M037②　～銀狼の正体は～

　──ガキィイン！！

　競り合う、強化された身体で振るわれた剣と、氷を纏った前腕。
　そのどちらも、力は拮抗している。

　「うっ、ま、負けるかぁあああ！」

　まあ、僕の骨は悲鳴をあげてるけど、気にしてたら押し負ける。
　今ここで押し負けるものなら、僕も後ろの皆も衝撃で無事では済まない。
　だから必死だ。
　足に、腕に力を込める。
　前に前にと体重を置く。
　と…。

　「なっ…！」

　突然、銀狼が前腕をスッと退いた。
　当然、僕の体はバランスを崩して前につんのめる。
　そして、

　「グォウ！」

　「ガッ…！！　ハッ！！」

　下から掬い上げるような攻撃、気づけば僕の体は宙へ投げ出されていた。

　「くっは…！！【天歩】！」

　意識が飛びそうになるのを堪えて、空中でも使用可能な歩法【天歩】で態勢を整えつつ、身の危険を感じてその場を離脱する。

　──ゴウッ！！

　思った通り、先程、砦の壁を粉砕した空気の波動が身を掠めるように通り過ぎていく。
　冷や汗が背筋を伝う。

　「どうやら、あちらさんも本気みたいだね」

　さっきまでとは明らかに動きが違う。
　追撃まで行おこなってくる辺り、本気で僕を殺しに来てる。

　【天歩】を駆使して、一発でも当たれば死に直結する威力の波動を避けていく。
　しかも、こちらは折れた肋骨がいつ心臓に刺さるかわかったものじゃない。
　動機が激しい、心臓が口から出そうだ。
　とんだアトラクションもあったものだね。

　「はぁああああああ！！！　【天翔波】！！」

　重力＋天歩による加速力を加えて、剣術の奥義を放つ。

　「グァァァオ！！」

　金色の光波に包まれた銀狼。
　光波が消えた後には、氷の鎧に幾重にもヒビが入った銀狼の姿が、たいしたダメージは無いみたいだけど、これならいける！！

　「セィヤァアアアアア！！！！！」
　「ウォオオオオオオン！！！！！」

　力任せに、銀狼の頭へとまっすぐに剣を振り下ろす。
　それに対して、相手は頭突きで対抗する。

　先程までなら、頭を覆う頑丈な氷で僕の攻撃は全く通らなかっただろう。
　だけど

　──パキィイン！！

　「グァ！?」

　【天翔波】によって既に限界だった氷の鎧は、粉々に砕け散った。
　動揺する銀狼。
　余程防御力に自信があったんだろう。
　慢心は戦いに置いて致命的だよ。

　「これで、終わり！！」

　そして、僕の剣が変形・・する。
　その形状は剣から弓へ、これが僕のもう一つのユニークスキル【聖光弓乃剣アノマロカリス】剣と弓に変形可能な神器を召喚するスキルだ。
　まあ、その代わり、剣術と弓術のスキル練度は二つ合わせて最大なんだけどね。

　「邪悪な敵を打ち抜け！【天矢射】！！」

　そして、ゼロ距離で放たれた
　極光の矢は、たやすく銀狼の頭を打ち抜いた。

　「グォオオオ……」

　銀狼は、その場に力無く倒れ込み、やがて影に溶け込むように消えていく。
　それと同時に、【限界突破】の効力が切れて、体に激痛が走る。

　「ハハッ…なんとか…。なったね…」

　──ワアアアアアアアアアアアア！！！

　砦から聞こえてくる地を揺るがすほどの歓声を背に、僕は意識を手放した。


◆◆◆◆

　「お？」
　「どうしたの？　ロウ？」

　焚き火を挟んで、対面に座るフィリが首を傾げて問う。

　「いや、昨日の夜にマッピングに向かった分身の内、一体の反応が消えたんだ」

　因みに、今は前の世界でいう朝の八時位だろうか。
　サハラは、まだ寝てる。
　どうやったらあんな寝相になるのか、今度聞いてみるか。

　「ん？　消えた？　ガーゴの時みたいに？」
　「そうそう、多分接敵した相手にやられたんだと思う。ガーさん時みたいに」

　何でもないように会話しているが、実は結構深刻な問題だ。

　分身が消える＝分身より強い敵の存在

　となる。
　分身は、例の【虚飾】で創り出したモノで、使用可能なスキルに制限はあるものの、ステータス自体にかかる制限は、本体の七十％程になってる。

　で、その反応が消えたのは、王国へ行くには避けては通れない、うんたらかんたら砦だ。
　うーん。
　今日向かうのは得策じゃないかもな～。

　「フィリ、今日の予定はずらして、明日王国へ向かおうと思うんだけどいいか？」

　「ん。私はそれで構わない」

　まあ、無理して危険に飛び込む事もないし、妥当な判断だろう。
　サハラには後で聞くことにする。

　「今日はフィリのレベル上げでもするか」

　「ん。楽しみ♪」




　──この選択が、俺を数々の出会いへと導いていくことになる。