オモテ男子とウラ彼女
第三十二話 『自信』
気がつけば、時刻はもう夕方だ。なんだかんだで、人生初のデートを満喫していたようだ。結局、金は全部崇大が払ってくれた。少し悪いとも思えたが、崇大は「誘ったのはこっちだから」と言ってヒカルの分まで出してくれたのだ。しかし、借りっぱなしはあまりヒカルの好みではない。後で返そう、ヒカルは思った。
ヒカルは崇大を見ると、崇大も微笑み返してくる。普段は、何を考えているかわからないが、その時は妙に心情が読み取れた。崇大もまた、楽しんでいたのだろう。
「どっかで、食べてこっか」
崇大が、食事に誘ってきた。時計を見ると夕方なので、ヒカルもそうしたいと思った。その時、声をかけてきた者がいた。
「やぁ、デートどうだった？」
良は、手を振りながら二人に近寄ってくる。崇大が、
「あぁ、うん。良かったら、君も一緒にどう？」
と、良にも声をかけた。余計なことをと、ヒカルは内心で呟く。良がいれば、またリア充退治のことを延々と聞かされるに違いない。それだけは、真っ平だ。
「あ、ごめん。俺、用事思い出したわ」
「何だよ、ヒカル。せっかく誘ってもらったんだし、行こうぜ」
「ごめん、二人で行ってきてくれ」
ヒカルは二人に言うと、その場を立ち去った。後ろから、崇大の呼びかける声が聞こえたが、それでもふり返らず、足を速めた。
崇大も、わかっていたはずだ。ヒカルが、全然楽しめていないということを。しかし、嫌な顔一つ見せなかった。それを見て、自分も出来る限り楽しみたいと、ヒカルも思ったのだ。
しかし、ヒカルにもヒカルの事情がある。今ここにいるのは、女になりきるため。だが、それが出来ていない。ヒカル自身も、それは自覚している。が、今すぐにでも元の世界に戻って、女とつき合いたいという気持ちもあるのは確かだ。
一体、何から手をつけて良いかわからなくなりつつあった。
駅の近くまで来ると、噴水のある広場に出る。そこで一休みしようと、ヒカルは噴水の前に腰を下ろした。それにしても、今日は暑い。夏でもないのに、妙に蒸し暑かった。空は血液のように赤く染まり、飛行機雲がきれいだった。
しばらくそれに見とれていると、すぐ隣に誰かが座った。待ち合わせでもしているのかと、何気に横を向いた。そして、その人物と目が合う。
「あ、あんたここで何してんのよ」
それは、紛れもなくハナだったのだ。しかし、今日一緒にいた彼の姿が見えない。先程、別れたのだろうか。
「もしかして、あんたもデートか何か？」
「あ、違います。友達と遊びに来てて……」
流石に、本当のことは言えなかった。それを聞いて、ハナは興味のない仕草をする。
「あの……」
「何？」
「今日は、何してたんですか？」
ヒカルは、わざと知らないふりをして、ハナにきいてみた。しかし、ハナは不機嫌そうな顔をして向こうを向く。
「別に、あんたには関係ないでしょ。私がどうしようと、私の勝手」
（いや、当たり前だから……）
ヒカルは内心、呆れてしまった。余りにも、わかりやすい反応だ。そしてヒカルは思わず、ハナに尋ねた。
「もしかして、今の彼氏とうまくいってないんですか？」
咄嗟に、ヒカルはハッとする。きいてはいけないことを、尋ねてしまったことに罪悪感を覚えた。
（何きいてんだよ、俺！）
「あ、ちょっと噂になってたから……」
ヒカルは焦りながら、必死に説明した。しかし、ハナの反応は意外にも、あっさりしていた。ハナは、深い溜息を吐いた。
「ちょっと、お金貸してほしいって言われててね。でも、それだけだから。関係は良好。あ、じゃあ私もう行くから」
ハナは時計を見ると立ち上がり、そして去っていった。ヒカルは、それで最近、ハナは憂鬱そうな顔をしていたのかと納得した。金に困っている奴にロクな者はいないと言うが、特に気にすることはなさそうだ。
ヒカルはしばらく、ぼうっと空を眺めていた。何となく、帰る気がしなかった。秋の陽は、沈むのがかなり早い。気がつけば、先程まで明るかった空が、だいぶ暗くなっていた。
ようやく帰ろうと、ヒカルは腰を上げる。その時、
「お～い！」
という声が聞こえるので、前を向くと手を振りながら、また良が走ってくる。
「探したぜ、ヒカル～」
「何だ、お前。アイツと食事行ったんじゃないのか？」
「断ってきたんだ。やっぱり、お前と帰ろうと思ってさ」
それなら、崇大からの誘いを断った意味がないじゃないかと、ヒカルは気が抜けたような感覚に陥った。良の話を聞きたくなかったから、一人で帰ろうとしたのに、早く帰ってしまえば良かったとヒカルは若干後悔した。
良は、そうとも知らずに、「ふぅ」と息を吐きながら、噴水の前に腰を下ろす。
「で、あの人、何か言ってたか？」
「何かって？」
「その……、今日のこととか……」
ヒカルは、良に尋ねてみた。すると良は上を見ながら、記憶を探っているようだった。
「う～ん、そうだなぁ～。まぁ、楽しかったってさ」
「……それだけか？」
「あぁ、初めての体験だって」
「何だよそれ……」
ヒカルも再び、良の隣に座った。帰宅ラッシュの時間帯になり、目の前を学生や社会人が大勢通る。それらを眺めながら、良が言った。
「ヒカルはこれから、どうするんだ？」
「あ？ 帰るけど……」
「いや、そうじゃなくて……。黒岩さん、言ってたんだろ？ 結婚はダメだけど、恋愛は個人の自由だって。だから、あの人とちょっと仲良くなっても、別に三箇条には触れないわけじゃん」
その言葉は、ヒカルにとっては「絶望」を意味している。ヒカルの目的は、やはり元の世界に戻り、女性とつき合うことだ。この世界で男と付き合ってみて、女心を習得するのも可能だが、少し抵抗がある。
良は、今回も面白半分で言っているに違いない。良にとってそれ程のことでも、ヒカルにとっては大問題なのだ。それなら、どうすれば良いだろう。ヒカルは考えたが、一向に解決策が思い浮かばない。
「どしたの？ ヒカル」
ヒカルを見て、良が尋ねてきた。
「いや、俺、これからどうしたらいいかなって……。せっかく、規則を破ったことを見逃してもらえたのに、意味なかったのかなって思ったんだ」
ヒカル自身、あの時に何もかも終われば良かったのにと思う時がある。あれから、前に進んでいる気がしない。やはり、自分を変えるには勇気がいる。しかし、自信がないヒカルにとって、それは厳しかったのだ。
ヒカルは良にそのことを話すと、良は言ってくれた。
「大丈夫。ヒカル、言っとくけど、この世界ではかなり可愛いぞ？ もっと、自分に自信持てって」
ヒカルは思った。まさか、その言葉を良にも言われようとは、考えたこともなかった。すると突然、良が立ち上がった。そして、ヒカルの腕を掴んだ。
「じゃ、行こうぜ！」
「行くってどこにだよ！」
ヒカルは混乱したが、良によって強制的に歩かされた。一体、どこに連れていこうというのか。目的地に着くまで、ヒカルにはわからなかった。
良が立ち止まると、
「見てみろよ」
と、言った。ヒカルは前を向くと、そこは洋服店の、外のガラスケースの前だった。秋限定の洋服が、マネキン人形に着せられている。
「何だよ、服買ってくれんのか？」
「違うよ！ ほら、鏡みたいじゃん」
良が言うので、ヒカルは再びガラスを見つめた。確かに、そこには二人の姿が映されている。ガラスがきれいに磨かれているため、尚更二人の顔をはっきりと映していた。それがどうしたのかと、ヒカルは良にきくと、良は言った。
「自分の顔、よく見てみろよ。男として見た時さ、可愛いと思わないか？」
確かに、この世界に来た頃、ヒカルは自分の可愛さに驚いた。自分以外の誰かであれば、間違いなく好きになっていた。それは誰から見ても同じらしく、学校に行く度に知らない男子たちから声をかけられた。
これが、自分に自信を持てということなのかと、ヒカルは理解した。良も、きっとそれを伝えたかったのだろう。そして、これからはもっと自信を持って良いのだと、ヒカルは自分に言い聞かせた。
今からでも、まだ間に合う。何か行動を起こさなければ、夢は叶わない。これからでも、どうにかなる。その時、何故かそう思えたのだった。
ヒカルは崇大を見ると、崇大も微笑み返してくる。普段は、何を考えているかわからないが、その時は妙に心情が読み取れた。崇大もまた、楽しんでいたのだろう。
「どっかで、食べてこっか」
崇大が、食事に誘ってきた。時計を見ると夕方なので、ヒカルもそうしたいと思った。その時、声をかけてきた者がいた。
「やぁ、デートどうだった？」
良は、手を振りながら二人に近寄ってくる。崇大が、
「あぁ、うん。良かったら、君も一緒にどう？」
と、良にも声をかけた。余計なことをと、ヒカルは内心で呟く。良がいれば、またリア充退治のことを延々と聞かされるに違いない。それだけは、真っ平だ。
「あ、ごめん。俺、用事思い出したわ」
「何だよ、ヒカル。せっかく誘ってもらったんだし、行こうぜ」
「ごめん、二人で行ってきてくれ」
ヒカルは二人に言うと、その場を立ち去った。後ろから、崇大の呼びかける声が聞こえたが、それでもふり返らず、足を速めた。
崇大も、わかっていたはずだ。ヒカルが、全然楽しめていないということを。しかし、嫌な顔一つ見せなかった。それを見て、自分も出来る限り楽しみたいと、ヒカルも思ったのだ。
しかし、ヒカルにもヒカルの事情がある。今ここにいるのは、女になりきるため。だが、それが出来ていない。ヒカル自身も、それは自覚している。が、今すぐにでも元の世界に戻って、女とつき合いたいという気持ちもあるのは確かだ。
一体、何から手をつけて良いかわからなくなりつつあった。
駅の近くまで来ると、噴水のある広場に出る。そこで一休みしようと、ヒカルは噴水の前に腰を下ろした。それにしても、今日は暑い。夏でもないのに、妙に蒸し暑かった。空は血液のように赤く染まり、飛行機雲がきれいだった。
しばらくそれに見とれていると、すぐ隣に誰かが座った。待ち合わせでもしているのかと、何気に横を向いた。そして、その人物と目が合う。
「あ、あんたここで何してんのよ」
それは、紛れもなくハナだったのだ。しかし、今日一緒にいた彼の姿が見えない。先程、別れたのだろうか。
「もしかして、あんたもデートか何か？」
「あ、違います。友達と遊びに来てて……」
流石に、本当のことは言えなかった。それを聞いて、ハナは興味のない仕草をする。
「あの……」
「何？」
「今日は、何してたんですか？」
ヒカルは、わざと知らないふりをして、ハナにきいてみた。しかし、ハナは不機嫌そうな顔をして向こうを向く。
「別に、あんたには関係ないでしょ。私がどうしようと、私の勝手」
（いや、当たり前だから……）
ヒカルは内心、呆れてしまった。余りにも、わかりやすい反応だ。そしてヒカルは思わず、ハナに尋ねた。
「もしかして、今の彼氏とうまくいってないんですか？」
咄嗟に、ヒカルはハッとする。きいてはいけないことを、尋ねてしまったことに罪悪感を覚えた。
（何きいてんだよ、俺！）
「あ、ちょっと噂になってたから……」
ヒカルは焦りながら、必死に説明した。しかし、ハナの反応は意外にも、あっさりしていた。ハナは、深い溜息を吐いた。
「ちょっと、お金貸してほしいって言われててね。でも、それだけだから。関係は良好。あ、じゃあ私もう行くから」
ハナは時計を見ると立ち上がり、そして去っていった。ヒカルは、それで最近、ハナは憂鬱そうな顔をしていたのかと納得した。金に困っている奴にロクな者はいないと言うが、特に気にすることはなさそうだ。
ヒカルはしばらく、ぼうっと空を眺めていた。何となく、帰る気がしなかった。秋の陽は、沈むのがかなり早い。気がつけば、先程まで明るかった空が、だいぶ暗くなっていた。
ようやく帰ろうと、ヒカルは腰を上げる。その時、
「お～い！」
という声が聞こえるので、前を向くと手を振りながら、また良が走ってくる。
「探したぜ、ヒカル～」
「何だ、お前。アイツと食事行ったんじゃないのか？」
「断ってきたんだ。やっぱり、お前と帰ろうと思ってさ」
それなら、崇大からの誘いを断った意味がないじゃないかと、ヒカルは気が抜けたような感覚に陥った。良の話を聞きたくなかったから、一人で帰ろうとしたのに、早く帰ってしまえば良かったとヒカルは若干後悔した。
良は、そうとも知らずに、「ふぅ」と息を吐きながら、噴水の前に腰を下ろす。
「で、あの人、何か言ってたか？」
「何かって？」
「その……、今日のこととか……」
ヒカルは、良に尋ねてみた。すると良は上を見ながら、記憶を探っているようだった。
「う～ん、そうだなぁ～。まぁ、楽しかったってさ」
「……それだけか？」
「あぁ、初めての体験だって」
「何だよそれ……」
ヒカルも再び、良の隣に座った。帰宅ラッシュの時間帯になり、目の前を学生や社会人が大勢通る。それらを眺めながら、良が言った。
「ヒカルはこれから、どうするんだ？」
「あ？ 帰るけど……」
「いや、そうじゃなくて……。黒岩さん、言ってたんだろ？ 結婚はダメだけど、恋愛は個人の自由だって。だから、あの人とちょっと仲良くなっても、別に三箇条には触れないわけじゃん」
その言葉は、ヒカルにとっては「絶望」を意味している。ヒカルの目的は、やはり元の世界に戻り、女性とつき合うことだ。この世界で男と付き合ってみて、女心を習得するのも可能だが、少し抵抗がある。
良は、今回も面白半分で言っているに違いない。良にとってそれ程のことでも、ヒカルにとっては大問題なのだ。それなら、どうすれば良いだろう。ヒカルは考えたが、一向に解決策が思い浮かばない。
「どしたの？ ヒカル」
ヒカルを見て、良が尋ねてきた。
「いや、俺、これからどうしたらいいかなって……。せっかく、規則を破ったことを見逃してもらえたのに、意味なかったのかなって思ったんだ」
ヒカル自身、あの時に何もかも終われば良かったのにと思う時がある。あれから、前に進んでいる気がしない。やはり、自分を変えるには勇気がいる。しかし、自信がないヒカルにとって、それは厳しかったのだ。
ヒカルは良にそのことを話すと、良は言ってくれた。
「大丈夫。ヒカル、言っとくけど、この世界ではかなり可愛いぞ？ もっと、自分に自信持てって」
ヒカルは思った。まさか、その言葉を良にも言われようとは、考えたこともなかった。すると突然、良が立ち上がった。そして、ヒカルの腕を掴んだ。
「じゃ、行こうぜ！」
「行くってどこにだよ！」
ヒカルは混乱したが、良によって強制的に歩かされた。一体、どこに連れていこうというのか。目的地に着くまで、ヒカルにはわからなかった。
良が立ち止まると、
「見てみろよ」
と、言った。ヒカルは前を向くと、そこは洋服店の、外のガラスケースの前だった。秋限定の洋服が、マネキン人形に着せられている。
「何だよ、服買ってくれんのか？」
「違うよ！ ほら、鏡みたいじゃん」
良が言うので、ヒカルは再びガラスを見つめた。確かに、そこには二人の姿が映されている。ガラスがきれいに磨かれているため、尚更二人の顔をはっきりと映していた。それがどうしたのかと、ヒカルは良にきくと、良は言った。
「自分の顔、よく見てみろよ。男として見た時さ、可愛いと思わないか？」
確かに、この世界に来た頃、ヒカルは自分の可愛さに驚いた。自分以外の誰かであれば、間違いなく好きになっていた。それは誰から見ても同じらしく、学校に行く度に知らない男子たちから声をかけられた。
これが、自分に自信を持てということなのかと、ヒカルは理解した。良も、きっとそれを伝えたかったのだろう。そして、これからはもっと自信を持って良いのだと、ヒカルは自分に言い聞かせた。
今からでも、まだ間に合う。何か行動を起こさなければ、夢は叶わない。これからでも、どうにかなる。その時、何故かそう思えたのだった。
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