第7話　「『勇者』の仕事は『魔王』討伐です」

「…それで？やっぱり怒られたのか。」


　場所は異世界研究課の食堂
　アイメルトの説教からようやく解放されたリッカは
　仕事終わりのエリカと食堂で合流していた。


「うぅ。ず～っと怒られてたよぉ。」


　涙目のリッカは机に突っ伏す。


「…あぁ。でもね、怒られただけじゃなくて褒められたよ。」

「なに褒められるようなことをしたんだ？」

「魔王を討伐したらしいよ？踏まれたら強くなる人。」

「それって…。昨日話した『踏まれた相手より強くなるスキル』を持つ奴がか！？」


　エリカは目を見開いて驚愕し、手をワナワナと震わせた。


「魔王を討伐するのは『勇者』だってお決まりだろ！？
　『勇者』のスキル持ちですら必ず討伐をできるとは限らないのに
　なんでそんな変なスキルを持った奴が…。」


　エリカが頭を抱えてうなだれる。


「狙ってやったわけじゃないんだけどねぇ？」

「それが問題なんだよ！」


『魔王』という存在に対するのが『勇者』
『魔王』が出現したときに対抗して送り出すのが『勇者』である。
　つまり、『魔王』という大きなエネルギーと同じくらいエネルギーを持つのが『勇者』なのだ。
　そして『勇者』は『魔王』がいるときにしか存在できない。
『魔王』がいなくなれば『勇者』もいなくなる。
　こうしてお互いにエネルギーを打ち消しあうことで、世界はバランスを保っている。


「『勇者』様も『勇者』のスキルを与えて送り出した女神も報われねえぁ。」

「えぇ？どうして？」

「極端に言うなら『評価』を横取りされたわけだ。『勇者』も女神も。」


　転生課の仕事は、ほかの課と違い必要とされる能力が少ない。
　つまり、女神であればだれにでもできる仕事なのだ。
　そして、転生課に属する女神が挙げられる唯一の大きな評価が『転生者の魔王討伐』なのだ。
『魔王』が生まれた世界に女神たちは我先にと『勇者』を送りこもうとする。



「それで？『姓』はもらえそうなのか？」

　評価が高い女神には『姓』が与えられる。
　それは『ヴォール』の姓を持つアイメルトのように『能力』手に入れるということだ。


「それがず～っと怒られてたから、聞きそびれちゃってわかんない。
　でも、近いうちに『表彰会』があるらしくて、それに出席するように言われたよ～？」

「『表彰会』？あぁ、学校に行ってたころ半年に一回くらいあったやつか。
　そうするとお前はだれかの『ついで』だな『ついで』。
　さすがに一回『魔王』を討伐したくらいで『姓』はもらえないよな。」

「さすがにねぇ。誰かすごいことしたんだろうなぁ…。」


　二人の前に小さなお皿が並べられる。
　本日のメニューは『仙人の愛する豆』
　小さなお皿の上には小さな豆が一粒だけ乗っている。


「…二日連続でハズレっぽいね。」

「あ～あ。仕事終わりの一番の楽しみだっていうのに…。」


　エリカは豆をひょいっと口の中に放りこむと、コリコリとした音がする。


「味は…しねえな。ただの豆だ豆。」

「味しないねぇ。」

「どこの世界だよこんな豆食ってるやつ。」


　空っぽになった皿を見つめ、エリカがぼやいた。




　……

「そういえば…。」


　リッカがふとした様子でエリカに尋ねる。


「『魔王』がいなくなると『勇者』もいなくなるんだよね？」

「あぁ。正確には『勇者』のスキルが消え、『勇者』のスキルを持っていた生き物は普通の生き物に戻るってことだ。
　心配することはないぜ。『勇者』として生きてきたのなら『勇者』のスキルがなくても十分に生きられる。」

「や、私が気になったのはさ、バランスの問題なんだよね。」

「『魔王』もいなくなって『勇者』もいなくなればつり合いが……！」


　エリカがハッとした口を止める。


「私が送り出した『魔王』も倒してしまう力を持った『踏まれし者』はどうなるの？」

「……さぁな。」


　エリカは思いつめた様子で考え込む。


「……まぁ。まぁさ。」

「うん？」

「アタシたちの考えることじゃねえな！
　お偉いさん方に任せよう！」


　エリカはそう言うと、悪い予感を振り払うようにＨＡＨＡＨＡと笑った。