『ザ・ウォリアー』 ～この世界を浸蝕するデスゲーム系の近未来SF&ラブコメディ～
デスゲームを告げる男
近づくと、入り口は簡単にわかった。
平凡な銀色のドア。工場でよく見るタイプのドアだ。
素材までは、よくわからないが、なんとなくアルミじゃないか？と連想するタイプのドア。
そのノブを捻ると「カッチャ」と音がする。
「開いた」
ドアを開くと―――驚いた。
開かれたドアの先には立ちふさがるように男が立っていたのだ。
外国人、大柄な白人男性。黒いサングラスに黒いスーツ。
倉庫には不釣り合いな用心棒だ。
「招待状を拝見させていただいても宜しいでしょうか？」
流暢な日本語だった。
先行していた陽葵が招待状を渡す。『ドラゴンアーマー』さんも、それに続いた。
「プレイヤーネーム ヒナタ様とルナ様ですね。確認いたしました。どうぞ、お入りください」
陽葵も俺もゲーム中に表示されるプレイヤーネームを、本名の片仮名表示に設定している。
『ルナ様』は『ドラゴンアーマー』さんのプレイヤーネームなのだろう。
俺も陽葵の付き添いとして、中に入れた。
倉庫の内部は光景は―――
本物のパーティー会場だった。
白い布が敷かれたテーブルの上には豪華な食事がある。
会場に隅には、バーカウンタ－もあり、バーテンダーが常備していた。
つまり、アルコールもOKなのだろう。
一方で客の服装もバラバラで、ドレスアップされた正装の男女は半数。
残り半分は私服か、コスプレだった。
「すごい！これ本物だよ」
周囲のオブジェクトも立体映像ではなく、本物の芸術品のようだ。
たぶん、どれも高額なのだろうが、陽葵は遠慮なく素手でペタペタと触っていた。
「……陽葵、知っているランカーや有名プレイヤーはどのくらいいる？」
あまりにも非日常的な光景に、逆に俺は警戒心を強めた。
「ん～、あそこにいる赤髪は『魔法撃ちの達人』ケン・石さんかな。
有名ギルト大島組のギルドマスター『大島組長』ミスターオオシマ。
『対空戦最強』の銀錦さん。『赤い咆哮』のドルお茶さん。 『嫌われユル戦車』の右サイドさん。『デジタルお兄ちゃん』のラインハルトさん。『第11サポーター』のヤンさん。
他にも県外から上位ランカーが見える範囲で来てるのが2～3人……かな？」
「……ゲームプレイ中には気にならないが、実際に二つ名と登録名とを声に出されると凄い違和感だな」
「……それは失礼だよ」とジト目で苦言を呈された。
とりあえず、俺は『砲撃姫』のヒナタさんに肩をすくめてみせた。
そのまま暫くは御歓談。
何事もなく、パーティは続いた。
そこに俺は危機感を抱くべきだったのだろう。
開始時刻を経過しても、運営サイドからアナウンスが何もなかったのを―――
・・・
・・・・・・
・・・・・・・・・
今更、思い出されたが、桃林陽葵さんは有名上位ランカー様なのだ。
現在、陽葵は他の上位プレイヤーに取り囲まれているように会話を楽しんでいた。
俺は、完全に蚊帳の外ってやつだ。
隣には、俺と同じで上位ランカーの群れには入れなかった『ドラゴンアーマー』のルナさん。
ルナさんは、羨望の眼差しを陽葵に向けていた。
「やっぱり、凄い方ですね。『姫』さんは」
俺は「そうですね」と答えだが、その感覚は常に俺が抱いているものだ。
上位ランカーであり、このゲームでは俺の師匠の立場ではあるが―――
俺に取って陽葵は、どうやっても陽葵のままだったはずだが―――
やはり、一部で有名人と化している陽葵を距離感を、壁を感じてしまう。
考えてみると、俺がこのゲーム『ザ・ウォリアー』を始めたのは、その距離感を埋めるためだったのではないだろうか？
じゃ、俺がこのゲームを辞めようとしている理由は？
「飽きた」なんて口にしているが、結局は、その距離感を埋める事ができなかったからではないか？
ゲームでよく使われる「分らされた」ってやつだ。
なんとなく―――俺は漠然と考えていた。
異変が起きたのは次の瞬間だ。
会場のライトが次々と切れていき、暗闇が場を支配する。
一瞬、会場から騒めきが起きるも、すぐにイベントの開始だと勘付いたのだろう。
このゲームから心が離れている俺でも鼓動の高まりを感じる。
そして、漆黒の中―――
スポットライトが１ヶ所に光を集められた。
そこには男が座っていた。
黒いスーツに黒いネクタイ。……喪服？
まるで不幸が服を着ているかのような男だった。
誰もが、その光景に目を奪われた。
その男に―――ではない。
全員が目を奪われたのは、男が座っているモノだ。
それは、無造作に積み上げられた札束だった。
そして、男は口にした。
「100キロだ」
唐突に言われた「100キロ」の意味が理解できた者はいなかっただろう。
男は、こう続けた。
「100キロの札束を用意した」
平凡な銀色のドア。工場でよく見るタイプのドアだ。
素材までは、よくわからないが、なんとなくアルミじゃないか？と連想するタイプのドア。
そのノブを捻ると「カッチャ」と音がする。
「開いた」
ドアを開くと―――驚いた。
開かれたドアの先には立ちふさがるように男が立っていたのだ。
外国人、大柄な白人男性。黒いサングラスに黒いスーツ。
倉庫には不釣り合いな用心棒だ。
「招待状を拝見させていただいても宜しいでしょうか？」
流暢な日本語だった。
先行していた陽葵が招待状を渡す。『ドラゴンアーマー』さんも、それに続いた。
「プレイヤーネーム ヒナタ様とルナ様ですね。確認いたしました。どうぞ、お入りください」
陽葵も俺もゲーム中に表示されるプレイヤーネームを、本名の片仮名表示に設定している。
『ルナ様』は『ドラゴンアーマー』さんのプレイヤーネームなのだろう。
俺も陽葵の付き添いとして、中に入れた。
倉庫の内部は光景は―――
本物のパーティー会場だった。
白い布が敷かれたテーブルの上には豪華な食事がある。
会場に隅には、バーカウンタ－もあり、バーテンダーが常備していた。
つまり、アルコールもOKなのだろう。
一方で客の服装もバラバラで、ドレスアップされた正装の男女は半数。
残り半分は私服か、コスプレだった。
「すごい！これ本物だよ」
周囲のオブジェクトも立体映像ではなく、本物の芸術品のようだ。
たぶん、どれも高額なのだろうが、陽葵は遠慮なく素手でペタペタと触っていた。
「……陽葵、知っているランカーや有名プレイヤーはどのくらいいる？」
あまりにも非日常的な光景に、逆に俺は警戒心を強めた。
「ん～、あそこにいる赤髪は『魔法撃ちの達人』ケン・石さんかな。
有名ギルト大島組のギルドマスター『大島組長』ミスターオオシマ。
『対空戦最強』の銀錦さん。『赤い咆哮』のドルお茶さん。 『嫌われユル戦車』の右サイドさん。『デジタルお兄ちゃん』のラインハルトさん。『第11サポーター』のヤンさん。
他にも県外から上位ランカーが見える範囲で来てるのが2～3人……かな？」
「……ゲームプレイ中には気にならないが、実際に二つ名と登録名とを声に出されると凄い違和感だな」
「……それは失礼だよ」とジト目で苦言を呈された。
とりあえず、俺は『砲撃姫』のヒナタさんに肩をすくめてみせた。
そのまま暫くは御歓談。
何事もなく、パーティは続いた。
そこに俺は危機感を抱くべきだったのだろう。
開始時刻を経過しても、運営サイドからアナウンスが何もなかったのを―――
・・・
・・・・・・
・・・・・・・・・
今更、思い出されたが、桃林陽葵さんは有名上位ランカー様なのだ。
現在、陽葵は他の上位プレイヤーに取り囲まれているように会話を楽しんでいた。
俺は、完全に蚊帳の外ってやつだ。
隣には、俺と同じで上位ランカーの群れには入れなかった『ドラゴンアーマー』のルナさん。
ルナさんは、羨望の眼差しを陽葵に向けていた。
「やっぱり、凄い方ですね。『姫』さんは」
俺は「そうですね」と答えだが、その感覚は常に俺が抱いているものだ。
上位ランカーであり、このゲームでは俺の師匠の立場ではあるが―――
俺に取って陽葵は、どうやっても陽葵のままだったはずだが―――
やはり、一部で有名人と化している陽葵を距離感を、壁を感じてしまう。
考えてみると、俺がこのゲーム『ザ・ウォリアー』を始めたのは、その距離感を埋めるためだったのではないだろうか？
じゃ、俺がこのゲームを辞めようとしている理由は？
「飽きた」なんて口にしているが、結局は、その距離感を埋める事ができなかったからではないか？
ゲームでよく使われる「分らされた」ってやつだ。
なんとなく―――俺は漠然と考えていた。
異変が起きたのは次の瞬間だ。
会場のライトが次々と切れていき、暗闇が場を支配する。
一瞬、会場から騒めきが起きるも、すぐにイベントの開始だと勘付いたのだろう。
このゲームから心が離れている俺でも鼓動の高まりを感じる。
そして、漆黒の中―――
スポットライトが１ヶ所に光を集められた。
そこには男が座っていた。
黒いスーツに黒いネクタイ。……喪服？
まるで不幸が服を着ているかのような男だった。
誰もが、その光景に目を奪われた。
その男に―――ではない。
全員が目を奪われたのは、男が座っているモノだ。
それは、無造作に積み上げられた札束だった。
そして、男は口にした。
「100キロだ」
唐突に言われた「100キロ」の意味が理解できた者はいなかっただろう。
男は、こう続けた。
「100キロの札束を用意した」
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