三人の男・Ｂ

　男は泣いていた。

　年のころは四十前後か。こざっぱりとした上品な衣服、切れ長の黒い瞳。端正な細面は、とめどない涙で濡れている。
　固く結んだ口元から、言葉が漏れた。

「志保……。僕が悪かった。僕が悪かったんだ」

　その手元には、一枚の写真があった。
　若い男女ふたりのスナップである。お似合いの美男美女が、仲睦まじくどちらも幸せそうに微笑んでいた。
　観ているほうが照れくさく、幸せな気持ちになってしまうような写真を手に、男は号泣していた。

「もし、時間がもどせたら。あの頃に戻れたならば――――」

「ご注文、ありがとうございます」

　声はすぐ近くで聞こえた。
　顔を上げる。

　まだ若い女だ。コミックで見た覚えがあるような、頭の高い位置で二つに分けた、妙に幼い髪型をしている。一種の神々しさをも感じさせる白い肌だが、髪と同じく艶はなく、あまり良い暮らしをしていそうにはない。美人ではない。だがむしろもっと不細工であったならば、愛嬌くらいはでるかもしれぬ。可愛げのかけらもない三白眼は、人生丸ごとが億劫だと言いたげに傾いていた。

　男は言った。

「お嬢さん――もう少し、肥ったほうがいいと思うよ」

　女は言った。

「わたしは時計屋です」

　女は、奇妙な衣装を着ていた。質のよさそうなビロードのマントは闇のように暗く、機能的なベルトで形を作られていた。ファッションに興味のない者がみれば、真っ黒なトレンチコートに見えたかもしれない。その胸元から、女は銀色の円盤を差し出した。
　素直に受け取ってみる。
　手のひらより少し小さい円盤に、歯車のようなものが四つついている。よく見るとそれはなにかの計器になっており、それぞれがまったく別の方向へ針が向いていた。

「これは……なんだろう？　特殊な仕事で使う計器のような……。懐中時計？　どこのブランドだって？」

「わたしが作ったものです。これで、時を巻き戻す―――あなたの過去をさかのぼることが出来ます」

「僕の、過去を？」

「はい。人生をやり直せます」

「人生を――志保との出逢いを、やり戻せる？　僕は……」

「はい。あなたの忌まわしい過ちをなかったことにして、もう一度」

「志保を――僕は、今度こそ――」

　女は笑った。

「お買い上げありがとうございます」

　男の意識が遠のいた。
　遠くから、女の声が聞こえてきた。

　男は賢く、ユーモアを愛し、そしてファンタジーも楽しむ読書家であった。
　この素敵な体験をすんなりと理解し、笑った。

「契約詳細をお伝えいたします。
 本日は当店『時計屋』をご利用いただき、ありがとうございます。職人、亜郷あさとより、『運命戻しコース・１０年バージョン』をご案内させていただきます。
　それでは、よい過去を」

　男は目を開けた。

　明るい部屋だった。
　広い。かといって家具がないわけではない。落ち着いたモノトーンであるが、高級な家具が空間を彩っている。
　隙間のないパネルカーペットに置かれた黒革のソファの上で、男は転寝をしていたらしい。すぐそばに、女の豊かな乳房があった。

「志保……安田さん」

　男は頭を振って、立ち上がった。おどろいた彼女――妻が、訝って男を仰ぐ。
　構わず、男は妻に背を向けた。

「安田さん…すまなかった。なかったことにしてほしい。ええと、たしかまだ何もしてないはず、だ」

「はあ？」

　女が眉根を寄せた。

「冗談じゃねーよ。たしかに誘ったのはアタシだけど、この部屋連れ込んだのはアンタじゃんよ。据え膳でなにいってんの。萎えたの？　ダッセエ。あ、それとも実はアンタ、まじでホモ？　噂になってんだよね。まじ？　スっゲえーまじホモはじめて見た、みんなにメールしちゃおっかな。
 　ねえ、それって困るでしょ。イヤならさあ、さっさとヤろうよ。大丈夫だって、アタシ今日安全日だし」

　ベロリとドレスをめくり、女は高らかに笑った。
　何がおかしいのかさっぱりわからない。
　女の笑いが落ち着くまで、男は辛抱強く待った。

　そして、言った。

「ごめん。連れ込んだのは本当に、僕が悪かった。僕が間違えたんだ。だから、社内風評メールでもなんでもやってくれて構わない。僕はもう間違えない。今度こそ……不幸になりたくないんだよ」

　男は心から幸福そうに、笑っていた。