覇王の息子 異世界を馳せる

チョーカー

山賊の正体

 「一体、どういう事でしょうか?」
 曹丕は呟く。
 場所は村長が用意した客室の一角。
 ここで曹丕たちは、寝泊りをしている。
 今、女性であるシンを除いた全員が、この部屋にいる。
 そして、誰一人として曹丕の呟きに答えない―――否。
 答えられずにいた。
 この世界は、魔法という技術がある。
 その独特の技術によって、わかりずらく、そして忘れがちになってしまのだが、
 この世界は、曹丕たちがいた元の世界より、遥かに高い水準の生活基準を保っているのだ。
 現に、この世界の住民であるシンは、山賊が出没する事が信じられないという様子であった。
 この世は太平。高い技術水準に支えられる平和な世の中。
 そして、何より

 なぜ、村人たちは自分たちが山賊に襲われると知っているのか?

 山賊側から、予告でもあったとでも言うのか?
 村を襲った山賊が「また来る」とでも言い残したのか?

 曹丕が村人に聞いた話では、信じられぬ事にそれだった。
 曹丕たちが、この村にたどり着くより、約1ヶ月前。
 この村は山賊を名乗る集団に襲われた。
 しかし、奇妙にも、その集団は村の物を根こそぎ奪うわけでもなく、女を連れ去るでもなく、暴れるだけ暴れて、帰っていったという。
 ただ、一言だけ
 『次は《渡人》が来る頃にやってくる』と残して

 「おそらくは、この村自体が我らに対する罠になっているのでしょう」と関羽。
 その言葉に、全員が無言の同意を示した。


 村から離れた距離。草木に混じって男が潜んでいた。
 その男は奇妙な服装だった。
 草色の服なのだが、まるでマダラ模様のように色の濃さが違う。
 しかし、それが草木と一体化し男の姿を隠している。
 背中には、短刀を納めている。しかし、その短刀も奇妙だ。
 なぜだかわからないが「く」の字のように曲がっている。
 彼の腰に下げられている皮の小物入れ。その隙間から、黒光りする金属の塊が見え隠れする。
 この世界の基準で奇妙としか言いようがない。
 しかし、彼は《渡人》ではない。この世界の住民である。
 ただ、彼の祖父が《渡人》であり、彼の一族は祖父の知識、技術を受け継いでいた。
 彼の衣服は、迷彩服と言われる物であり、彼が背中に帯刀しているものはククリナイフと言われている。
 そして、腰のホルダーに収納されている金属の正体は・・・・・・。

 彼の職業は傭兵。
 彼がここにいる理由は雇われたからであり、その依頼内容は《渡人》の見極め。
 役に立ちそうなら依頼主の元に連れて行く、そうでないのなら始末する。
 そのために彼は、道化じみた山賊の真似事をして、この場で《渡人》の足止めを行っていた。
 そして、そろそろ―――

 「各人に入電、作戦を開始する」

 男が、そう呟くと、一斉に返事の声が上がる。
 男と同じ格好の者が10人前後。闇の中から姿を浮かばせ、次の瞬間には気配ごと姿が消え去った。

「異なる世界の戦士よ。我らの名を刻め
 我らは誇り高き戦闘民族―――



 『グルカ』



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