みんな仲良く

　――えっ、ケンカ？

　俺は慌てて、三人のそばに走り寄る。

「――やめろ！　返せよ！」
「――だから別に取りやしねえよ、ちょっと履歴を――」
「やめろってば！」
「なんだよ、アユムちゃんに知られて困るようなサイトを、シコシコ見ていたお前が――」
「そんなんじゃないっ！」

　返せ返せと叫び、飛び跳ねているのがモモチ。それを躱し、二人がかりで囃しているのが山川コンビだ。なんだか状況はわからないが、これはケンカじゃない。からかい、イヤガラセ、イジメのたぐい。

「やめろてめえら！　なにやってんだ！！」

　怒鳴りこむ俺に、一瞬、二人組が縦に飛び跳ねた。

「ヒィッごめんなさい！」
「違うっす団長オレたちは――れ、あれ？　アユムちゃ……」
「なにを揉めている。モモチが返せって言ってるのはなんだ？」

　仁王立ちで、怒鳴る俺を三人は首をすくめて見下ろした。周りにいた『青鮫団』の連中も、騒ぎに気付き、注目する。

「あ、アユムちゃん……」

　モモチも目を丸くして、言葉をなくしていた。

　小川は肩をすくめ、手に持っていたものを、俺の方へ手渡した。
　携帯電話だ。プラスチックの角がすこし、砂で汚れている。
　あ、これ、モモチのだ。きっと、俺が着ているパーカーのポケットにでも入れていて、そのまま貸し出し、そして俺が落としたんだ。

「か、返してっ！」

　モモチが手を伸ばす。もちろんそのつもりだ。俺は頷き、もう一度手元を見て――ギョッ、と目を見開いた。

　液晶の、ネットサイトにつながった画面には、画像がずらり、並んでいた。
　女の裸。豊かな胸を突き出すように、こちらへ媚びる美女。もはや何を映しているのかもわからないほどモザイクだらけ。目がチカチカする色味の文字が、タップしてちょうだいと、刺激的な言葉で呼びかけている。

　俺は悲鳴を上げた。

「ひきゃぁっ――！」

「うわああっ！」

　モモチが飛びつき、俺の手から携帯を奪おうとした。しかし勢い余って弾き飛ばし、携帯電話は地面に転がる。そのショックで、画面が切り替わった。この携帯の主が、直近に閲覧したページの履歴表示。

『素人無修正画像集』
『えっちな女の子のブログリンク』
『いますぐしりたいカラダ』
『どうしたらいい？　先輩に学ぶ初体験ハウツー』

　なお、手前から最近の順である。

「きゃあ！　きゃあ！　きゃあああっ！」

　意味もなく、悲鳴が止まらない。俺は地面にへたり込み、全身を紅潮させ汗だくになって、キャアキャアと喚きながら、その画面を見下ろしていた。
　大山、小川がげらげら笑った。

「昨日部屋でさあ、夜中までコソコソとスマホいじってるなあと思ってたんだよ」
「なんか小説でも読んでるのかと思いきや。なあ？」

　モモチはほとんど転ぶようにして、携帯電話を拾い上げた。胸に抱き、体を縮めて画面を隠す。俺も自分の体を抱いて、モモチに背を向け、うつむいた。
　それでもう見えなくなっても、網膜に焼き付いた記憶が、画面の文字を読み上げる。

『女のホンネ集』
『絶対だめ！　デートNG６か条』
『なぜ怒られたのかわからないあなたへ。』

　俺は、ゆっくり、顔を上げた。
　目の前で、モモチは土下座みたいに縮こまっていた。
　背中が震えている。

「桃ちゃん、やらしー」
「きゃーサイテーはずかしーっ」

　その頭上で、笑っている二人。
　周りを見回すと、『青鮫団』の連中がみな、ニヤニヤ、くすくす、苦笑い。

　俺は立ち上がった。

「……おい、おまえら。『青鮫団』の戒律をいってみろ」
「えっ？　……なんだい、アユムちゃん」
「忘れたのか。……この『青鮫団』において、イジメは厳禁――もしも破り、『青鮫団』の団員を傷つけたなら、団長鱶澤がそいつを護るため全力で戦うってな」

　ひっ、といくつかの悲鳴が上がった。山川コンビが青ざめて、しかし、首を振る。

「いやそんな……そりゃわかってるけど、別に俺たち、そんな」
「イジメだなんて……遊んでただけだよ」
「遊んでた？　モモチが楽しそうに見えるのか。いま、笑ってるように見えるのかよ」
「でも……男子だったら普通で……オレらもそれがわかってるから、ほんとにちょっとからかっただけなんだ」
「そうそう。こんなに恥ずかしがる、モモチのほうがおかしい。普通はこんな、本気で怒ったりしねえって」
「……普通？　普通じゃないやつを、お前は異常だって弄んでいたと。それがイジメでなくなんなんだよ！」

　怒鳴りつけると、彼らは口をつぐみ、うつむいた。
　それでもまだ、納得がいっていない様子。部外者面している団員達もぐるりと見渡して、俺は吐き捨てた。

「この中で、母ちゃんにオナニーが見つかってもそのまま続行できるやつだけ許す」

「ごめんなさい」
「ごめんなさい」
「ごめんなさい」
「ごめんなさい」

　彼らは全員、頭を下げた。

「…………あ……アユムちゃん……」

　恐る恐る――そんな様子で、モモチは顔を上げた。
　俺は微笑み、またほんの少し、赤面して、モモチから顔をそむける。
　モモチの胸に抱かれた液晶画面――履歴の、いちばん下。彼が昨夜、最初にタップしたリンク文字が見えていた。

『カノジョを大事にする方法』



　ウサギ島は、森になった丘をまんなかに、ぐるりと周囲が五キロほどの、本当に小さな島である。
　無人島――というフレコミだが、実際には三十人くらい、寝起きしている人間はいるらしい。ペンション「しろくろ」の夫婦や、もう一つある宿泊施設の従業員らだ。住み込みで働く彼らは、島の住人と言えなくもない。

「――その、宿泊施設のほうに観光客はほとんど流れていくんだよ。寝泊まりだけのしろくろと違って、ホテルも立派だし、周りにはレジャーもある。しろくろは増え続けた観光客のため近年建てられた、別館みたいなもんなんだって」

　山道を、ゆっくり歩きながら、モモチは言う。

「……ほんの数年前。テレビで紹介されるまで、ここは本当に、寂しい島だった。そもそも、この島はウサギふれあいアイランドなんかじゃない。負の歴史を背負った島だった」
「負の、歴史？」

　俺はオウム返しに聞き返す。

　しかし、モモチはこちらを振り向きもしなかった。すぐそばで言った声が聞こえなかったかのように、無視。俺の後ろから、『青鮫団』の一年生が手を上げる。

「パンフレットで見たやつだ！　軍事利用されてたんだろ？　たしか、毒ガス実験！」
「そう。ウサギが話題になるまでは、ここは毒ガス島って呼ばれていたらしい」

　頷くモモチ。……こいつ。なんで俺の声が聞こえなくて、俺より後ろのやつには返事ができるんだよっ！
　後ろ頭を小突いてやろうかと思ったが、『青鮫団』がさらに手を上げた。

「一回それで、完全に無人島になったんだよな？　なんで、ウサギだけ生き残ったんだ？」
「生き残ったんじゃないよ。無毒化処理をして、時を置いて、人が暮らせるようになってからウサギを野に放ったんだ。順番としてはこう――軍事施設のあった島が、毒ガス実験で無人化。戦争が終わり、平和な離島を大自然観光レジャーとして解放、宿ができ、ちょっとしたマスコット感覚で、たった八羽のウサギを放った。それが大繁殖し、いまやウサギがヒトの三十倍も暮らす楽園になった」

　ほーう、と声をあげる少年たち。

「じゃあその、軍事施設？　兵器とか研究所とかも、跡が残ってるのか？」
「ああ。この先に歩いてたら、研究所と発電所、毒ガス貯蔵庫……それに、砲台の跡もある。逆方向から回ってきたけども、フェリー降り場のちかくに毒ガス資料館なんてのも」
「入れる？　写真とりてぇー」
「いくつかはね。立ち入り禁止のところもあるけど、けっこうオープンな感じ」
「砲台触りたい！」

　『青鮫団』から歓声が上がった。

　俺は小さく嘆息し、黙ってモモチの後ろを歩いていた。

　……なんかな。

　いや、わからないわけじゃないんだ。俺も、ロボットアニメとか見るし、ゲームも好きだし。軍隊、銃撃、戦争――そんなのも、素直に、カッコイイって燃えたりはするもんな。
　だけども。

「アユムちゃん、なんかテンション低くね」

　二年生が、ひょこっと顔を出してきた。どうこたえようか、少し迷って、俺は素直に言った。

「……なんか、今自分が歩いてるところがそういう場所だったってのが、生々しくて、怖くて」

　アッと声を上げたのは小川だった。

「アユムちゃん、団長とこの親父さんって、軍人だよな。どっかの戦争で死んだって」
「えっ！」

　一番大きな声を上げたのは、モモチ。目を見開いて俺を振り向く。俺は笑って首を振った。

「軍人っていうか、自衛隊の制服組。自衛官って呼ばれるやつね。戦争をしたことはないよ。ずっとこの、平和な日本で通勤して――死んだのは、ただの――旅行先の事故、だな」

　それで追及をやめさせて、再び真っすぐ、歩いていく。
　『青鮫団』も、じきに談笑を再開した。モモチだけが俺を気にして、チラチラと顔色を窺っている。

　モモチってすごく、人の気を遣うんだな。
　もしかして、自分がこの島に招いたことを後悔しているのか。

「気にしなくていいよ」

　俺が言うと、彼は困った顔をした。
　本当に大丈夫なんだって。

　親父は六十歳よりもだいぶ前に、若年定年退職した。退職金を家族に残し、どうしてもやりたいことがあるって、内戦の続く国へと出かけていった。
　小学校のペンキを塗ってやりたかったんだって。
　親父が撃たれたのは、それをやり遂げたあとだった。きっと本望だったろう。


――ワタル。強くなったな――
――今のワタルなら、もうハニーやシノブを任せていけるな――


　そう、言い残していったあの日――最後にみた親父の顔は、笑っていた。
　だから気にしなくていい。俺も別に、それで兵器が怖いとかじゃないんだ。

　ただ――

　歩く先に、背の高い木の間から、黒っぽい建物の角が見えた。きっとモモチの言った軍事施設跡だろう。
　ああいうのを見ると、悲しい。
　俺は顔をそむけた。
　と、そこに、モモチの顔があった。覗き込むようにして、腰をかがめて真横にいた。
　俺とバッチリ目が合うと、彼は慌てて、目をそらした。

　なんだか、変な感じだな。
　携帯電話の一件から――いや、もう少し前から――今朝から。
　あるいは、昨夜から。
　ぎくしゃくしてる、とまではいわないけども、普通じゃない。
　もっとなにげなく、普通に会話したいのに、なんだか距離を取られている。

　何事もなかったかのように、俺の少し前を歩く彼。
　俺はさりげなく、その距離を詰めてみた。
　さりげなく、距離を開けるモモチ。
　……もう一度、そっと近づく。また、すっと逃げられる。

　なんですかね、これは。もしかして嫌われたか。
　……広場での立ち回り、あれ、やっぱりいろいろまずかったよな。
　俺があんな、大きな悲鳴上げなきゃあの空気にはならなかっただろうし。画面なんか見てませんでしたよって顔で、そのまま渡せば終わってたんだ。

　キャーだなんて大騒ぎして。ていうか俺はなんであんなに騒いだんだよ。自分だって見たことあるくせに、わけがわからん。自分がわからん。

　悲鳴を上げたかったのは、モモチのほう。
　モモチはきっと、俺に知られたのが一番つらかっただろうに。
　……モモチがしばらく、距離を置きたいのなら、そうしたほうがいいかな……。

　俺はモモチを追うのをやめて、元の位置に戻った。
　すると、モモチもすぐに、元のように近くを歩く。
　試しに一歩、今度は離れてみる。
　モモチは一歩、たたらをふんだ。
　ぶつかりそうになった瞬間、俺は彼の袖をつまみ、距離を固定して、近づいた。
　肌が触れるほど、近くに並ぶ。
　彼は一瞬、逃げようとして、袖が突っ張って止まった。目を剥いて、俺の手元を見下ろす。　俺はそのまま、放さないでおいた。

　先頭の俺たちの手元は、『青鮫団』には見えやしないだろう。
　モモチの袖をつまんだまま、俺は山道を歩いていく。
　……上げっぱなしの手が、ちょっと疲れてきた。
　俺は指を離し、手をぶらりと垂らす。乳酸を散らすためぶらぶらさせたのを、モモチが空中で捕まえた。

　どちらも、何も言わなかった。
　そして俺たちは、どちらともなく手を揺らし、手首をこすり、指を絡めて。
　ただ、黙って手をつないでいた。