魔神なら回復もお手のもの

「う……」

　呻き声とともに倒れる男を、僕は無感動で見下ろした。

　――たった一撃。

　あれほど魔物に畏怖され、強すぎるとまで言われた人間が、僕の前に、たった一撃で倒れた。

　そのことに対して、オークやカノーネはまさに驚きを隠せないようだ。
　あんぐりと口を開け、僕と死んだ人間とを交互に見つめている。

　さて。

　僕は生き残りの人間たちに目を移した。
　その数、約九十と言ったところか。

　古代竜の登場と、代表格をたった一撃で死亡させた僕に、かなり戦意を消失しているようだ。人間たちはあちらこちらでたたらを踏んでいる。

　このまま人間たちを壊滅させるくらいわけはない。

　だが……
　僕は大きく息を吐くと、警備員たちの方向へ歩き出した。

　そして、現在の最強戦士――オークに、うっすらと微笑みかける。

「悪いんだけどさ。急な用事ができてね。この場は任せてもいいかな」

「な、なぬ……！」

　オークが大きな眼をぎょろりと剥く。

「心配いらないよ。リュザークもしばらくここにいてもらう。君たちだけでも勝てるだろう？」

「し、しかし、俺には、足が……」

　悲痛な表情で自身の足を指差すオーク。

　なるほど。
　いくらリュザークがいるとはいえ、警備員たちでは人間ひとりにすら勝てるかどうか怪しい。

　もしかしたら隙を突かれて殺されるかもわからない。

　仕方ないか。

「治してあげるよ。……ほら」

　僕は治癒魔法を発動し、片手をオークの足にかざした。
　純白の輝きがほのかに輝き、そして薄れていく。

「どうだい。もう動けるだろう」

「なにを馬鹿いって……あ」

　オークは大きく目を見開いた。そのまま数歩歩いてみせる。

「い、痛くない……どういうことだ……」

「ただの治癒魔法だよ」

「お、おまえ……何者なんだ……回復魔法使いでもすぐには治らないと言っていたのに」

　魔物の弱体化。それは戦闘面だけじゃなかった。
　たいしたことのないオークの怪我さえ、いまの医師たちはすぐに治せない。

　……このぶんだと、鍛冶や生産面、あらゆる面で魔物が弱体化している可能性がある。

　僕はふっと苦笑いを浮かべると、片手をひらひら振って歩き出した。

「なんでもいいじゃん。じゃ、僕はこれで」

「お、おい……！」

　オークの制止も聞かず、僕はひとり、ニルヴァ市へ走り出した。

　最初から違和感があった。

　街を襲撃しにきた人間は、約二百人。

　その気配は、ニルヴァ市の正面からだけではなかった。

　僕の感知が正しければ、《もうひとり》いる。

　しかも、気配の消し方が他の人間より格段にうまい。大魔神たる僕を欺くことはできなくても、そこそこ腕が立つ戦士でさえ、この気配には気づけないだろう。

　だから、二百人の襲撃は陽動ようどうだと思っていた。
　二百人が魔物と戦っている間に、残りの部隊が街の中枢を叩く。
　そんな作戦だろうと思っていた。

　なのに。

　代表格の男はなにも知らされていなかった。

　あいつらは、はじめから人形にすぎなかった。

　何者かがいる。
　みずからの手を汚さず、ニルヴァ市を壊滅させようとしている何者かが。

　そいつはいま、街中を素早く移動している。
　住民の多くが屋内に避難している現在、かなり動きやすいことだろう。

　瞬間。

「うっ……！」

　頭部に形容できない激痛を感じ、僕は立ち止まった。頭を抱え、そのままうずくまる。

　脳に多くの情報が押し込まれてくるかのような、そんな重い痛みだった。

　――ハヤク、キテ――

　ふいに可愛らしい女の声が脳裏に響きわたり、僕ははっとした。

　慌てて周囲を見渡すも、もちろん誰もいない。
　気づけば頭痛も綺麗さっぱり収まっていた。

　――なんだったんだ、いまのは……

　僕はかつて、いまの少女の声を聞いたことがある気がした。だがいくら記憶を手繰り寄せようとしても、なにも浮かんでこない。かなり入念に記憶を封印されているようだ。

　この先になにが待ち受けているのか。

　それはわからない。

　けれど、うまくいけばきっと、僕の過去が明らかになる……
　それを原動力に、僕は再び走り出した。