続く話

 「今の話ですが、現在の状況とどう繋がるのですか？」

 　曹丕の問いかけに西行法師は「うむ」とだけ呟き、次の言葉が続かなかった。
　どうやら、あまり繋がりはないらしい。
　「兎にも角にも、拙僧は魔物モンスターの生態を調べる事にした。そうして、ここダンジョンにたどり着いた。ただ、それだけの話よ」
　曹丕は、それだけの言葉では納得できるはずもなく―――
　「それだけの話……ですか？」と聞く。
　「なにやら、不満そうですね。しかし、それが事実であり、真実なのだが……」
　それ以上、西行法師は言う言葉を持たない。そういった態度だった。
　「では、あのゾンビという魔物モンスターは？ミノタウロスは、なぜ、彼は理性をなくしたかのように暴れ狂っているのですか？」
　「おぉ、なるほど。それか、それが知りたかったのか。合点がいったぞ」
　「……」
　何かおかしい、話が噛み合っているようで噛み合っていない。
　まるで、本物の―――

　「さて、まずはダンジョンに彷徨っているゾンビだが、拙僧がこしらえた物だ」
　西行法師は、今更ながら、当然といったように、飄々と認めた。

　「ゾンビとは、こちら側の世界の概念に当てはめた呼び名であって、正式な名前とは違いますが」
　「魔物モンスターの生態調査に相応しい場所として選んだのが、ここダンジョン」
　「ここで言うゾンビを操っていたのは、調査に便利だから」
　「噛付けば、生きてるモノを同じゾンビに変え、倍々と増えていく。増えたら、どういった固体がいるか、どういった特徴があるか、調べるのは実に容易いからな
　しかし――――――

　――――――まさか、人様に迷惑がかかっていたとは……愉快じゃ」

　「「はぁ？」」

　曹丕と関羽は、そろって声を上げた。
　西行法師の目的はわかった。それは個人の願望

―――いや、狂人の願望と言った方が正しいかもしれないが―――　

　個人の願望によって、ダンジョンに住む魔物モンスターをゾンビという異なる存在に変化させてしまった。そして、ダンジョンの生態系を破壊してしまった―――否。破壊し尽くそうとしている最中である。
　それが意図しないこと―――故意で起こした事故的な現象ならわかる。
　しかし、西行法師は、それを理解し反省するのではなく、逆に愉快だと表現した。
　それは―――　到底、許せることではなく――――

　ミシッ

　何かが軋む音。おろらく、それが聞こえたのは曹丕と音を鳴らした本人だけ。
　そして、その音を鳴らしたのは関羽だった。
　彼の武器である青龍偃月刀。それを握る力が、一定量を越えて軋みの音を上げたのだ。
　見れば、関羽の脇が開いている。ほんの、ごく僅かな開きだが、それは長物である青龍偃月刀を振るうための最小の開き。
　この瞬間、曹丕には西行法師に対する同情の余地はなかった。

　脳裏に浮かんだ物を言葉に変えれば

　（あぁ、このまま斬られてしまうのだろう）

　これだけであった。

　西行法師に、何の感情もない。
　ただただ、これから起こるであろう現象を冷静に、そして冷徹に把握していた。
　そして―――
　関羽が動いた。
　常人ならば、関羽の体がぶれたとしか認識できない。
　そんな刹那の白刃。
　しかし、どんな高速に動いても、人間ではたどり着けぬ速度というものがある。
　それは音速。つまり、言葉であった。
　関羽の動きよりも速く、西行法師の言葉が届く。

　「そうそう、あのミノタオロスだったが……うん？」

　西行法師が風を感じ、関羽の方へ視線を動かす。
　だが、既に関羽は青龍偃月刀を元の位置に戻していた。
　「ミノタオロスではなくミノタウロスですな」と関羽は付け足した。
　それに対して西行法師は小首をかしげのみ。
　果たして、斬り殺される意直前だったと気がついているのか、いないのか？