謚の待つ幸せへ――

＊＊＊

　――わたし、どんな顔でしたっけ？　ティティは小さくなって、ぼんやりと〝考えて〟いた。


『ええと、もう一度言ってくれない？　婚約者と兄って何？　何がおかしいの。わたしは、もう一度説明を、と言っているの』


『いや、コブラがな……よくもゆっさゆっさ揺れるものだと。話もままならん』

（わたしの頭を笑う男は誰。〝コブラ頭〟失礼ね。そうそう、コブラは国の象徴。どこかの王女だったのかも……）

　記憶をぼんやり辿りながら、ティティは過去をやり直していた。

『王女。王女が無事であることをあんたの両親は望み、地を去った。自分たちの命は構わない。だから、ティティインカを助けてくれと。ラムセスはあんたを殺そうとはしていない。――俺と結婚することが、たった一つの生き延びる術だと理解しろ』

　――これ、誰だっけ。

（ううん、容姿は覚えてる。肌は、小麦色で、ちょっと砂の匂い。でも、とても好き。貴方を好きな、わたしが好き。抱かれて、愛されるわたしが好き。だから、ちゃんと言うの、見ていなさい。ファラオの娘の覚悟）


〝ばかばかばか。無鉄砲の考えなし！　絶対離縁してやる！　そもそもイザークがいけないんだ。そう、すべてイザークがいけない！　月が泣いてるのも、裁きなんて世界も！　夜が怖いのも、光が少ないのも、この変な気分もぜーんぶイザークのせい〟

　――イザーク。そうだ、わたしは彼と一緒に生きた。


「ティティ、ずっと、これで一緒だ。もう理を探す必要もねえんだ」

　透き通ったティティの心に、呪力が満ちる。魂まで、全部が愛される奇蹟。


　わたしは知っている。愛が満ちる瞬間を。受け入れて、驚く体内の嬉しさも。ぽーんと魂が飛び去るほどの甘い快感も、愛情も。


　――そう、わたしは愛されている。だから、悪諡なんかには負けないの。

『サアラさま、わたしたちの愛は、裁きなんかに負けない』

（イザークに辿り着くまで。だから、この想いは渡さないの！　ぽつんと残ったわたしの心臓。これが、全て――今、行くわ、わたしが、こっちから飛び込むわよ。あたしわかった。好きな人の傍で、自分が在ることが何よりの幸せなのだと――）


＊＊＊


　眩い光。ぱち。ティティは眼を開けた。四肢がだるい。炎が眩しくて、熱い！　


　唇の感触。眼の前にはイザークの優しい瞳。火影の中で、愛おしい姿が揺れた。


「ティティインカ！　ティティ……俺の、妻……一緒に、生きてくれるな？」


　お互いしか眼に入らなかった。イザークの全てしか、ティティに飛び込まない。

「もちろんよ！　わたし、もう離れない！」腕に飛び込んだ。言葉など、要らなかった。天秤が大きく揺れ、崩れた。「こっち」とマアティが二人の腕を引いた。

「もうすぐ、この業火の世界をマアトさまは破壊します。時間はないけれど、失敗すれば、帰れなくなりますぅ。……それでも？　今なら無事に帰れるのに」

　イザークがいつになく口調を強くする。大きな天秤が空中に浮いている。不思議。

「俺は確かに、マアト神に赦された。もう一つ天秤に量らせたい罪がある」

「わたし、記憶が……あの、天秤ってなに」

「記憶の剥離だ。戻ったら説明する。ティティ――ちょっと待ってろ。ちょっくら罪人海へ行って来る」

　ユラユラと揺れる悪諱の束が、ティティとイザークを狙っていた。

（うう、怖い。でも、わたしはもう王女じゃない。手車くらい押せないと！）

「わたしも、手伝うわ！」
「だから、王女に頼んでいいか、迷うだろ！　……これ、前も言ったな」
「荷物載せすぎの駱駝に逃げられた手車！　――思い出した……」

　イザークは破顔して振り向くと、強くティティの腕を掴んだ。

「よし、一緒に頼む。俺の弟をこの中から探し出して、助けてやりたい」

　火影がひとつ、揺らめいた。イザークの声に呼応している。そうだ、名前はクフ。

　――テネヴェでイザークがいなくなった。憎しみ合いの日々がなかったら……。

「イザーク。諱を呼んであげて！　きっと届くわ！　この世界で嘘は駄目」

　イザークは頷くと、炎の海に飛び込んだ。ちりちりと熱で頬が焦げ始める。


「スウト、還ろう！　もう逃げない。置いて行かない。父を殺したは、おまえが殺されるが嫌だったからだ。俺は兄として、おまえを大切にしたかった。一番に伝えていなかったな――」


　すいっと霊魂が炎に潜り込んだ。「往生際の悪い！」とイザークは唇を噛みしめ、手を突っ込もうとした。


　――あんた、焼け焦げたいの？　見てられないわね。


　優しいアルトトーンの声。「ネフトさま！」炎の中、透けたネフトが見えた。ネフトは諱を剥がされた小さな霊魂アクを掬うと、ゆっくりと姿を現した。


「ネフトさま！　ネフトさまだ……！　ずっと、見ていてくれたの！」
　ネフトは頷くと、業火の世界を眺めた。