第２９話　ルナさまつょぃ

「やっぱり、これくらいの魔物が相手なら全然問題なさそうね」

　謎の魔法でスライムを爆殺しながら、ルナはそんな結論を出していた。

　三人分の宿を予約し、適当なランク１の依頼を受けてから来たのは、昨日来た草原の近くにあった森だ。
　宿は三人部屋でいいのかという俺の疑問に対して、ルナからは「別にいいんじゃない？」という適当な返事を、フィンからは「これまでも二人で一緒に寝てましたし、大丈夫ですよー」という優しさに溢れた返事を頂いた。
　懐事情が厳しいというのもあるので、素直にお言葉に甘えておくことにしたのだ。

　そんなわけで、今日は草原でレタス狩りをした後、森でスライムを狩るプランを立てていた。
　深い森の奥には迷宮もあるらしいのだが、今俺たちがいるのは森の中でもかなり浅いところである。

　満月の夜ではない時のルナの実力を見ておきたいということで、まずはルナにランク１の魔物を狩ってもらおうという話になった。
　なお、ここに来るまでにも謎の魔法で大量のレタスプラントを爆殺していたので、レタスプラントより柔らかそうなスライムなど楽勝だろうとは思っていたが、結果はご覧の通りだ。

「ルナさんすごいですね……」
「ああ。さすがルナさまだな」

　フィンと俺は似たような感想を漏らす。
　スライム達はなす術なく、一切の例外なくルナの魔法で倒されている。
　満月の夜しか本気を出せないというのは何だったのか。

　ちなみにここにいるスライムは、深緑色で半透明なゲル状の魔物だ。
　地域によってかなり体色は変わるらしいが、基本的に能力は変わらない。
　その身体は強い酸性を示し、触れるものを溶かして体内に取り込む。

　弱点は身体の中心にあるスライムの核（コア）で、それを取り出すか破壊すれば死ぬようだ。
　核さえあればしぶとく生き残り、身体が強い酸で覆われているために、近接系の武器で相手にするのは少し躊躇われる相手だ。
　そんな魔物なので、ルナの謎の遠距離魔法で爆殺するにはちょうどいい。

「ふふ、これくらいは当然ね。……でもやっぱり、昨日の夜と比べると全然違うわ。魔力もそこまで多くはないし、あのサキュバスクラスの敵が出てくると厳しそうね」
「なるほど。過信は禁物か」

　まだランク１相当の魔物しか相手にしていないので、普段もこれくらいの相手は楽勝でも、ディアナクラスの敵は相手にできないのだろう。
　今のところは、ランク１の魔物は問題なく倒せることがわかっただけでも収穫だ。

　ディアナがすぐにまた俺たちを襲いに来た場合、おそらく全滅する。
　だが、その可能性はまずないだろう。
　ディアナは、ルナが満月の夜以外は弱体化することを知らないからだ。
　ディアナとルナの間の明確な実力差を示された以上、再び襲撃を受けるとしても、向こうも入念な準備をしてからになるはずだ。

　ディアナのことは冒険者ギルドに伝えていない。
　というのも、色々と説明するのに面倒なことが多い上に、知られたくないことも多いからだ。

「ガレウスも、昨日の夜のことは全く覚えてなかったみたいだからな……」

　朝、冒険者ギルドにいたガレウスに話しかけてみたのだが、昨日の夜のことは全く覚えていなかった。
　ルナの魔法か、ディアナの能力の影響だとは思うが、あの様子だと他の男たちも昨日のことは覚えていない可能性が非常に高い。

　だが、昨日あのあたりで魔族が出現したという情報は、もう冒険者ギルドのほうに出ていたようだ。
　おそらく、あのとき近くにいた人が衛兵か何かに通報してくれたのだろう。
　朝に冒険者ギルドに行ったとき、少し混んでいると思ったのは、ディアナのことがあったせいだ。

　幸いなことに、俺の顔は割れていなかったので、誰が追われていたかまでは判明していないようだった。
　ルナのこともあるので、名乗り出ようとは思っていない。
　名乗り出たところで面倒ごとが増えるだけだし。

「そういえば、ルナさんは杖を持たなくても魔法が使えるんですね。しかも無詠唱で……」
「魔法使いってのは、やっぱり杖を持ってないと魔法を使えないものなのか？」
「基本的にはそうらしいです。しかも詠唱も必要になってくるので、そのどちらも必要としないルナさんは、さすが女神さまというか……」
「なるほど」

　この世界の魔法使いを全く知らないので全然ピンと来ないのだが、さすがに女神というべきか、ルナの魔法はかなりすごいようだ。
　フィンもそこまで魔法に詳しいわけではないようなので、これがどれぐらいのレベルなのかまではわからない。
　見る人が見ればすごい、というやつだろう。

「ルナの魔法は、下界の種族が使うものとは全く違うものだから。杖は必要ないし、詠唱もほとんど必要ないわね」
「でも、女神さまであることを隠したいのであれば、杖は持っておいたほうがいいかもしれませんね。そのままだと目立ちすぎると思います」
「……そういうものかしら？」
「そうだな。フィンの言う通り、何かしら持っておいたほうが目立たないだろう」

　優れた能力を持っている者というのは、それだけでどうしても目立ってしまうものだ。
　ましてやルナは、絶世の美少女と言っても差し支えないほどの美貌の持ち主。
　目立つ要素は一つでも減らしておいたほうがいい。

「ちょっと待ってろ――召喚」
「きゃっ！？」
「あ、悪い」

　何の断りもなく召喚をしてしまったせいで、ルナが光にびっくりしてしまったようだ。
　カランと軽い音を立てて落ちたものを拾い上げ、まだ目をぱちぱちさせているルナに渡す。

「ほら。これ使え」
「ただの木の棒じゃない！　いらないわよこんなの！」

　ルナが俺の手から木の棒をはたくと、綺麗に真ん中からポッキリと折れてしまった。
　ああっ、せっかく召喚した木の棒が。

「ソーマさん。魔法使いが使うような杖はただの木じゃなくて、色々と加工が必要なんです」
「そうなのか？」
「はい。だから木の棒をそのままというのは、ちょっと……」

　フィンが苦笑いしながら突っ込んでくれた。
　しかしなるほど。そういうものなのだな。

「杖にはロッド、スタッフ、ワンドなどの種類がありますが、ルナさんが持つならワンドがいいでしょうね」
「ロッド、スタッフ、ワンドはそれぞれどう違うんだ？」

　いまいち違いがわからない。

「ワンドは杖の中では一番小さい種類ね。扱いやすいから、主に駆け出しの魔法使いや小柄な女性が使うことが多いわ。ロッドは真ん中ぐらいの大きさで、主に男性の魔法使いが使うことが多いわね。スタッフは一番大きくて、これは貴族の魔法使いが自身の権威を示すために使うのが多いかしら」
「へー。よく知ってるなルナ」
「……まあ、眺めてる時間だけは長かったから」
「なるほど。耳年寄ってやつだ――痛っ！！」

　ルナが目を細めた直後、尻に鋭い痛みを感じた。
　何事かと思って見てみると、光の矢のようなものが俺の尻の割れ目に刺さっている。
　いや、待て待て待て。

「刺さってる！？　なんか刺さってるんだけど！？」
「それ以上その口から不快な言葉が飛び出したら、もっとひどいことになるかもしれないわよ」
「今のはソーマさんが悪いと思います」

　どうやら俺の味方はいないようだ。
　あとなんだか尻に食い込んだ光の矢のようなものが、ジワジワと食い込んできている気がする。
　早急に謝罪しなければ、とんでもないことが起きるような気配があった。

「へいへい、悪かったよ……」
「へいは一回ですソーマさん」
「へい自体はいいのか……。というか、へい一回だけのほうが余計よくわからないことになりそうなんだが」

　フィンとそんなくだらないことを話しているうちに、またルナがスライムを爆殺していた。
　おそらくこの光の矢のようなものを撃ち込んでから、それ自体を自爆させているのだろう。

　ちなみに、ルナがほかのスライムを相手にしている間に、俺の尻の間に刺さっていた光の矢は消えていた。
　まさかあの攻撃を身をもって体験することになるとは思わなかったが、これも勉強というやつだろう。
　主に今後、ルナの地雷を回避するという意味で。

「それにしても、なんだか妙に数が多いような気がしますね」

　爆散するスライムを眺めながら、フィンが気になることを言い始めた。

「そうなのか？」
「はい。さっきからスライムが途切れることなく出てきてるので……。群れるタイプの魔物でもないですから、少し妙な感じはします」
「なるほど。言われてみれば……」

　魔物の数が想定よりも多いというのは、それだけで違和感を覚えて然るべきだろう。
　それはつまり、何かしらのイレギュラーによって引き起こされている現象なわけで。



「あら？　大きいのが来たわね」



　だから、ルナがそんなことを言ったとき、嫌な予感が的中したのを悟った。

「うわっ、なんだあれデカっ！？」

　俺たちの前に現れたのは、巨大な深緑色のスライムだった。
　今まで現れていたのは大きいものでも全長五十センチ程度だったが、今目の前にいるこいつは、優に三メートルは超えているように見える。
　人間の一人や二人ぐらい、余裕で取り込めるサイズだ。

「キングスライム――ランク３相当の魔物です。こんなに浅いところに出てくることもあるんですね……」

　名前からすると、スライムの親玉のような存在なのだろうか。
　やけにスライムが多かったのは、あいつが潜んでいたからなのだろう。

「ランク３か……俺たちにはまだ荷が重そうだな」
「たしかキングスライムの動きはそこまで速くないはずなので、今すぐ逃げればなんとかなると思います」

　フィンの言葉通り、キングスライムの動きは普通のスライムよりは少し速いという程度。
　待ち伏せされて突然取り込まれたりでもしない限り、逃げること自体はできそうだ。

　しかし、逃げる算段を立てている俺とフィンを置いて、一人でキングスライムを眺めている少女がいた。
　ルナである。

　ルナが人差し指でキングスライムを指すと、彼女の後ろから数多の光の矢が星のように降り注いだ。
　直後、光の矢が爆ぜる。

「うぉっ！？」
「ひゃっ！？」
「――んっ。さすがに硬いわね」

　俺とフィンが驚きの声を上げたのに対し、ルナはまだ敵が倒れていないことを察知していた。

「でも、これで終わり」

　キングスライムの身体の半分近くが吹き飛び、先ほどまでは全く見えなかった核が、今ははっきりと見えている。
　ルナがもう一度指でキングスライムを指すと、再び数えきれないほどの数の光の矢が空中を飛び交い、やがてキングスライムに刺さっていく。
　そして、爆発。

　まばゆい光を発し、キングスライムの身体が今度こそ爆散する。
　あまりの眩しさに目を瞑ってしまい、再び目を開くとそこにはもうキングスライムの姿はなかった。
　周囲に、深緑色のゼリーのような物体が散乱しているだけだ。

「ん？　どうかしたの？」

　俺とフィンの惚けたような視線を感じたのか、ルナがこちらを向いて不思議そうな顔をしていた。

「……いや、なんでもない。ルナさま強いなって思っただけで」
「知ってるわ。あ、これさっきのスライムの核。必要なんでしょ？」
「あ、はい。ありがとうございますルナさん」

　ルナはまるで何事もなかったかのように、足元に落ちていたキングスライムの核をフィンに渡している。
　その姿に、特に自慢げな感じは見られない。

「……ルナさまつよいな」
「そうですね……」

　俺とフィンは、ただ二人でルナがスライム相手に無双するのを、ドロップアイテムであるスライムの核が十個集まるまで眺めていたのだった。