第41話《腐敗》-中編中-

あたしの名前は小島ハツナ。
【蛆神様】を覚えているニシ先輩に人気のいない更衣室に連れ出され、どういうわけか首を絞められている高校一年生だ。


「あぐっ」


ぎゅっとニシ先輩があたしの首を両手で締めつけてくる。
苦しい。
振り解ことうと抵抗してみるが、力が強すぎて外すことができない。
どうしてこうなった。
いきなりニシ先輩に更衣室に連れ出されたと思ったら、あたし以外みんな忘れたはずの【蛆神様】を覚えていて、それで首を絞められる状況になっている。
意味がわからない。
どんなに冷静に振り返っても、どうしてこんな展開になったのか、さっぱり見当がつかない。


「『二周目』なんだよ。ここは」


ニシ先輩があたしにいった。


「いや、実際に二周目かわからない。ひょっとしたら五周、あるいはもっとかもしれない」


ぎょろぎょろと、ニシ先輩の二つの黒目が別々の方向に動く。
二周目？　一体何の話をしているんだこの人。


「誰かがお願いしたんだよ。《【蛆神様】をいない世界にしてください》って。あれのお願いごとで町はめちゃくちゃになっていたからな、リセットしたくなったんだろうよ。だから、今この世界は蛆神様を知っている人間はいないんだ」


ニシ先輩の顔があたしに近づき、「小島、お前以外はな」と、続けた。


「なぜだかわからんが、小島ぁ……お前だけは【蛆神様】を覚えていやがる。リセットしたはずなのに、お前は前の世界かから記憶を『引き継いで』この世界にいる。どういうことだ？　あ？」


視界がぼやけはじめた。
だんだん意識が遠のいていき、全身から力が抜けていく。


「おい、誰かいるのか？」


声が聞こえた。
あたしの首を絞めるニシ先輩の手が離れた。
地面に膝をついてあたしは咽せる。
見上げると、ニシ先輩の姿がいなくなっていた。


「小島？　お前、何してるんだ？」


柔道部顧問のヤスダ先生が、慌ててあたしに走り寄ってきた。


「かひゅ、かひゅ」と、掠れた声であたしは返事をする。
ヤスダ先生はあたしの背中を摩り、「何があった？　おい」と聞いてきた。


「先生……ニシ先輩は……？」


「ニシ？　二年の陸上部か？　あいつがどうした？」


ヤスダ先生が、ゆっくりあたしの上半身を起こしてくれた。


「小島、立てるか？」


「ありがとうございま……」

いいかけて、あたしはぎょっとなった。
ヤスダ先生の身体が消えた。


「せ、先生？」


一体何が起こったの？
混乱するあたしがヤスダ先生を探そうとあたりを見渡す。
瞬間。
あたしのお腹に衝撃が走った。


「う！」


気がつくと、あたしはうつ伏せで倒れていた。
口の中に唾液がいっぱい溜まっている。


「前の世界の俺が蛆神様に何をお願いしたのか、知らないが……ここは『リセット』された世界だ」


顔を上げると、そこにニシ先輩が立っていた。


どさっ。


なにか重い物が落ちた音がした。
ニシ先輩の足元に、何かが転がっていた。
人？
長い髪にジャージを着た人だ。
黄褐色の肌。
からからに乾いたミイラのように、全身が痩せ細っている。痩せ細ったその人は、浅い呼吸を繰り返し、地面に横たわっていた。編集
まさか。
ヤスダ先生？


「『リセット』されたってことは、【蛆神様】に新しい願い事ができるってことだ。今度は馬鹿な願いをせず、ちゃんとお前を始末できる『能力』をお願いしたぜ」


ニシ先輩が思いっきりあたしの横っ面を蹴り上げた。
蹴り上げられた勢いで、あたしの身体はロッカーに激突する。
殺される。
はじめてあたしは思った。
心臓の鼓動が異常に早まり、寒気が全身を迸る。
このままだと、あたし。
本当に。
ニシ先輩に殺される。
逃げなくちゃ。
ここから逃げなくちゃ。
立ち上がろうとあたしは地面に手をつき、膝に力を入れた。
すっと、膝から力が抜ける。
あれ？
どうして？
立てない。
逃げなくちゃいけないのに。
あたし、立てない。


「死ね」


ニシ先輩の手があたしの顔に触れようとする。
ガチガチと歯が鳴る。
嫌だ。
死にたくない。
助けて。
誰か助けて。


♪


スカートのポケットから着信音が鳴った。


「あ？」


ニシ先輩の手の動きが止まった。


続く