15 「襲撃」

 
 愛日梨 視点

---

「おはよう！愛日梨ちゃん。…昨日はよく眠れたかな？」

 女慣れしていそうなこの男は、私の顔色を伺ってくる。

 （確か名前は……神楽かぐら晴翔はると…だったかしら？）

「おはよう。それなりによく眠れたわ。」
「それは良かった。…かーくんと湊ちゃんのところに行こう。チームの紹介をするよ。」

 （…湊みなとちゃん？
 湊ちゃんなんて女の子はいたかしら？
 昨日雪月や菜々香と話したときは「私たち以外に女の子はいない」と言っていたのだけど…？
 それに、かーくんとは誰？）

「湊ちゃん、って……もう一人女の子がいるの？昨日は『俺のチームには女の子はいない』って言ってたじゃない。」
「違う違う。湊ちゃんは女の子じゃないよ。俺がつけたあだ名。」

 ということは、かーくんと言うのも晴翔がつけたあだ名なのだろう。

「……そう。」
「それより早く、みんなのところへ行こう。……あ！かーくん、丁度いいところに！今そっちに行こうとしていたんだよ。」
「本当に連れてきたんだな、愛日梨を。」

 かーくんこと、伏見和樹ふしみかずきは呆れたように答えた。

「…愛日梨よ。改めて、よろしくね。」
「ああ、よろしく。」
「愛日梨ちゃん、実はかーくんはね、よく動くし気がきくし、苦労が大好きな人間だから、いろいろと便利だよ。」
「…そ、そうなの。よく分かったわ。」

「……しかし、いいのか、晴翔？お前、湊に何も話していないだろう。」
「いいじゃない。可愛い愛日梨ちゃんがいれば、きっと出てきてくれるよ。」

 （か、可愛い…！？）

「ん？どしたの、愛日梨ちゃん。顔、赤いよ？」
「…………」
「あ、もしかして照れちゃった？ふふ、嬉しいな。じゃあ、紹介がてら、湊ちゃんを連れだそう！」
「そう簡単にいかないことは、分かってるくせに……」

 （簡単にいかない？どうして？）

「……どういう意味？簡単にいかない、って。」
「いや……まぁ、会えば分かる。」
「？」

そして私たちは、湊のもとへ向かった。

---

「湊ー、朝だぞ。早く起きてこい。」

 和樹がノックをして、声をかける。
…しかし、反応は帰ってこない。

「湊ー！」

 和樹がもう一度ノックをした。
…やっぱり、反応はない。

「…いないんじゃないのかしら？」
「いるよ。あの湊ちゃんが外へ出るはずないから。」

 （外に出るはずない、って何よ？
 もしかして、病気とかかしら？）

「もうかれこれ五日くらいは、姿を見ていないな……」

 （う、嘘……ヤバくない？）

「も、もしかして、病気とかじゃないの？」
「病気というか、その………
 あいつは、人と話すのが苦手でな。
 なかなか人前に出てこないんだ。」
「食事は雪月ちゃんが運んでるみたいだよ。甘やかしすぎも、よくないと思うんだけどね……おーい、湊ちゃーん！」
「湊、っていうのかしら？早く出てきなさいよ。」

 私もノックしてみた。
 すると、妨害音に我慢できなくなったのか、扉が開いた。
 姿かたちは見えないけれど、少し出来た隙間に人影が見えた。

「湊！生きてたのか！心配したぞ！」
「……生きてます……人を…勝手に…………はぁ。」

 （最後までいいなさいよ！っていうか、出てきなさいよ！
 ……この人、正真正銘の引きこもりね。どうしたものかしら。）

「ほら、湊ちゃん。早く出て、一緒に屋上に行こう？」
「……！また…あなたですか。やめてください……あなたも美澄さんも、僕には眩しすぎます。…目の毒です。」
「ははは！また面白い冗談言うなぁ。」

 （いや、完全に悪口でしょ…。）

「僕は……夜のうちに役目を果たしてます……だから、とやかく言われる筋合いはないです…。」
「何言ってるんだ。日中引きこもっているなんて体に悪いだろう。それに、顔を出さないと皆心配する。」
「心配……？あなたこそ変なことを言いますね。心配なんてするはずありません。僕らはいずれ……敵同士になるのに。」
「敵同士…？どういう意味よ！」
「知らない人の声がしました。もしかして、また新しい人？」
「そうだぞ。…愛日梨だ。」
「湊、というのかしら？よろしくお願い……」

 湊がパタン、と扉を閉めた。
 （ちょっと！？なんなのよアイツ！
 それに、敵同士、ってどういう意味なの？？）

「コラ、湊！失礼だろう！開けなさい！」
「…そうだよ湊ちゃん、愛日梨ちゃんはとっても可愛いんだから、見ないと損だよ。」

（…損はしないと思うけど……）



 そんなとき、事件は起こった。
 小さな爆発音が聞こえた後、突然、船が揺れたのだ。

「きゃあぁぁ！！…なによ、これ！」

 （急に地面が揺れるなんて、聞いてないわ！）
 
「！！…くっ……またか！」
「……………っ。…また、ってどういうこと、かな？かーくん。」
「それは………。…みんなが集まってから話す。今は、逃げることを最優先しないと。……！海斗、お前、どうしてここに！？」
「はぁはぁ……！俺はまだ食堂へ来ていない奴らを向かわせているんだ。早く食堂へ行け！今はそこが一番安全だ！」

 （…食堂は、一階にあったはず。
 急いで向かわないと……！）

「待ってくれ、湊がまだ部屋の中にいるんだ！」
「ちっ…！！おい！！出てこい！！」

 海斗という男が何度呼んでも、湊は部屋から出てこない。

「クソッ！！」
「お、おい、海斗…？」

 海斗はついに、ドアを壊し始めた。
 ……何度も何度もドアを引っ張るうちに、蝶番ちょうつがいが壊れ、ドアが開いた。

「あ…ああ……！」

 湊らしい人物が顔を出した。
 …今にも泣きそうな顔になっている。

そのとき、また爆発音が聞こえた。

（…なによ、この船！『世界』の船じゃなかったわけ？
 それに、どこかは分からないけど、さっきよりも爆発音がずっと近い。）

「まさか……屋上以外も爆破されたか！？」
「……ひぃ……。」

 湊の目には、涙が溢れんばかりに溜まっている。
って、湊が出てきたんだから、早く食堂へ行かないと！

「とにかく、急いで食堂へ向かいましょう！」

---

 私たちは無事に食堂へ着いた。

「はぁはぁ……。いったい、何が起こっているのかしら……？」

 …さっき和樹が『爆破』なんて言ってたわ。
 もしかして、この船、襲われているの？
 それに、この船、『世界』じゃなかったりして…？
 いや、ありえないか。こんな空飛ぶ船、『世界』以外に作れるはずないし。
 だとしたら……。

 （『世界』に楯突く人間がいるなんて………。
 まさか、ね。）

「…これで、全員そろったか？…！」
「俺に和樹、紬。それに、太一もいるな。愛日梨と菜々香もいる。いないのは……海斗と湊とロンと……雪月、か…」
「海斗と湊と晴翔はさっき見かけたわ。すぐに来ると思う。」
「桐ヶ谷さんは、すぐに行くって言ってた。」

 菜々香が言う。

（じゃあ……雪月は……？）

「雪月さんはさっきまで一緒にいた。なのに、いない、なんて…。もしかして、屋上にまだいるのかも。」
「！！屋上、だって？あそこは一番危険なところじゃないか！…どうして…？」
「とにかく、俺は屋上を見に行ってくる！」
「おい、待て！隼！！」

 隼は和樹の声には応えず、屋上へ向かった。