れていてもおかしくない。どこにでもいる、普通の女のことなど。

　滑稽だ。
　私だけが勝手に勘違いして、ひとりで踊っていただけみたい。
　もういい。
　殺すなら、いっそ、殺して……

　　★

「……これが、君の人生だったんだね」

　僕は治癒魔法を終え、横たわる彼女に優しく言った。

「……え」
　彼女がほんのかすかな声を発する。
「あれ……なんで、私、喋れるの……？」

「治してあげたよ。知ってるだろう？　僕は大魔神。できないことはない」

「え……そんな……エル……くん？」
　ベッドの上で、彼女が少しずつ目を開いていく。
「覚えてる……の？　私のこと……」

　そんな彼女に、僕はふっと微笑んでみせた。

「やれやれ。まさか君のほうから約束を違える気かい？」
　そう言って小指を差し出す。
「十年後、絶対に、お互いを好きでいよう。――永遠の契りを」

「……あ」

　制御が効かなくなったんだろう。
　彼女の瞳から、大粒の涙が流れていく。

「忘れてたと思ってたのに……私の、こと、なんか……」

「馬鹿言え。僕はいまでも……えっと、その……そんなことより、十年前の契りを思い出してよ。小指」

「あ、うん……」

　まさに十年ぶりに、僕とコトネは、小指を絡め合わせた。

「エルくん……エルくん、なんだよね……」

「そうだよ。他に誰かいるかい？」

「エルくん……やっと会えた……やっとお話できた……！」

　そうかすれ声を発したあと、コトネは僕の胸に飛び込んできた。