69話 尊敬し合える仲

　尊敬し合える仲
　1

　西島に絵里の件を託した日の夜。
　メールが届いた。

『皆田さんの件は、解決したよ』

　俺はとりあえずその言葉を見て安心した。
　そして、同時に彼の行動の早さに驚いた。
　彼から『任せてくれないか』と言われたその日のうちに解決したのだ。
　本当に凄いと思う。
　それに俺には解決出来なかったことを彼はやり遂げた。
　同時に大きな感謝が芽生えた。

「面倒かけて悪かったな。ありがとう」

　きっと彼は、こういうだろうな。
『面倒なんてとんでもない』
　と。
　そんな言葉が自然に出てくる彼は本当に尊敬する。
　そして、格好いいと思う。

『面倒なんてとんでもないよ……。友達として当たり前だよ』

　彼は、根から良い奴だ。
　人を裏切らない。
　きっとその信頼出来るところが、絵里の心にも届いた。
　そして、解決に至ったのだろう。

「本当にふられる前の絵里は、演技だったのか？」

　ふられる前の彼女が本当に演技だったのなら、今までの思い出は全部偽りだったことになる。
　その事は聞いておきたい。

『僕は彼女に言ったよ。「演じているのは一昔前の自分じゃなくて、今の自分じゃないのか？」って。そしたら最初は反論していたけど、後から本当のことを話してくれて……。彼女が演じていたのはふられた後の自分だって言ってくれたよ』

　その文面を見て俺は、また一安心した。
　そして彼の文はまだ続く。

『彼女が演じていた理由は、ふられた自分を認めたくなかったから。本当の自分が傷つくのが嫌だったからだそうだ。俺も同じ気持ちを味わったことがあるから、その気持ちはよく分かったよ』

　傷つきたくないから。
　自分を守りたいから。
　その為に逃げたり、避けたりするのは人としてごく自然なことだ。
　でも、それをする限り人は前に進めない。
　進むためには、その自分を受け止めなくてはならない。
　きっと彼も同じようなことを絵里に言ったのだろう。
　そして、彼女はようやく現実を受け入れたのだと思う。

　俺は、勉強の時にいつも飲むブラックコーヒーをゴクッと飲んだ。
　そうして一呼吸おいた後に、俺はさらに質問する。

「絵里は人間不信だったのか？」

　俺は、このことについても明らかにしておいて欲しい、と朝のうちにメールを送っておいた。

『本人が言うには、人間不信だったのは確かだけど、高校に来てから次第に信じられるようになった。蔭山君のお陰だって』
「そうか……」

　西島は嘘をつかないし、とても素直なやつだ。
　この内容は恐らく絵里が言った通りの内容。

　だとすれば、俺は絵里に何をしてあげられたのだろう。
　今、思い返してみても思い当たる節は見つからない。
　忘れてしまっただけかもしれない。
　このことは彼女から直接聞こう。

　コップに僅かに残ったブラックコーヒーを飲み干した。
　ちょっと画面から目を離した隙に、彼からさらにメッセージが来ていた。

『それにしても、君は凄いね。周りの人をいい方向に持っていける。そして何よりも誰に対しても優しい。尊敬するよ……』

　意図してやっている訳では無い。
　それが当たり前のことだと俺は位置付けている。
　なぜなら、いじめとか差別とか、そういったことが俺は何よりも嫌いだからだ。

「尊敬される程でもないよ……。当たり前のことをやっているだけ」
『その当たり前のことを当たり前に出来るから凄いんだよ。誰だって、人に好き嫌いがある。だからどうしても平等に振る舞えない。でも君は、平等に振る舞う。どんな生徒にでも、どんな人にでも優しく接する。そんな所は、僕には真似出来ない……』



　確かに、人には好き嫌いがある。
　この人は好きだけど、この人は嫌い。
　あって当然だ。
　なぜなら個性が人にはあるから。
　好みが分かれるのも当然のことだ。

『人は見ただけで好き嫌いを判断する』

　人の殆どはその好き嫌いを見た目だけで判断する。
　が、もしかしたら思っていた人物像と全然違うかもしれない。
　本当はすごくいい人なのかもしれないのに……。

　だから、どんなに嫌いな人でも俺は平等に接し、平等に話す。
　本当の好き嫌いの判断は、その人の全てを知ってからするべき事なのだ。
　だから俺は、どんな人なのか把握するために全ての人を平等に扱い、平等に接して平等に話すのだ。

　選択肢には、絶対の正解はない。
　だから、俺の考えは俺の中の正解でしかない。
　必ずしも平等に接することが正しいとは限らない。



「そんなこと言ったら、俺もお前のこと尊敬しているぞ！誰からも信頼されるし、優しいし、賢いし……。その完璧なところが本当に羨ましい。おまけに顔もいいしな！笑」

　特に彼の賢いところには思わず妬いてしまう。
　勉強しても追いつけない。
　多分、俺よりも努力しているからだろう。
　それだけの努力を重ねられることが凄いと思う。

『お互い尊敬し合える仲っていいね』
「そうだな」
『これが親友ってやつなのかな？』
「かもな」
『きっとそうだよ』

　友達と親友の境界線は分からない。
　その上、友達や親友自体も定義はない。
　だから、『多分』としか言えない。
　だけど……。
　少なくとも俺と西島は、親友なんだろう。

「じゃあ、俺は勉強するわ！おやすみ」
『次のテストも負けないよ！』

　俺は中間で、圧倒的に負けている……。
　次は勝つ！
　そう決めて勉強を始めた。



　始めてから5分後、またもや通知音が鳴る。
　半弥だ。

『明日、暇ならナンパしに行こうぜ！』

　多分、こいつとも親友の仲だと思う。
　だけど、こういう面があるから腹が立つ。
　それに桃山さんと仲良くなったのに、いいのか？こいつ。

　俺は腹が立ったので、笑いのスタンプを送った後にブロックした。
　そして、切れたコーヒーを補充するために1階へと向かった。