魔力ゼロ？　嘘でしょ？

「さ、もう僕は行くよ。記憶を取り戻しにいかないと」

　言いながら、僕はよいしょと立ち上がった。

「えっ！？　もう行かれるのですか！」

「……当然でしょ」

　君と二人きりなんて絶対嫌だし。
　とは言えなかった。

「むむむ……エル様がそう言われるなら私も引き留められませぬ！」

　引き留められても放ってくけどね。
　とは言えなかった。

「ならば、エル様。私めはいつでも、召還にお応え致します！」

　――召還。
　そういえばそんな魔法もあった。

　対象の魔物が応じさえすれば、使用者はいつでも魔物を呼び寄せることができる。

　物理的な距離を一瞬にして飛び越え、使用者の目の前に召還できるのだ。

「ふむ。いいね。それは便利だ」

　特に戦うのが面倒くさいときとか。

「おお、いつか私めを召還してくださいますか？　エル様！」

「うん。気が向いたらね。それまでずっとここで正座」

「かしこまりました！　ですが私、身体の構造上、正座はできかねます……。どうしましょう？」

「……なんでもいいよ。じゃーねー」

　そうして僕は、永らく封印されていた一室を後にした。

　のだが。

「どこだ、ここ……」

　道に迷ってしまった。

　考えてみれば当然だ。
　僕はこの洞窟を知らない――記憶を抜かれているだけかもしれないが。

　そんな状況で、ひとりで洞窟を突破できるわけもなかった。

「なーんか、便利な魔法なかったかな？」

　洞窟の出入り口に転移する魔法とか。出入り口がわかる魔法とかとか。

　そんな魔法もあるかもしれないが、やはり記憶を抜かれているためか、どうすればいいのか忘れてしまった。

　仕方ない。

　かくなる上は、通りすがりの者に聞くしかあるまい。

　幸いなことに、進行方向から戦闘音が聞こえる。
　たぶん人間と魔物が闘っているんだろう。

　彼らに聞けばよい。

　そう心に決めると、僕は細長い通路をひたすらに歩き続けた。ときおり壁に設置してある松明たいまつが、かろうじて視野を確保してくれている。

　数分後。

「ふふ……年貢の納め時だな、化け物どもが」
「俺たちに出会った不運を呪うがいい。経験値はもらうぞ」

　――いた。

　予想通り、通路内で人間とモンスターが闘っている。

　いま挑発的な言葉を発したのが、剣士らしき人間二人。
　僕に背中を向ける格好で、魔物と向かい合っている。

　対する魔物といえば――まだ小さな女の子ひとりだった。
「うぅう……お、お母さん……」
　目に涙をため、悲痛な声を発する。

　見た目そのものは人間と変わらない。強いて違いを揚げるならば、角と尻尾が生えていることくらいか。

　戦況は人間たちに傾いているようだ。
　片膝をつき、苦しそうな女の子と、剣士たちが余裕そうに相対している。

　――ちょうどいいか。

　そう判断した僕は、
「ねえ、ちょっといい？」
　と人間たちの背中に話しかけた。

「「うわっ！」」

　男たちはぎょっとしたように振り向いてくる。

「な、なんだおまえ！？　いつからそこに……！」

「ちょっと道を聞きたいんだけど。出口ってどこかな？」

「お、おまえ空気読めよ……って」

　男の視線が僕の頭部に向けられた。僕の角に気づいたんだろう、表情が途端に険しくなる。

「なんだおまえ、こいつを助けにきたのか？」

「いやだから、僕は道を――」

「馬鹿が。そんなひょろい魔力で勝ち目があると思ってるのか？」

　駄目だ。まるで会話になっていない。僕としては道を教えてくれれば充分なんだけど。

　というか、いまこいつ、変なこと言ってなかった？
　僕の魔力がひょろい？　いったいどんな感覚をしているのだ？

　そんな僕の心境など露つゆ知らず、男たちはヒソヒソと話し始める。

「おい、こいつちょろそうだぞ……？　いい経験値稼ぎになりそうだ」

「ああ……といっても、あんまり経験値はくれなそうだけどな」

「やるか？」

「やっちまおうぜ」

　そうして話し終えるなり、男のうちひとりが、急に僕に斬りかかってきた。

「うわっ！」

　あまりに単調な攻撃。
　避けるのは簡単だったが、僕はちょっとイラっとしてしまった。

　攻撃を外し、うおっ、と言ってよろめく剣士に言葉を投げかける。

「ちょ、ちょっとひどくないかい！？　僕はただ、道を……」

「ちっ、うるせえな」

　男は舌打ちをかまし、僕に向き直ると、またも剣を構えた。

「おめーは魔物だろが。おとなしく斬られろや」

「はっ……？」

　こんな暴虐ぼうぎゃくが許されていいものだろうか。

　それとも、人間とは本来、こういう奴らだったのか？

　ふと視線を横に向けてみる。
　さっきの小さな女の子が、じわじわと剣士に距離を詰められている。

　それでもなお動けないようで、「お母さん……お母さん……」と悲しげな悲鳴をあげている。

　――こいつら……！
　僕のなかに怒りの炎が燃え上がった。

　なにが魔物だ。なにが人間だ。
　そんなのにこだわることが馬鹿馬鹿しいと思うのは、僕がぼっちだったからか？

　視線を戻し、いまだに斬りかかろうとしてくる男に目を向ける。

「後悔するがいい。僕に剣を向けたことを」

「わっはっはっはっは！　魔力もねえ奴が偉そうに！」

「すぐにわかるさ。――サイコキネシス」

　僕が魔法を唱えた途端、エメラルドグリーンの輝きが男を包み込んだ。

　苦痛を感じたのか、男は「があああっ……！」と醜い悲鳴をあげ――それがやんだときには、エメラルドグリーンの光も失せていた。

　そして。

　――おぎゃーおぎゃー。

　さっきまで挑発的に剣を構えていた男は、大きな赤ん坊へと変異していた。
　地面に寝そべり、手足をばたつかせながら、野太い悲鳴をあげる。

　もう奴には理性も知性も残っていない。ただの赤ん坊だ。

「お、おい、どうしたんだ！」

　もうひとりの人間が、目を丸くして大きな赤ん坊に怒鳴りかける。

　だが、返事がくることはない。

　あいつはもう、言葉も剣も忘れてしまったのだから。

　――催眠術。
　僕の催眠にかかった者は、僕自身が解こうとしない限り、決して解除されることはない。

「さて……」

　僕はもうひとりの男へ、くるりとつま先を向けた。

「君はどうしてくれようかな？　どうされたい？」

「ひっ……。お、おまえ、な、何者だっ……！」

「あれ、言ってなかったかな？」
　僕は目元に皺を刻み、男へ向けて微笑んでみせた。
「大魔神エルガー・ヴィ・アウセレーゼ。世界最強にして、魔王より強い神様……らしいよ？」

「だ、大魔神……ば、馬鹿な……！」

「そうだね。君は《屈伸くっしん大好き人間》にしてあげよう。さ、死ぬまで屈伸してな」

　数秒後、男は無言で屈伸を繰り返すようになった。　