魔族の戦闘能力

　初めてマリアと出会った時、マリアは大剣を背負っていた。
　今、マリアの背中は俺の定位置になっている。では大剣はどこにいったのか。
　それは俺の体内だ。
　俺のスキル『体内拡張』の効果で、体の面積以上の道具や荷物を収納できる。
　理屈はよくわからない。おそらく、魔力によって体内の空間がねじ曲がっているのかもしれない。
　じゃ、『スキル』ではないく『魔法』になるのではないか？
　そんな疑問も浮かぶが、魔力を理由した物理現象の歪みも『スキル』に分類カテゴリされるのが魔物が魔物と言われる所以なのだろう。
 結局、理屈はよくわからないわけだが……

　マリアは大剣を構える。
　場所は狭い室内。大剣には不似合いな場所にも関わらず、マリアの構えは堂に入っていた。
　その姿にコウ少年は「うん……」と興味深くマリアと、その大剣を見つめた。

　「その剣、何者かの手によって洗礼を受けているみたいだね。所謂、聖剣と言われる剣の部類かな」

　その言葉に心底驚かされた。

　「あの大剣が……マリアの大剣が聖剣だって！」

　「うん、ごめんね。黙っていて……」とマリアの表情に翳りが見えた。

　「いや、普通にダメだろ。魔物に聖剣なんてもの食べさせたら……」

　俺、下手したら普通に死んでたぞ。体とか溶けちゃう可能性もあったよ。
　よかった。暇な時にでも研磨しておいてあげようと思っていたが、実際にやってたら、俺の体はどうなっていた事やら……
　爆散していた可能性もあったわけで……

　「まぁ、聖騎士だからね。普通に聖剣を持っていても想定内だったから気にするな」
　「ん、ありがとうミッくん！」

　そんな俺とマリアのやり取りに何か思うところでもあったのか、コウ少年は―――

　「人間と魔物のつがい・・・なのかな。いや、魔物の中身は人なのか。それでも十分に珍妙だけど……うん、面白いね！」

　「ねぇ、ミッくん！つがい…って何？」
　「後でいくらでも教える！今は集中しろ！」

　俺の叫び声が合図になったのか、コウ少年が前に出る。

　―――そのタイミング。

　マリアはコウ少年の動きを読んでいたのか。片手突きでカウンターを放った。
　打撃音と聞き間違えるほどの強烈な剣撃音。
　だが、それを受けてコウ少年は平然と立っていた。それどころか―――

　「凄い踏み込みだね。でも、聖騎士のスキルも聖剣そのものを十分に力を発揮できていない？封印されているのかなぁ？」

　何かに勘付いたマリアは聖剣を引こうとする。
　しかし、遅かった。マリアが引くよりも速く、コウ少年は手刀を振りかぶり―――

　バッキ――

　聖剣は叩き割られた。それも素手によって―――
　「なっ！」と悲鳴のような声をマリアがあげる。

　「安心して、命まで奪わないから……」

　コウ少年は掌底をマリアのアゴに向けて放つ。

　「―――させるか！」

　間一髪。俺は触手をコウ少年に絡みつける。
　しかし、動きを止めれたのは一瞬だけ。俺にはコウ少年が何をしたのか知覚する事すらできなかった。
　その場で横回転したかと思ったら―――

　「痛っ！」

　俺は触手から痛みを感じ、それで触手が切断されたことに気づいた。

　「触手から毒素を送り込むタイプか……でも、この程度の毒じゃ僕は止められないね」

　背筋に寒気は走る。
　束縛すると同時に放った麻痺毒が効いていない。
　本当に生物か？　いや、それよりも―――
　魔族と言っても肉体は人間。それなのに毒が効かないのは肉体が魔族へ変化しているのか？

　「正解。そのための儀式。そのための魔法陣だよ」

　気づけば、目前にコウ少年―――
　前蹴りが入り、一瞬の浮遊感。そして、壁との接触で全身がバラバラになるような衝撃に襲われた。

　「接触時に魔力を流し込んだ。もう動けないでしょ？」

　その通りだった。意識はしっかりしている。しから、体は言う事を聞いてくれない。
　コウ少年は俺に興味を失ったかのように―――
　マリアに向かった。

　「―――っ！に、逃げろ、マリア！」

　マリアは折れた聖剣を捨て、素手で構える。
　無茶だ。こんな怪物に素手で勝てるはずがない！

　マリアが放った右ストレート。
　コウ少年はそれを避けると一瞬でマリアの背後に回った。
　振り向こうとするマリア。それよりも速く、コウ少年の腕がマリアに触れる。
　それだけだった。それだけでマリアは意識を失い、前に倒れた。
　おそらく、たぶん、俺にしたように魔力を直接マリアの体に流した。
　それだけ―――それだけで意識を刈り取ったのだ。

　「―――ッッッ！？」

　失神したマリアを見て、俺の中で何かが噛み合うような音がした。
　まるで失われた歯車が元に戻ったかのように―――
　そして、俺の脳内には、こんな声が聞こえたのだ。

　『ユニークスキル　比類なき同族殺し　緊急事態エマージェンシーにより限定的擬似使用エミレーションを許可。目標を魔族、人間、魔物と一致　戦闘能力を強制上昇させます』