太陽王の剣〜命を懸けて、君と世界を守り抜く!〜
17 6年越しの和解
一息で間合いをつめたアルサスが、デンテの足を払った。
「うわあっ!」
尻餅をつくデンテ。見上げると、無表情のアルサスがゆらりと剣を振り上げた。
「ふふ。追い詰めたわよ! どうするのー?」
くすくすと楽しむように笑うモア。
「デンテ……団長! っく」
レオニスは、起き上がろうとして痛みが走り、再び床に倒れ伏す。
「待って団長! 正気に戻れって!」
デンテの背に冷や汗がつたう。必死の訴えも、アルサスには届かない。
「ムダムダぁ! 今のその子には聞こえていても関係ないの! あたしの影傀儡の力の前ではね!」
モアはくすりと笑うと、右手を前に突き出した。
「そろそろ、十分楽しんだことだし、さっさと片付けちゃおうかな! 行きなさい!」
叫ぶと同時に、アルサスの剣は振り下ろされる。
「っく!」
一撃目を躱し、二撃目を剣でなんとか受け止めたが、尻餅をついた体制では長くは持たない。次の斬撃を押し返すことは叶わず、デンテの剣は絡め取られて弾かれた。
剣が床を滑り、手の届かないところまで飛んでいく。
剣戟の響き。
デンテは小さなナイフでアルサスの大剣を受け止めた。しかし、
「くっそおお! もう、もたない――!」
「デンテ!」
レオニスが叫んだその時、辺りに眩い光が満ちる。視界が奪われ、その場にいた全員が思わず目をつぶったとき、デンテの前からアルサスの剣の気配が遠のいた。
すべての闇を浄化する光は、アルサスにかけられたモアの傀儡を解いたのだ。
アルサスは、糸が切れたようにその場に膝をつく。
「なにっ!?」
異変に取り乱し、モアが叫ぶ。
レオニスが目を開くと、大聖堂の天井の丸窓から、光の梯子が降りてきているのが目に入った。そしてその光の中には、白金の長い髪を持つ美女と、茶髪の中年の男が浮かんでいる。
「ルナ様! 父上っ!?」
レオニスは驚愕に目を見開いた。月の女神ルナと、父である国王アクイラが降臨したからだ。二人はゆっくりと地面に降り立つと、闇の女神モアと王子ノクティスを睨みつけた。
「お久しぶりですね。闇の女神モア。わたくしが来たからには、もうあなたの思い通りにはさせません!」
ルナは叫ぶと、聖杖サーナを振るった。
するとモアがデンテから奪い、腰に下げていた聖剣サンクトルーメが宙に浮かび、父王の手に収まった。
「ああ! サンクトルーメが!」
モアは、怒りに我を忘れて叫ぶ。
「おばさん! なんてことしてくれんのよ!」
「おば――!? なんですって!?」
ルナは、こめかみをぴくりと引きつらせ、モアを睨んだ。
「っふ。あなただって若作りしているけれど、実際は何千年も生きる神じゃないですか! おまけにノクティス様をたぶらかし、悪に手を染めさせたあなたの所業。絶対に許しません!」
「あたしだって、あんたのこと前から気に食わなかったのよ! ノクティス様に御印つけて加護してるからって、自分のもの扱いするのやめてよね! これだから男に免疫ないおばさんは!」
「ま、またおばさんって言いましたわね!」
「何度でも言ってあげるわよ! おばさん! おーばーさん! ノクティス様の前から消えなさい!」
モアは叫ぶと、手のひらに闇を集め、月の女神ルナに投げつけた。闇の球はルナ目掛けて唸りを上げる。
「許しません!」
対するルナも、聖杖の先に光の球を灯すと、モアに投げつけた。闇の球と、光の球はぶつかり、爆発して霧散した。
「やったわね!」
モアは飛び上がり、宙を舞ってルナを上から狙うが、闇の球は地面に直撃した。ルナも飛び上がって躱したからだ。ルナは大聖堂の天井近くまで浮かび上がると、モアに光の球の連弾を浴びせる。モアは宙返りでそれを全弾躱し、ルナを睨みつけた。こうして、二人の女神の空中戦が開始した。
* * *
父王アクイラは殺気を感じて振り返る。
メイガスの操る長椅子が眼前に迫っていた。しかし、アクイラは動じない。
「っは!」
アクイラの身体は光を放ち、その光は長椅子を包むとそれを木っ端微塵に粉砕した。
「愚かな。メイガス、貴様もか! レクス神に使える身でありながら、闇の女神なんぞに加担しおって!」
叫ぶアクイラに、メイガスは感情の見えない表情で返す。
「私はモア様の忠実な下僕。昔のことは覚えていません」
「ふざけるな!」
アクイラは叫ぶと、メイガスに向かって光の球を放つ。光球はメイガスの肩に命中し、その身体ごと吹っ飛ばした。メイガスは大聖堂の壁に激突し、後頭部をしたたかに打って気絶した。
それを見届けて、アクイラは振り返る。そして、再びノクティスを睨みつけた。その目にはもはや、実の息子を見るような生易しいものは含まれない。はっきりとした敵意を含んだ憤怒の表情だった。
対するノクティスも、嘲るような冷笑を浮かべ、父王に声をかけた。
「父上、お加減はいかがですか。ご無理をなさってはいけません」
「白々しい。何者かに毒を盛られたと気付いた時には遅かった。おかげでこの身は先がないだろう。まさか、その犯人が貴様だったとはな」
アクイラの口調は静かだったが、抑えきれない怒りが宿っている。ノクティスはもはや否定もせず、残忍な笑みを浮かべるのみだ。
「しかし、その言葉、そっくりそのまま返すとしよう。ノクティス。貴様こそ、死病に冒されていながら、何故床を離れていられるのだ? 本来なら、立っているのも苦しいはずだろう?」
アクイラの問いかけに、ノクティスは自嘲するように嗤うと、口を開いた。
「ご心配ありがとうございます。父上。確かに私の身体は朽ちかけています。今はモアの力で病を抑えていますが、それが限界を迎えるのも時間の問題。さすがの私も少々焦っているのですよ。毒を盛ったのも、貴方に長生きなどされては、私の野望は果たせないため。悪く思わないで頂きたい」
「開き直ったか。まさか、そこまで堕ちるとはな」
「何と言われようと結構! こうなってしまっては、貴方を生かしておくことも出来ますまい。レオニスもろとも、ここで死んで頂こう!」
ノクティスは抜剣し、剣先を父アクイラに向け構える。
「どこで躾を間違えたのやら。貴様がそのような態度では、更生の余地もない、か。情けないがその命、父が自ら手を下そう! かかって来い!」
アクイラは、手にしていた聖剣サンクトルーメをノクティスに向ける。ノクティスは口の端しを上げて笑った。
「父上! いけません!」
レオニスは荒い息を静め、なんとかそれだけ叫ぶ。アクイラは、ちらりとレオニスを見やったが、すぐにノクティスに向き直る。
「いざ! 勝負だ、ノクティス!」
アクイラが叫び、勝負の幕は上がった。
* * *
動けないレオニスの目前で、父と兄が剣を交える。
剣戟は熾烈を極めた。どちらも一歩も引かず、つばぜり合いの接戦に持ち込まれる。しかし、そうなると分が悪いのは父アクイラの方だった。ノクティスは闇の女神の力で健康体と同じだけの力が出せるが、アクイラはそうではない。短期決戦に持ち込まねば、じりじりと体力を毒に冒され敗れるのも時間の問題だろう。そのことを、他の誰でもないアクイラ自身が一番よく分かっていた。
一度間合いをとり、二人は睨みあう。
「仕方ない。これだけは使いたくなかったが――ふんっ!」
アクイラの身体に燐光がまとう。
「聖剣サンクトルーメよ! 我に力を!」
アクイラは叫び、剣を振り下ろした。光の球が刃となって、ノクティスを襲う。光は唸りを上げてノクティスに命中した。しかし、光刃はノクティスの身体に吸収されて消えた。
アクイラは、驚きに目を見張り言葉を失った。
「父上、どうしたのです? まさか、奥の手がそれとでもおっしゃるのですか? お忘れのようだから言っておきますが、私はウルティミス公爵。月の御印を持つ者ですよ。皮肉なことに、月の魔力は太陽の御光を吸収して輝きを増すもの。貴方の魔法は、私にはどれも効かないということですよ!」
ノクティスは残忍な笑みを浮かべ、アクイラの反応を楽しむ。
「それでは、次はこちらから行かせて頂こう!」
叫ぶと、ノクティスは右手を剣から離し、宙を握り締めた。中指にはめた指輪の紅い石が不気味に輝く。
「っう」
アクイラが心臓を抑えてふらついた。剣を支えに何とかくずおれるのはこらえる。
「モアからもらった神具の威力はいかがかな? 威力は小さいが、貴方のような半分死にかけの御仁にはよく効くはずです。そのままでは苦しいでしょうから、早く止めを刺して差し上げましょう!」
言うが速いが、ノクティスは駆け出し、アクイラに剣を振り上げた。
左肩から右脇に一閃。
鮮血の花が咲く。
「っうぐ!」
アクイラがくずおれる前にもう一太刀。脇腹に剣が突き刺さる。剣は父王の身体を貫通していた。身体を蹴りつけて剣が引き抜かれると、アクイラの腹から大量の血が噴き出した。
返り血を全身に浴びたノクティスは、剣から血を払うと、数歩離れたところから父王を憎悪のこもった目で見下した。
「父上!」
倒れ伏したアクイラの元へ、レオニスは駆け寄る。この一瞬は体の痛みを忘れてしまっていた。
「父上――! 父上、死なないで下さい!」
叫ぶと、アクイラはゆっくりと瞳を開いた。
「レオニスか……。よく聞け。聖剣は、死んでいる……。聖なる力が、今この剣から消えている。それを探せ。レクス神から賜った王国の守り……それがあれば、闇の女神を再び封印できる……。太陽王と呼ばれた、始祖エイウスのように……っう」
アクイラが息も切れ切れに囁き、呻いた。
「父上! もう喋らないで下さい! 傷に響きます。そうだ、後でルナ様に癒して頂きましょう。きっと大丈夫です。治りますよ」
泣きそうになりながら、レオニスは父の腹を抑える。少しでも血をこぼさぬように。しかし、溢れ出る血は止めようがなく、レオニスの手を紅く染めるだけだ。
「嫌です。父上。母上を失って、この上父上まで――。嫌です父上! 死なないで!」
叫ぶと、父は唇の端を上げた。厳格で厳しく、滅多に笑うことの無い父が、命を落とさんとするこの時に。レオニスは懐かしさがこみ上げる。
「――レオニス、大きくなったな」
「父上っ」
「すまなかった。6年前、幼かったお前を一瞬でも疑ってしまったことを、ずっと、悔やんでいた――。許せ」
かすれる声でなんとか囁く父の言葉は、レオニスの涙腺を破壊した。こんな時なのに、父が自分のことを理解していてくれたことが嬉しく、それが一層レオニスを悲しみに突き落とした。
「いいえ、いいえ! 僕が未熟だったばっかりに、母上を――! 申し訳ございません!」
「あまり、自分を責めて、泣くな。見えるものも、見えなくなる……」
アクイラが、震える手でレオニスの涙を拭う。
「――はい。申し訳、ございません」
しかし、レオニスは溢れ出る涙を押しとどめることは出来なかった。
「国を、頼むぞ――」
「父上っ? 父上! 父上!」
力のなくなった父の手を握り締め、揺さぶる。しかし、アクイラの閉じられた瞳が再び開くことはなかった。
「父上――――っ!!!」
レオニスの慟哭が大聖堂にこだました。
「うわあっ!」
尻餅をつくデンテ。見上げると、無表情のアルサスがゆらりと剣を振り上げた。
「ふふ。追い詰めたわよ! どうするのー?」
くすくすと楽しむように笑うモア。
「デンテ……団長! っく」
レオニスは、起き上がろうとして痛みが走り、再び床に倒れ伏す。
「待って団長! 正気に戻れって!」
デンテの背に冷や汗がつたう。必死の訴えも、アルサスには届かない。
「ムダムダぁ! 今のその子には聞こえていても関係ないの! あたしの影傀儡の力の前ではね!」
モアはくすりと笑うと、右手を前に突き出した。
「そろそろ、十分楽しんだことだし、さっさと片付けちゃおうかな! 行きなさい!」
叫ぶと同時に、アルサスの剣は振り下ろされる。
「っく!」
一撃目を躱し、二撃目を剣でなんとか受け止めたが、尻餅をついた体制では長くは持たない。次の斬撃を押し返すことは叶わず、デンテの剣は絡め取られて弾かれた。
剣が床を滑り、手の届かないところまで飛んでいく。
剣戟の響き。
デンテは小さなナイフでアルサスの大剣を受け止めた。しかし、
「くっそおお! もう、もたない――!」
「デンテ!」
レオニスが叫んだその時、辺りに眩い光が満ちる。視界が奪われ、その場にいた全員が思わず目をつぶったとき、デンテの前からアルサスの剣の気配が遠のいた。
すべての闇を浄化する光は、アルサスにかけられたモアの傀儡を解いたのだ。
アルサスは、糸が切れたようにその場に膝をつく。
「なにっ!?」
異変に取り乱し、モアが叫ぶ。
レオニスが目を開くと、大聖堂の天井の丸窓から、光の梯子が降りてきているのが目に入った。そしてその光の中には、白金の長い髪を持つ美女と、茶髪の中年の男が浮かんでいる。
「ルナ様! 父上っ!?」
レオニスは驚愕に目を見開いた。月の女神ルナと、父である国王アクイラが降臨したからだ。二人はゆっくりと地面に降り立つと、闇の女神モアと王子ノクティスを睨みつけた。
「お久しぶりですね。闇の女神モア。わたくしが来たからには、もうあなたの思い通りにはさせません!」
ルナは叫ぶと、聖杖サーナを振るった。
するとモアがデンテから奪い、腰に下げていた聖剣サンクトルーメが宙に浮かび、父王の手に収まった。
「ああ! サンクトルーメが!」
モアは、怒りに我を忘れて叫ぶ。
「おばさん! なんてことしてくれんのよ!」
「おば――!? なんですって!?」
ルナは、こめかみをぴくりと引きつらせ、モアを睨んだ。
「っふ。あなただって若作りしているけれど、実際は何千年も生きる神じゃないですか! おまけにノクティス様をたぶらかし、悪に手を染めさせたあなたの所業。絶対に許しません!」
「あたしだって、あんたのこと前から気に食わなかったのよ! ノクティス様に御印つけて加護してるからって、自分のもの扱いするのやめてよね! これだから男に免疫ないおばさんは!」
「ま、またおばさんって言いましたわね!」
「何度でも言ってあげるわよ! おばさん! おーばーさん! ノクティス様の前から消えなさい!」
モアは叫ぶと、手のひらに闇を集め、月の女神ルナに投げつけた。闇の球はルナ目掛けて唸りを上げる。
「許しません!」
対するルナも、聖杖の先に光の球を灯すと、モアに投げつけた。闇の球と、光の球はぶつかり、爆発して霧散した。
「やったわね!」
モアは飛び上がり、宙を舞ってルナを上から狙うが、闇の球は地面に直撃した。ルナも飛び上がって躱したからだ。ルナは大聖堂の天井近くまで浮かび上がると、モアに光の球の連弾を浴びせる。モアは宙返りでそれを全弾躱し、ルナを睨みつけた。こうして、二人の女神の空中戦が開始した。
* * *
父王アクイラは殺気を感じて振り返る。
メイガスの操る長椅子が眼前に迫っていた。しかし、アクイラは動じない。
「っは!」
アクイラの身体は光を放ち、その光は長椅子を包むとそれを木っ端微塵に粉砕した。
「愚かな。メイガス、貴様もか! レクス神に使える身でありながら、闇の女神なんぞに加担しおって!」
叫ぶアクイラに、メイガスは感情の見えない表情で返す。
「私はモア様の忠実な下僕。昔のことは覚えていません」
「ふざけるな!」
アクイラは叫ぶと、メイガスに向かって光の球を放つ。光球はメイガスの肩に命中し、その身体ごと吹っ飛ばした。メイガスは大聖堂の壁に激突し、後頭部をしたたかに打って気絶した。
それを見届けて、アクイラは振り返る。そして、再びノクティスを睨みつけた。その目にはもはや、実の息子を見るような生易しいものは含まれない。はっきりとした敵意を含んだ憤怒の表情だった。
対するノクティスも、嘲るような冷笑を浮かべ、父王に声をかけた。
「父上、お加減はいかがですか。ご無理をなさってはいけません」
「白々しい。何者かに毒を盛られたと気付いた時には遅かった。おかげでこの身は先がないだろう。まさか、その犯人が貴様だったとはな」
アクイラの口調は静かだったが、抑えきれない怒りが宿っている。ノクティスはもはや否定もせず、残忍な笑みを浮かべるのみだ。
「しかし、その言葉、そっくりそのまま返すとしよう。ノクティス。貴様こそ、死病に冒されていながら、何故床を離れていられるのだ? 本来なら、立っているのも苦しいはずだろう?」
アクイラの問いかけに、ノクティスは自嘲するように嗤うと、口を開いた。
「ご心配ありがとうございます。父上。確かに私の身体は朽ちかけています。今はモアの力で病を抑えていますが、それが限界を迎えるのも時間の問題。さすがの私も少々焦っているのですよ。毒を盛ったのも、貴方に長生きなどされては、私の野望は果たせないため。悪く思わないで頂きたい」
「開き直ったか。まさか、そこまで堕ちるとはな」
「何と言われようと結構! こうなってしまっては、貴方を生かしておくことも出来ますまい。レオニスもろとも、ここで死んで頂こう!」
ノクティスは抜剣し、剣先を父アクイラに向け構える。
「どこで躾を間違えたのやら。貴様がそのような態度では、更生の余地もない、か。情けないがその命、父が自ら手を下そう! かかって来い!」
アクイラは、手にしていた聖剣サンクトルーメをノクティスに向ける。ノクティスは口の端しを上げて笑った。
「父上! いけません!」
レオニスは荒い息を静め、なんとかそれだけ叫ぶ。アクイラは、ちらりとレオニスを見やったが、すぐにノクティスに向き直る。
「いざ! 勝負だ、ノクティス!」
アクイラが叫び、勝負の幕は上がった。
* * *
動けないレオニスの目前で、父と兄が剣を交える。
剣戟は熾烈を極めた。どちらも一歩も引かず、つばぜり合いの接戦に持ち込まれる。しかし、そうなると分が悪いのは父アクイラの方だった。ノクティスは闇の女神の力で健康体と同じだけの力が出せるが、アクイラはそうではない。短期決戦に持ち込まねば、じりじりと体力を毒に冒され敗れるのも時間の問題だろう。そのことを、他の誰でもないアクイラ自身が一番よく分かっていた。
一度間合いをとり、二人は睨みあう。
「仕方ない。これだけは使いたくなかったが――ふんっ!」
アクイラの身体に燐光がまとう。
「聖剣サンクトルーメよ! 我に力を!」
アクイラは叫び、剣を振り下ろした。光の球が刃となって、ノクティスを襲う。光は唸りを上げてノクティスに命中した。しかし、光刃はノクティスの身体に吸収されて消えた。
アクイラは、驚きに目を見張り言葉を失った。
「父上、どうしたのです? まさか、奥の手がそれとでもおっしゃるのですか? お忘れのようだから言っておきますが、私はウルティミス公爵。月の御印を持つ者ですよ。皮肉なことに、月の魔力は太陽の御光を吸収して輝きを増すもの。貴方の魔法は、私にはどれも効かないということですよ!」
ノクティスは残忍な笑みを浮かべ、アクイラの反応を楽しむ。
「それでは、次はこちらから行かせて頂こう!」
叫ぶと、ノクティスは右手を剣から離し、宙を握り締めた。中指にはめた指輪の紅い石が不気味に輝く。
「っう」
アクイラが心臓を抑えてふらついた。剣を支えに何とかくずおれるのはこらえる。
「モアからもらった神具の威力はいかがかな? 威力は小さいが、貴方のような半分死にかけの御仁にはよく効くはずです。そのままでは苦しいでしょうから、早く止めを刺して差し上げましょう!」
言うが速いが、ノクティスは駆け出し、アクイラに剣を振り上げた。
左肩から右脇に一閃。
鮮血の花が咲く。
「っうぐ!」
アクイラがくずおれる前にもう一太刀。脇腹に剣が突き刺さる。剣は父王の身体を貫通していた。身体を蹴りつけて剣が引き抜かれると、アクイラの腹から大量の血が噴き出した。
返り血を全身に浴びたノクティスは、剣から血を払うと、数歩離れたところから父王を憎悪のこもった目で見下した。
「父上!」
倒れ伏したアクイラの元へ、レオニスは駆け寄る。この一瞬は体の痛みを忘れてしまっていた。
「父上――! 父上、死なないで下さい!」
叫ぶと、アクイラはゆっくりと瞳を開いた。
「レオニスか……。よく聞け。聖剣は、死んでいる……。聖なる力が、今この剣から消えている。それを探せ。レクス神から賜った王国の守り……それがあれば、闇の女神を再び封印できる……。太陽王と呼ばれた、始祖エイウスのように……っう」
アクイラが息も切れ切れに囁き、呻いた。
「父上! もう喋らないで下さい! 傷に響きます。そうだ、後でルナ様に癒して頂きましょう。きっと大丈夫です。治りますよ」
泣きそうになりながら、レオニスは父の腹を抑える。少しでも血をこぼさぬように。しかし、溢れ出る血は止めようがなく、レオニスの手を紅く染めるだけだ。
「嫌です。父上。母上を失って、この上父上まで――。嫌です父上! 死なないで!」
叫ぶと、父は唇の端を上げた。厳格で厳しく、滅多に笑うことの無い父が、命を落とさんとするこの時に。レオニスは懐かしさがこみ上げる。
「――レオニス、大きくなったな」
「父上っ」
「すまなかった。6年前、幼かったお前を一瞬でも疑ってしまったことを、ずっと、悔やんでいた――。許せ」
かすれる声でなんとか囁く父の言葉は、レオニスの涙腺を破壊した。こんな時なのに、父が自分のことを理解していてくれたことが嬉しく、それが一層レオニスを悲しみに突き落とした。
「いいえ、いいえ! 僕が未熟だったばっかりに、母上を――! 申し訳ございません!」
「あまり、自分を責めて、泣くな。見えるものも、見えなくなる……」
アクイラが、震える手でレオニスの涙を拭う。
「――はい。申し訳、ございません」
しかし、レオニスは溢れ出る涙を押しとどめることは出来なかった。
「国を、頼むぞ――」
「父上っ? 父上! 父上!」
力のなくなった父の手を握り締め、揺さぶる。しかし、アクイラの閉じられた瞳が再び開くことはなかった。
「父上――――っ!!!」
レオニスの慟哭が大聖堂にこだました。
「ファンタジー」の人気作品
書籍化作品
-
-
4
-
-
361
-
-
0
-
-
4405
-
-
3087
-
-
337
-
-
140
-
-
1359
-
-
17
コメント