狂気と殺意の行方

　男は語る。

　生まれて8年。まだ8歳だ。
　自分に似ず嫁に似て愛くるしい顔立ち。
　朝、早く仕事に出かける時には「いってらっしゃい」と―———
　夜、遅く帰って来ても、「おかえりなさい」と―———
　目に入れても痛くない愛くるしい我が子。

　その娘を、どうやって虐殺したのかを、詳しく語る。

　「骨付きのチキンを食べるとき、食べづらく骨を捻じって折るだろ？それを自分の娘にもやってみたんだよ」

　まるで自慢するような口調だった。

　男は語る。

　彼女は幼馴染だった。彼女は子供の頃から頭が良かった。
　それで本格的に勉強するため、彼女は遠い親戚の家に預けられて学校に行く事になった。
　互いに12歳の頃だった。
　再開は5年後。家の稼業―———農業を嫌い、村を飛び出して町に向かった。
　そこで彼女と再会した。俺は彼女に二回目の恋をしたんだ。
　彼女は都会で洗練され、俺には不釣り合いだった。
　けど、俺は諦めなかった。　昼は靴磨きをしながら、夜は勉強のため書物を読み漁った。
　彼女の横に立っても恥ずかしくない男になるには10年の年月が必要だった。
　そんな彼女を―――妻を殺した。

　「娘を殺した俺に異常に怯えたんだ。だから許せないだろ？　そんなの」

　そして————

　「そして、殺して回ったんだ。最初は近所から、遠くに住んでいる友人を殺すのに訪ねていくには骨がおれたけど……その代わり友人の骨を折って折って折って折って……殴って殴って殴って……砕いて砕いて砕いて……」

　嗚呼、俺は理解した。
　この男は怪物なのだ。オークに魂を定着される以前から……怪物に成っていたのだ。
　そうしてニンバリに力を与えられた。巨大オークの肉体を―――そして植物の再生能力を―———

　「それなのに、どうして向かい合っている？」

　男は俺に問うた。

　「俺たちは同じだ。仲間だ。いがみ合う必要なんてないじゃないか？」

　そして、こう付け加えた。

　「……同じ怪物じゃないか」と

　だから、俺は答える。

　「……お前は正しい」と

　「俺は怪物だった……いや、今でも怪物だろうよ。そうやって俺は生まれた。今が異常なのだ……けれども……」

　奴は俺の異変に気付いたのだろう。
　拳を構える。それと同時に肉体が一瞬で再生していく。
　一瞬で人の姿に戻り、そして、一瞬でオークの姿へ。

　「……けれども俺は『比類なき同族殺し』だ」

　俺はオークの一撃よりも速く、触手を振るった。
　全てが猛毒。全てが一撃必殺の触手が108本。
　まるで、吸い込まれていくようにオークの体に捻じりこまて行く。

　「だから、せめて————許されないのだから————

　同族を殺す道を模索して生きる……いや、死に場所を探すのさ」

　今度こそ、本当にオークだった男は消滅した。
　殺さなければいけない相手だった。
　だから、こそ俺は自分で殺したかった————いや、カスミに殺させたくなかったのかもしれない。
　俺が孕んでいる人殺しの業は、俺が死ぬまでついて回るだろう。
　どれだけの善行を積んでも、それは０になる事はない。許される事はないのだ。
　ならば、せめて、俺だけで良い。俺だけが人を殺せばいい。
　もしかしたら、パンタ師匠は、それを見越して―――
　汚れ役として聖騎士団に誘ったのかもしれない。
　そう思うと笑みが浮かんだ。
　鏡があれば酷く歪んだ笑みが見えただろう。
　そんな事を思いながら、俺は歩く。
　祭りのように騒ぎ、その中心で崇められているカスミのもとへ————