老人と剣の正体

　俺たちは洋食屋をあとにして、橋を目指した。
　たしか―――

　『植守川橋』

　アプリの地図から距離と歩行時間を表示させると20分。
　20分も歩けば、張った腹部も運動可能レベルまで回復すると思う。

　「もう少し、どこかで休憩しますか？」

　俺の様子から何かを感じ取ったのだろう。ルナさんは休息と提案してくれた。

　「ん～　少し休みたいかも、どこかに休める場所でもあればいいけど」
　「あっ、予定ルートより少し離れますが、近くに公園があります」

　公園に到着するとベンチを発見。
　そのままに座り込む。公園では、子供が走り回っている。
　そういえば、今日は土曜日だったなぁ。　

　「なんか平和だ」
　「平和ですね」

　自分では思っていた以上に張り詰めていたみたいだ。
　さっきのハンバーグ相手の激闘も無論、日常生活でも……
　思い返してみれば、デスゲームが始まって以来、起床は太陽が昇るよりも早く出かけ、主ボス狩りへ行き、学校の昼休みにも外へ抜け出し、主ボス狩りへ向かう生活。
　それを止めるわけにはいかないけれども、俺の中で苦しいや辛いといった感情をコントロールできているわけではない。
　もしかしたら、陽葵がやたらルナさんと会う事を「デートだよ！デート！」と囃し立てていたのは、それを見越して、癒しと安らぎを……いや、そんなわけないか……

　まどろみの勧誘に誘われて、どうやら俺は意識の手綱と手離してしまった。


　・・・
　・・・・・・
　・・・・・・・・・

　（あれ？寝ちゃったのか？なんだか柔らかい……）

　「あっ、起きましたか？」
　「？」

　なぜだかルナさんの声が上から振ってきた。
　上から？
　俺を目を開く。すると、ルナさんが上からのぞき込んでいた。

　（ん？妙……不自然に顔が近い気がする…って！？）

　俺は跳ね起きた。
　なぜなら、ルナさんに膝枕をされていたから……

　「す、すいません。寝てしまって」
　「いえ、構いません。疲れていたみたいなので……」

　それから俺たちは―――　

　「……」
　「……」

　と、しばらく無言だった。
　チラッとルナさんの様子をのぞき込むと、その顔は真っ赤に染まっていた。
　たぶん、俺と同じ色だ。


　・・・
　・・・・・・
　・・・・・・・・・


　―――植守川橋―――

　「……到着しましたね」
　「……はい」

　俺たちは会話にぎこちなさを残して、植守川橋に到着した。
　矢印のアイコンが示している場所は……

　「やはり、河川敷になるみたいですね」

　取りあえず河川敷へ降りる。
　すると、直ぐにクエスト開始のサークルが見つかる。
　俺たちは、そのサークルの中へ―――

　「よくぞ、この剣を取り返してくれた」

　そのセリフと共の老人の姿が現れた。
　そしてパーシから奪い返した剣を抜き、こちらに見せるように向けた。

　「その剣の名前は黄金の剣クリュサオル。呪われた剣だ」

　「クリュ……なんだって？」
　思わず、俺は聞き返したが、隣からルナさんが「クリュサオルです」と教えてくれる。

　「確か、ギリシャ神話で登場する怪物で、メドゥーサの子供と言えばわかりやすいかもしれません。メドゥーサの死後、その血からペガサスと共に生まれた存在です」
　「メドゥーサ……」

　それは俺でも知っている。

　ゴルゴーン3姉妹の1人。
　毒蛇でできた髪。黄金の羽。下半身は大蛇の尻尾。
　それ以上に有名なのは魔眼だ。
　紅の魔眼を持ち、その目を見る者を石に変えてしまう怪物。

　しかし、メドゥーサに子供がいたとは知らなかった。
　ん？あれ？

　「メドゥーサの子供って、どう見ても剣なんだが？」
　「そうですね。クリュサオルと言うのは剣を持って生まれた人間……あるいは怪物の事のはずですが……」
　「つまり、クリュサオルは剣の名前じゃなくて、本来は持ち主の名前だったという事か」

　なるほど、例えばフランケンシュタイン。
　元はフランケンシュタイン博士が作った人造人間の怪物が、後の世で製作者の名前で呼ばれるようなものなのだろう。
　そういう実例はいくつもある。

　老人の話は続く。

　「この剣を生み出した原因はわしにもある」

　老人は跪くと剣先を地面に付け、片手で手刀を作ると振り上げた。

　「わしの……我が名は『ペルセウス』。アルゴスの守護者の責務において、我が因縁は破壊する」

　ペルセウス。
　その名は、メドゥーサを倒してた勇者の名前。
　飛翔するサンダル、メドゥーサを封印するキビシス、冥王の兜。
　そして、メドゥーサの首を切り取った金剛の鎌。魔眼封じの鏡の盾。
　それらの神具、魔具、宝具を駆使して、メドゥーサを討伐し、他にも多くの伝説の持ち主。

　その老人―――ペルセウスがクリュサオルを叩き割った。

　その光景に思わず、息を飲む。
　老人だったはずのペルセウスの姿は、若く戦士の姿に変わる。
　そして、砕けたクリュサオルの破片からは、黒いモヤが天に向かい舞い上がっていく
　これでクエストが終了したのか？
　そんなははずはない。

　天に帰ってくように見えたモヤは一ヶ所に留まり、みるみるうちに黒い固体に変わっていく。

　黒い球体。

　それが完成したかと思うと落下。
　川へと落ちていく。

　何が起きるのか？そんなのは分かり切っている。
　これは現実の世界であり、同時に現実の世界ではない。

　ここは『ザ・ウォリアー』

　戦士として戦う者を生み出すゲームだ。