第45話　魔境へ

　鬱蒼とした森の中を進んでいく。
　薄暗い森の中には、さまざまな声が聞こえてくる。
　そして、目の前にもその声の主が居た。

　「グギャャャ」

　醜悪な笑みを浮かべて笑っている、ゴブリンだ。
　ゴブリンと言っても、普通のゴブリンのような小さな体格ではなく......ゴツゴツと、筋肉が隆起している。
　身長も２メートル以上あり、同じゴブリンだとは思えないものだった。

　しかも、そのゴブリンは、周りを見た限り３０体以上は居る。
　俺達を囲む形で、陣形をとっている。

　「ねぇ、ユウ」

　「なんだ、ノア」

　「ゴブリン達が嫌らしい目で見てくるんだけど......消し飛ばしていい？」

　「あ、ああ」

　「『フレア・ストーム』」

　そう、ノアが魔法を唱えた瞬間。
　俺達の周り以外に炎の竜巻が発生する。
　その炎に触れた瞬間にゴブリン達は、消えていく。

　それほどの高い威力でノアの魔法が放たれていた。

　炎を森の中で使ったにも関わらず、周りには火が広がっていない。
　どれ程の高温で焼かれればそうなるんだろうか？
　俺達の足の周りだけが綺麗に残っている。

　周りを見渡すと、黒く焦げて炭化した木々があった。

　「ん、これで綺麗になったね」

　「ノアさん、怖いです。今後、怒らせないようにしよう...」

　「...うん」

　と、二人はそんな事を言っている。
　ノアが本気を出して魔法を使うことは少ないだろう。
　本気で使わないと倒せない、それほどここの魔物達は強いのか？
　それなら、これから先の道は大変になるだろう。

　「ノア、無理はするなよ」

　「ふふっ...ユウには、分かっちゃったか...ありがとう」

　この森でのゴブリンは、多分一番弱い魔物だろう。
　入り口の近くにいたのが何よりの証拠だ。

　なら、奥に進んでいけばもっと強い魔物が居るんじゃないか？
　三人には、負担が大きいだろう、俺が頑張らないとな。

　名前に魔境と入ってるだけあって、ここの相手は手強いようだ。
　気を張っていかないと、俺達かやられる。
　そう、感じた。


　しばらく、進んでいくとまた、目の前に敵が現れる。
　今度姿を現したのは、大きな狼。

　「なんで、こんなところに...」

　アイリスは、驚いていた。
　その言葉は、大きな狼の魔物に対してではなく、まるで知っている魔物が居るような感じだった。

　「あなたは、お父様の所にいたんじゃないの？ねぇ、お父様は、どうしたの？」

　そして、狼から低い声が聞こえてくる。

　「魔王様は、今は大事な仕事をしている最中です。アイリス様、ここで引き返してくれませんか？」

　「僕は、お父様に会いに来ただけなんだ、通してくれないかなフェンリル」

　「アイリス様の頼みでも、お通しする事は出来ません」

　「どうして！？」

　「魔王様からの命令・・です。キサラギ・ユウをこの城にに入らせてはいけないと」

　「ユウさんを......どうしてなの、お父様...」

　どうやら、俺は魔王と会ってはいけないらしい。
　どうして？そんな事を考えても理由は分からない。

　でも、これだけは確信をもって言える。


　魔王は、何かを隠している。
　魔王城には、俺が出会ってはいけない、誰か《・・》が居る。

　「なぁ、そこの狼」

　「なんだ、人間」

　「俺は、どうしてもここを通りたいんだ。退いてくれないか？」

　今、出会ってはいけない誰かが居る。
　ならば、俺はそいつに会わなければいけない、そう思うのだ。
　何か嫌な予感がするからだ。

　「そんな頼み、聞くわけないだろう」

　「じゃあ、力ぞくでも通る。と、言ったら？」

　「ユウさん、駄目です！」

　その狼は、笑う。
　裂けた口を大きく開き鋭く尖った歯を見せる。

　「やれるなら、やってみろ！！人間！！」


　そして、俺とフェンリルの戦いが始まった。