第23話　異世界の住人

　王都のギルドマスター。
　あの爺さんは、世界最強レベルの実力者みたいだ。

　この世界の実力者に、俺は負けた。油断していたとはいえ、負けた。あの時爺さんが俺を殺そうとすれば簡単に出来た筈だ。

　それをしなかったのは、爺さん自身が、関係ない人を巻き込みたくないと思っていたからだろう。

　まぁ、それより今は、ノアの状態が気になる。
　吸血鬼の能力で怪我は直ぐ治るはずなのに、まだ目を覚ましていない。

　それなら、多分。何かの能力の影響だろう。
　俺みたいに、使ったら動けない能力。

　森の中でノアにステータスを見せて貰った事があったが、多分。

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　-真相:吸血鬼-
　任意発動。最後に血を吸った者のステータスを自分のステータスにプラスする。発動から１０秒後動けなくなる。

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　このスキルの影響だろう。

　だけど、このスキルの怖いところは、１０秒後動けなくなるとしか説明が無いことだ。

　いつまで動けなくなるのかが分からない。
　もしかしたら、もう二度と動けなくなる可能性だってある。

　それなのに、ノアはこのスキルを使った...

　倒れている俺を守るために。
　このスキルを使うのにどれだけの覚悟をしたんだ？
　もう、動けなくなってもいいと思ったのか？

　それで助けられた、俺はどうすればいいんだ？
　ノアにどんな顔して会えばいいんだ？


　目の前の少女が、もう目を覚まさないかもしれないと思うと、気が狂いそうだ。
　そんな時。

　目が開いて、血のような真っ赤な目が現れる。

　「ノア、良かった。もう目を覚まさないんじゃないかと...」

　たけど、様子が変だ。
　いつも笑顔で喋りかけてくる少女の姿ではない。

　ただ、目だけ《・・》が動いている。

　「...ノア、もしかして...」

　ずっとこのまま...動けない？

　何を言っても、反応してくれない。
　いつものような笑顔が見たい...


　でも、こんな事になったのは、俺のせいだ。
　俺が倒れたから...

　「ノア、ごめん。俺のせいでこんな事になった、俺がもっとしっかりしてれば...」

　そんな事を言った時。
　目の前の少女は、泣いていた。
　涙を流していた...

　「どうして、泣いてるんだ...」

　答えは返ってこない。
　ただ、涙が流れるだけ...

　そして、１つだけ思う。

　「もう、俺は一緒にいない方がいいのか？」

　と、そんな事を...言った。

　「俺と一緒に居て、大変なことばかりだっただろう？なら、俺は...」


　　　　パチン

　自分の頬を叩かれる感覚があった。
　感覚がした方に目を向けると、アイリスがいた。
　そして、アイリスも泣いていた。

　「ユウさん、もっとノアさんの事を考えてあげてください！！ノアさんは、貴方の為に戦ったんですよ！！今、貴方がノアさんにかけてあげるべき言葉があるでしょう！！」

　そうアイリスに言われてから気付く。

　あぁ、俺は何をやってたんだ...
　何でこんな事に気が付かなかったんだろう。

　二人で助け合うって決めたじゃないか...

　「ノア...助けてくれてありがとう。それと、気付いてあげられなくてごめん。今度は、二人で一緒に戦おう。約束だ」

　俺はノアの手を持ち上げ、小指をつなぐ。

　そして、指切りをした。


　ノアの顔がいつものように笑っているように見えた。

　そして、今までの認識を改める。
　ノアは、助けるだけの対象ではなく、一緒に誰かを守るパートナーだと。


　ノアが動けるようになったら、もう一度伝えよう。

　本当のパートナーとして。
　一緒に戦う仲間として。
　もう一度...