禍々しい魔法陣

　コウ少年の部屋。
　出入り口は窓とドアの２つのみ。
　部外者が依頼者である母親に気づかれずに侵入した。鍵のかかった窓、あるいは扉から堂々とした侵入だ。
　そして、コウ少年を連れ出し、窓、あるいは扉の鍵を閉めて帰った。わざわざ……ね。

　「そう仮定しても、無茶苦茶だ。急いで現場から離れたいはずの犯人が、鍵を閉めてから逃走する必要性がない」

　普通に考えたら母親の勘違い。息子がいなくなった依頼人は気が動転して、鍵がかかっていたと勘違いした。
　あるいは―――

　「母親が犯人か……」

　俺は呟いた。

　「そう考えるのは早い過ぎない？」とマリア。

　「むっ、確かにそうだが……」

　俺はマリアの背中から飛び降りる。
　そのまま部屋の真ん中を陣取り、瞳を閉じると意識を集中させる。

　（もし、犯人がいるならどこから侵入した？）

　俺は「せいっやぁ！」と裂帛の気合。
　体内に収納している108つの触手。その全てを同時に体外へ放出させる。
　空気の流れを感じ、部屋の素材を調べ、隠し通路や特別な仕掛けの有無を確認する。
　あるいは、皆が見落としている痕跡……
　俺は期待してなかった。少年が行方不明になって5日。
　5日という時間は有効的な情報、決定的な証拠能力は低下……あるいは消滅させるには十分な時間だからだ。
　だが―――

　「……魔力が残っている」

　少年が寝ていたベットから魔力の残り香を感じる。

　「何者かがベットで魔力を使用した。それから……」

　ほぼ、四散している魔力の流れ。感知不能だが……予想はできる。

　「少なくとも魔力を使った者はベットからドアに向かっている。いや、待てよ……何かを見つけた！」

　室内に残る異物の場所はベットの下。
　俺は触手でベットを持ち上げる。すると、そこには―――

　「信じられない」と俺。
　「これ……一体、誰が書いたんだろ？」とマリア。

　そこに書かれていたモノ……
　それは魔法陣だった。


　・・・
　・・・・・・
　・・・・・・・・・・


　禍々しい魔法陣だ。邪悪の2文字が似合う。
　発動して5日が経過していると推測されるのに、今だに黒い瘴気のようなモノが見える。　

　「マズいなぁ。コイツは念入りな仕掛けだ。使用された後に調べられないように呪いを仕込んでいやがる」

　俺は魔法陣に近づく事すら躊躇した。
　しかし、マリアは逆に魔法陣に向かって進む。

　「お、おい！」
　「大丈夫だよ。私のジョブには呪いに耐久があるから」
　「だが……それは……」

　俺は言葉を飲み込んだ。
　確かにマリアの特殊職業ユニークジョブは『聖騎士』と『巫女』。
　呪いに強いのが職業ではあるが、マリアはその特徴を『スキル』まで昇華できていない。
　呪いの完全無効化できるほどの力はないはず……

　「んっ！」

　魔法陣に触れるとマリアの口から苦痛の声。

　「…っ！こ、これくらい…これくらいなら！私でもっ！」

　マリアに抵抗するように黒い瘴気が倍増していく。
　けれども、魔法使用後の魔法陣。その抵抗はすぐに、マリアの手によって分解、消滅させられていった。

　「…はぁ…はぁ…」と肩で息をするマリア。
　力を使い果たしたのか？そのまま彼女は座り込んだ。
　俺はマリアが倒れないように肩を抱きしめた。

　「無茶し過ぎだ」
　「今日は特別優しいみたいだね、ミッくん」

　疲れ果て、それでも精いっぱいの笑みを返すマリアには、俺は「馬鹿野郎……」と笑みを返す。
　そのまま、急かすマリアを強引に休憩させてた。

　休憩後、マリアは魔法陣について説明し始めた。