聖なる夜に真っ赤な不審者

深々と降り積もる雪の上に足跡を残し、白い息を吐き会話を弾ませながら歩く二人の少女がいた

黒のポニテに右目の包帯、左側に悲しげな狐の面を付けたランカ
黒のポニテに左目の包帯、右側に笑みを浮かべる狐の面を付けたレンカ

二人は現在、明後日に行われるクリスマスパーティの買出しに行っていた

七面鳥に大量の生クリーム、たくさんの果物に持てるだけの甘～いジュース

買い出しを終えた二人は仲良くお家までの道をトコトコと歩いている…

「お姉ちゃんがお店で駄々こねてたから帰るのが遅くなっちゃったじゃん!!!」

「《疑問》なぜ【キャラメルくん】を買ってくれなかったのか、その解答を求める」

「だ～か～ら～!! 余分なお金は預かってないからダメなの!!」

「《追疑》私達はユートからお小遣いを貰っている、それを使えば良いのでは？」

「それはリンカお姉ちゃんが管理してるから持って来てないの!!」

……仲良く…帰っておりました


そんな時、目の前に1人の真っ赤で肥満気味な老人と、真っ赤で金の装飾が散りばめられているソリに繋がれた茶色いシカが現れた

だが、それは元気が無さそうに倒れていて徐々に身体の上に雪が積もり、既に体の半分は埋まっていた

二人は一瞬助けようとしたが…ユートからとある事を言いつけられていた

『いいか？ 知らない人にはなるべく関わるなよ、例え赤い服を着たおっさんが雪に半分位埋まってても絶対に関わるなよ！』

正にこの現状の事を言っているのではないかと疑わしい程言いえており、二人はトコトコとその場から立ち去ろうとしていた

「ま…待ってくれ…助けて…く…れ……」

立ち去ろうとした時、レンカは足を掴まれ行く手を阻まれてしまう

「ええぇ～…しょうがないなぁ…」
「お姉ちゃん、とりあえずそこの橋の下に運ぼ」

ランカはシカ付きのソリを、レンカは肥満気味のおっさんをそれぞれ片手で持ち上げて雪が振らない石橋の下に運んだ

二人は買い物袋から暖かいコーンスープの缶詰を開けて、おっさんに手渡す
おっさんは缶詰が珍しいのか、一瞬飲むのを躊躇ったが一口飲んだ後はごくごくと飲んでいった

「いや～助かったわい、まさか空に結界が張り巡らされておるとは…この街は何かとの戦闘用の街なのかの？」
「最近出来た街だから油断しておったわい、ﾌｫｯﾌｫｯﾌｫﾂ」

おっさんの口元をよく見ると、白くて長い髭がうっとおしい程にボーボーに生えている
イリーナ達が見ればバリカン片手に迫って来るだろう

「《警戒》この様なおっさんはこの街にはおりません、最低でもユートから渡された書類の中には名前も顔も登録されていません」
「《警告》どこの国の間者か答えよ、さもなくば一瞬にして塵芥となるぞ」

ランカはそう言うと、ドーラに造ってもらった大量の内蔵武器を《展開レーゼン》させておっさんに詰め寄る

「儂の事を知らるというか…やれやれ…最近の若い子は儂の事もわからぬか…しょうがないのぅ」
「名前は確か…《蘭華》ちゃんだったのぅ…ほれ、少し早いがプレゼントじゃ」

おっさんはソリの中にある大きな白の麻袋から、青い箱に黄色のリボンが結ばれた物を手渡される

ランカ　は　プレゼント　を　手に入れた　▼

箱を開けると…中には箱とは明らかに体積がおかしい大量のお菓子の詰め合わせが入っていた
凡そ普通ならば一年分は入っている

中には先程ねだっていた【キャラメルくん】が入っており、口に放り込んで万遍の笑みを浮かべる

「お姉ちゃん!! 知らない人に物を貰っちゃダメだってお兄さんに言われてるでしょ!!」

レンカはランカにそう言うが…ランカには届いていないのか、依然としてお菓子を食べる手を止めない

「知らない人…儂は普通ならば子どもならば誰でも知っていると思うのじゃがのぅ…」
「儂は《サンタ》じゃよ、サンタ・クロースじゃよ」

サンタはそう言うと、立ち上がり今度はレンカのプレゼントを取り出してレンカに与える

中を開けてみると…中から巨大なクマのぬいぐるみが飛び出してきた
目を輝かせながらレンカは、ぬいぐるみを地面に倒しその上にダイブする

「もふもふ…好き……」

２コマで堕ちたレンカはさておき、サンタは長い髭を撫でなからソリの中に麻袋を放り込み、シカを引いてどこかへ行こうとした時

今度はランカにソリを捕まれてまったく動けなくなる

「《選択》もっとプレゼント寄越す、それか私達をそれに乗せる、選べ」

ランカのヘラヘラとユート譲りの意地悪そうな笑顔でサンタに語りかけ、その表情ではこう物語っていた

　―ソリに私達を乗せてプレゼントを寄越せ……と




ランカとレンカを乗せたソリは空高く飛び上がり、シャンシャンと鈴を鳴らしながら光を撒き散らすその姿は…正に聖夜の奇跡を体現している

下を見下ろせば街の灯りが、夜の闇というキャンパスを華麗に染める

そんな光景を見た二人は、手には先程貰ったプレゼント抱き上げライトアップされた街並みに感動を覚えていた

「これからまだ仕事があるというのに…仕方の無い子じゃ…こうなったら君達にも仕事を手伝って貰うぞ？」

サンタはﾌｫｯﾌｫｯと笑ながらシカを繋いだリードをパチンと鳴らすと、1つの家の屋根に降り立った

ユートの街の家の殆どには煙突が取り付けられている、理由としては外観的な事もあるが…このクリスマスの為に設置したという匠の遊び心が……


そうこうしている内にサンタは麻袋を持って煙突の中に入りこもうしている

「《滑稽》こうした方が早い」

ランカとレンカは屋根から飛び降り、扉の前に立って呼び鈴を鳴らす

「すみませ～ん、サンタですけど～、プレゼントをあげに……」

扉が開く寸前にサンタが二人の首元を掴みあげ屋根に下ろす

「………二度寝しよ…」
扉が閉じると同時に、何故か不満そうな顔を浮かべる二人にサンタは頭を抱えてため息をつく

「寝てなきゃ意味無いんだよ!? とにかく、大人しく余計な物には触らずに素直に付いてきてくれれば良いんだ!!」

サンタに口うるさく言われ、しぶしぶ付いていく事にした二人
炭だらけになりながらも家の中への侵入に成功した3人

「それじゃあ儂はプレゼントを置きに行ってくるから、君達は人が来ないか見張っててくれ、サンタは人に見られてはダメなのでね」

「《疑問》では私達にも見られてはダメなのでは？」
ランカのマイナスKに匹敵する程のグサリと刺さる口撃に、サンタもたじろぐが…レンカの切り返しにより助けられる

「ほら、私達って人工生命体ホムンクルスだから、サンタのおっさん的には人に含まれないんじゃない？」
「《解》なるほど、つまりは私達には人権が無いというクズですね」
「そうだね」

二人のクスクスとした小さな笑い声も、もうサンタは取り繕う暇もなく仕事を始めた

子どもの部屋に入っていったサンタを見送ってから数分後、サンタが戻ってきた

「あれ？ なんか袋大きくなってない？」

レンカはそう言って麻袋をツンツンと突くとサンタはレンカにデコピンをする

「こらこら、触ってはいかんぞ？中には割れ物注意なプレゼントもあるからのぅ」
「それじゃあ、次に向かうとするかの」

サンタはそう言い残すと、また煙突から外に出ていった

ランカとレンカは汚れるのは嫌だった為、先に《外装保持プロテクト》を発動しておき汚れを防いだ