第14話　人への憎しみ

　目が覚める。

　「知らない天井だ」

　と、お決まりの台詞を言って周りを見渡す。
　すると、ベットに寄りかかって寝ているノアが見える。泣いていたのか、目の周りが赤くなっている。


　コンコンコン

　「失礼します」

　そう言って入ってきたのは、受付の人とギルドマスター。

　「起きたようだな、どうだ？体は大丈夫か？」

　「おかげさまで、なんとか動けそうだ」

　体を少し動かすだけで、全身に痛みが走る。限界を超えて力を使ったから、その制限をくらってるみたいだ。

　「すみません。回復魔法では、能力の反動は消せないので」

　受付の人は申し訳なさそうだが、

　「いえ、大丈夫です。ありがとうございます」

　「感謝するなら、お前のパートナーの方だと思うがな。その小さな体でお前をここまで連れ来たんだから。しかも、そのあと２日間ずっとお前の看病をしてたからな」

　「２日間！！　そんなに寝てたのか...」

　ノアを見る。

　「そうか...ありがとな、ノア」

　ノアの頭を撫でる。
　すると、ゆっくりと目が開く。

　「ユウ、良かった。もう、起きないかと思って...私...私は一人に」

　泣きながら抱きついてくる。

　「心配かけてごめんな」

　「...うん、もう無茶しないで」

　それは、約束出来ないかもな。お前を守る為ならどんな無茶でもするから。

　「はぁー。全く、イチャつくのは後にしろ。話がある」

　「あぁ」

　「まず、お前が戦った相手の『転生者』は、怪我は酷かったが無事だ」

　「...そうか」

　この手で人を殺したかもしれないと思っていた。でも、力を使って傷つけた事に変わりはない。

　「まぁ、それよりも大変な事があるのだが...実際に見たほうが早いか。お前達付いてきてくれ」



　そんな事を言われて連れてこられた場所には、あの子がいた。
　奴隷になって『転生者』に操られていた子供が

　「お前達が助けようとしていた、この子供だが...これを見てまだ助けられると思うか？　キサラギ・ユウお前は、どう思う？」


　見せられた現実に言葉が出ない。

　　　壊れた人形。

　そんな表現が当てはまるだろう。
　何も考えてない、何もか感じてないその目に恐怖を感じる。

　何をしたら、ここまで人は壊れるんだ。その小さい体でどれ程の苦痛を味わったのか。

　体は痣だらけ。力なく椅子に座っている。いや、そこに居るだけ。

　「この子は魔族だ。子供だと言ってもこの世界では忌み嫌われる存在。お前は、そんな子供を助けようとしていたんだ。『転生者』の私には分からない事だが、この世界の人間は魔族を見たら殺すか、売るそうだ」

　「魔族だから。たったそれだけの理由でこの子は苦しんだのか！！」

　「そうだな。だから、この子はすぐに殺される。国によって」

　「ふざけるな！！それだけでこの子は殺されるのかよ」

　「もう無理だ。諦めろ。国が決定したことだ。だから言っただろ、お前に奴隷は救えないと」

　それでも、それでも俺は...

　「救ってみせる。何があろうと、俺が救う」

　「ユウ、違う。私達が救う」

　「お前達は国を、この世界を敵に回して、たった一人を救うのか？その方が馬鹿げている。死ぬぞ」

　「構わない。何があろうと、全てを敵にしてもいい。誰かが苦しむ世界は間違ってる。だから、俺が、俺達が変える」

　俺は、座っている子供を背負って建物の出口へと向かう。

　「ギルドマスター、世話になった。ノア、行くぞ」

　「うん」



　先の見えない道へ踏み出す。だけど後悔は無い。ノアと二人なら何でも出来る。そんな気がする。


　先は見えない。でも、足元は見える。進むべき道があるなら真っ直ぐ進むだけだ。




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　行ってしまった二人の影を見る。

　「なぁ、リューナ」

　「なんでしょう。ギルドマスター」

　「英雄って言葉を知ってるか？」

　「物語で出てくる、偉業を達成した人のことですか」

　「そう、誰かの為に命を張れる。誰かの為に全力が出せる。そんな奴は、もう居ないと思ってた。前の世界では、どれだけ頑張っても駄目だった。目の前で仲間が殺されて思った。誰も英雄には成れないって。人は臆病で、誰かの為に自分を犠牲に出来ないって。実際、私がそうだった。馬鹿みたいに英雄に憧れて...」

　「...ギルドマスター」

　「でも、あいつらなら。ユウとノアなら、英雄に成れる。そんな気がするの」

　「そうですか」

　「変えられるかもしれない。この世界を、この世界の真実を...」

　消えていった二人を見てそう思う。



　「さて、ギルドマスター。まだ仕事が残っているのですから、戻られたほうがいいと思いますよ」

　「そうだな」


　....あっ。あいつらに話をするのを忘れてた。
　まぁ、いいか。じきに分かることだ...


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