70.(過去編)アレが食べたいがために東へ③

　都に入るための行列に並んでいる間、詩織さんに詳しく話を聞いてみると封印されていたゴーレムは鉄ではない謎の金属で構成されており、自身の存在を誇示するかのような大きな音を立てて空を駆り、どこからともなく出てきた爆発する物体を落としていくと言い伝えられているらしい。てそれ地球うちの世界の爆撃機じゃねぇか！！と声に出してつっこみを入れそうになったがギリギリで耐えた。
　ハルトがどうにかつっこみをしないで済んだのは、現物を見ていない以上、地球のものであると確定したわけではないし、何よりもそんな事を口にしてしまうと自分が異世界からの転生者であるという所から説明しなければならなくなるからだ。
「……それはまた奇妙なゴーレムですね」
　そのため、ハルトは不自然な間を開けてからそう言うことしかできなかった。そうこうしている内に検問の順番が回ってきたが、通行証の確認などをする訳でもなく水晶のようなものに手を当てるだけで終わった。
「特に何もやらないんですね」
「我が国ではあの水晶で魔力登録を行い犯罪等で拘束された場合に照合して各都市に通達される仕組みなんです。やっているのはある程度大きな街なので小さな村や町には普通に入れてしまいますが…」
　そんな防犯情報も聞きつつ詩織さんに着いて行くとある場所で立ち止まった。
「ここが私達の一族が都で過ごす時の住まいです。誰かいますか？詩織です。ただいま戻りました」
　しばらくすると門の扉が開き、中から女中と思しき老婆が現れた。
「お、お嬢様？！よくお帰りになられました。封印の件は…」
「先に里へ行ったので分かっています。父上はおられますか？」
「例のゴーレムによってお怪我をなさっておりますがお元気です。今の時間でしたら縁側にて碁を嗜んでおられるはずです」
　そこでようやくハルトの存在に気付いた女中は詩織に訝しげな視線を送り…
「お嬢様、このお子さんは…？ま、まさか？！お相手は誰ですか！！」
「違います！！そもそも私が旅に出た年月とこの方の見た目の年齢が合わないでしょう？！」
　その言葉にふと冷静になって見てみるとその通りだと老婆は思い直す。
「では、いったい…？」
「ここでは話せない内容なので中に入って父上も交えてしますね。とりあえず応接間でお願いします。さ、ハルト様お上がりください」
　詩織の目をみた老婆はなにか重要な話であることを察した後なぜかうっすらと微笑んでいた。詩織はそれに気付かなかったがハルトは老婆の雰囲気から気付くことができた。
　あのおばあちゃんなんか勘違いしてるな？！確かに詩織さんは美人で優しいし尽くしてくれそうな感じだけど、歳が10個以上(恐らく)離れてるからそうはならんだろ…
「そうでしたか。それでは御館様を呼んでまいります」
　そう言って何かを勘違いしているであろう老婆は詩織の父親を呼びに向かい、詩織はハルトを連れて応接間に向かった。
　これ変なイベント発生したりしないよね？

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　応接間に案内されてから少しすると老婆が襖を開けた。
「失礼致します。御館様をお連れしました」
　入ってきた瞬間に、このおっちゃんは強い。そう確信できるがそれと同時に周囲を落ち着かせるような不思議な雰囲気をもった30代後半位の神主さんのような恰好をした男だった。ただ、女中の人が言っていたようにかなりの怪我を負っていた。
　詩織さんはそんな父親の姿を見て少し動揺していたが、すぐにその感情をひっこめて挨拶をした。
「詩織よ、よく戻ってきたな。息災そうで何よりだ」
「はい、少々トラブルはありましたがこの通り無事戻ってまいりました」
　違法奴隷にされて運ばれている途中にオークの襲撃にあって、最悪な事態になる寸前だったのは少々では済まないと思う。だが、ここでその様なことを口にすればここが修羅場と化すことは容易に想像がつくのでお口にチャックである。
「そうか…して隣の幼子は何者だ？幼いなりをしているが私では太刀打ちできぬ実力を持っておるぞ」
　自己紹介のできるタイミングが思っていた以上に早く訪れたのでこれ幸いにとハルトは名乗る。
「どうもお初にお目にかかります。ハルト=アルフォードと申します。既にお察ししていると思われますが海の向こうの大陸にあるフレア王国という場所から来ました」
「これはご丁寧にどうも。私は詩織の父の神薙 宗一と申す。しかし現在、我が国は交易の門すら開いていないはずだが、どうやって外の国の、貴族のご子息が入国されたのかな？」
　いきなり答えにくい質問が来たことでハルトは詩織に目配せをした。すると、小声でどこまで話すべきかを教えてくれた。
「【空間魔法】が使えることは言うべきですね。もともと、私が探していたのは封印の綻びを直せる人間ですので、そういった説得力のあるものは外せません。ただ、無理にとは言えないのですが…」
「わかりました。【空間魔法】は特に隠している訳でもないので問題ないですよ。隠している方が不都合が多いですしね」
「ありがとうございます」
2人でコソコソと話していたので、親父さんに訝しげに見られたが【空間魔法】のことを話すとすんなりと納得してくれた。
「…なるほど、それならば誰にも知られずに入国することは可能だな…それは攻撃に応用することも可能なのかね？」
　おっと、話がなにやら不穏な方向に…
米を食べに来ただけのはずだったんだけどな。ぶっちゃけ爆撃機と思われるゴーレムの対処なんて対空砲や対空電探が存在していない状況でできるわけがない。ドラゴンであればブレス攻撃のためにかなり近くまで降りてきてくれるのでそこをやればいいが、爆撃機はそうもいかない。目視できないような高度から爆弾を落としてくるのだ。戦中の日本のように空襲警報すら出せず一方的に村や町が焼かれるだろう。
「攻撃も可能ですが、視認していなければできません。しかし、防御陣を貼ることならできます。都市部を守りつつその間にゴーレムたちの拠点を探し出し、撃破するのが妥当かと思います」
「ゴーレムたちの拠点があると？」
「えぇ、いくらゴーレムといえど何日も飛び続けることは不可能なはずです。伝承になにか残っていませんか？」
　そこからは、詩織さんや宗一さんとゴーレムへの対策と伝承の洗い直しをしていた。

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　投稿間隔が半年以上も空いてしまい申し訳ありませんでした…
モチベーションの維持と話の構成で手こずりました。次もまた半年程度(もしくはそれ以上)空くことが予想されます。完結までは何がなんでもやり続けますので、気長にお待ちいただけると幸いです。
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