《言の葉》

「私がついておきます。二人は戻られると良いですよ」

　寛爾かんじは微笑む。

「あ、そうでした。寛爾さん。スマホで連絡できないでしょうから、この携帯をお使い下さい」
「えっ？」
「私名義で持っているものです。ですが、連絡できないと困るでしょうし、祐也ゆうやくんとサキ、私と数人の番号を入れておきました」
「あ、私の番号を登録して下さい。もし、何かあれば、看病や荷物などをお届けしますね？」

　柚月ゆづきは、番号を記し手渡す。

「下の番号は観月みづきです。祐次ゆうじくんとお話も出来ますよ。番号は知らせておきますね？」
「何から何まで……柚月さん、ありがとうございます」
「いいえ、私と愛めぐみさんは友人ですから」

　おっとりと笑うと、嵯峨さがに促され出ていった。

「では、一応サキには伝えるようにと言われましたが、待っている間に何かあってはいけませんので、タクシーで戻りましょうか」
「バスは人が多いでしょうね……」
「そうですね。路線も多いですし、乗り換えもありますから」

　話しながらエレベーターに向かっていた二人の前に、白衣を来た男が立っている。

「嵯峨」
「何でしょう？籍を抜いて戴きたいのですが？」
「話がある」
「私にはありません。失礼します」

　嵯峨は横を通り抜ける。

「あれの墓は……」
「……聞いてどうするのです？それに、あれとは？誰のことでしょう？失礼します」
「あれは……美園みそのは大原の人間だ‼」
「離婚届を置いて出ていったでしょう？戸籍がどうこうよりも、あの人の意思が優先されます。それに、伏見ふしみの母親とのことで、傷つけておいて、その上何ですか？今更でしょう。失礼します」

　嵯峨は柚月の肩を抱き、エレベーターに乗り込んだ。



　一階のボタンを押し、フワッとした浮遊感と共に下降する。

「……本当に申し訳ありません。仕事と私事は、きちんと分けておくべきなのですが……」

　目を伏せる。

「駄目ですね……」
「そんなことはありませんよ。それよりも大変でも頑張られる、凄いなぁと思います。私が看護師になったのは実は観月みづきの母である、義理の姉がきっかけでした」
「お義姉さん……ですか」
「幼馴染みだったんです。兄と結婚して、観月が身ごもったと解った時に、診断でガンが見つかりました……。兄は赤ん坊を諦めて治療をしろと……でも、進行が早く、子宮を摘出するしか方法がなかったんです。もし子供を諦めても、将来子供を生めなくなる……姉は絶対に今、自分のお腹に宿った命を失うのは嫌だと子供を選んだ……。観月を大丈夫という時期までお腹で育て、帝王切開で……。で、治療をと。でも、もうその頃には、姉の体の中でガンは転移していて……半年後に……。兄は、姉を愛していたから……姉の命を奪ったと……観月を憎んだのでしょう。でも、観月は何も悪くないのに……」

　悲しげに微笑む柚月。

「私は子供を産んでいませんが、もし、姉と同じ立場なら……子供を生むことを選びます……そして姉のように、出産後に治療を……そうして、元気になった時には家族で暮らしたいと思います。もし姉のように死んでしまっても夫に遺せるからです。自分が夫を愛していた証を……」
「……」
「……兄は忘れてしまったんですね。姉の思いを……どれだけの思いで命を繋いだか……姉が……観月が可哀想です……。昔は、男性だから女性のことが解らないのだと思いましたが、そうではないと思います。寛爾さんも本当に愛さんのことを思っている……嵯峨さんも雰囲気は厳しく見える方ですが、本当に気遣い、気配りの出来る優しい方です」
「そうですか？私は先のように……」

　扉が開き、柚月は嵯峨を見上げた。

「同性……特に、父親に対しては厳しくなるんですよ。女性も同じです」
「そうなんですか？私は本当に厳しいですよ。でも幼馴染みのサキやシィは、お父さんの嵐山らんざんさんをそれはそれは慕ってますよ？弟の醍醐だいごも」
「嵐山さんは、言葉より生き方がはっきりされていらっしゃるから……職人気質の方ですね？」

　玄関の自動ドアが開かれると、

「嵯峨さん‼こっちです‼」

手を振っているのは、実里みのりである。

「あぁ、実里くん。来てくれたのですか？」
「えぇ。どうぞ。主李かずいは余り出られないので」

　車に向かうと、龍樹たつきが顔を覗かせる。

「お疲れ様でした。大丈夫ですか？」
「あぁ、愛さんは安定しましたよ。後で、寛爾さんと愛さんに荷物や食事をと……」
「あぁ、それはあてがしておきますよって。嵯峨さんや柚月さんは、おとうはんが戻ってお休みやすいうてはりました」
「あぁ、賢樹さかきおいはんに挨拶せな……」
「賢樹さん……ですか？」

　柚月は問いかける。
　車のドアを開け、エスコートすると、横に座った嵯峨は、

「この龍樹のお父さんですよ」
「あっ、龍樹さん……それに、確か実里さんですね。ご挨拶もしていませんでした。大塚柚月おおつかゆづきと申します。よろしくお願い致します」
「あ、菊池実里きくちみのりです」
「賀茂龍樹かもたつきと申します」
「こらぁ‼一応、賀茂家に住んでるけど、菊池家に嫁に入っただろう？」

実里の言葉に、

「あ、そうやったかいなぁ？」
「そうやったじゃない～‼菊池龍樹だろ？」
「う～ん。ごめんなぁ。菊池のお父さんとお母さんにあきまへんよって、あて、離婚しますわ」
「こらぁ‼うちの両親も主李かずいの両親だって、事情も解ってるから良いの。それに、家は向こうに弟もいるし。主李も兄貴がいるからいいんだよ」
「和真かずまくんは元気ですかね？それに、実里くんの弟さんは、幾つになりました？」

嵯峨の問いに、実里は、

「10才違いなので、15ですよ。中学３年生です。今が反抗期で大変みたいです」
「そうでしたか……お会いしたのは10年前ですね……」
「大きくなりましたよ。態度もですが。主李のお兄さんは会社員で、まだ結婚していないらしくて……」
「そうでしたか」
「主李がぼやいてましたよ。嵯峨さんみたいに仕事に専念もしないしって」

と楽しげである。
　柚月は、

「えっと、龍樹さんは、優希ゆうきさんのお姉さんですか？」

と問いかける。

「いえ、年子の姉妹で、あてが妹どす。お姉ちゃんが斎王代やりましてん」
「えっ？美人なのでお姉さんかと……確か、お会いした優希さんは……」
「童顔垂れ目なんですよ。一応、私と主李と同じ年なんですよ。龍樹は後輩です」
「そうだったんですか。あ、そう言えば紅葉もみじさんに雰囲気が似ていらっしゃいますね」
「おかあはんが喜びますわ。おかあはんは優希と龍樹を可愛いて、溺愛してますから」

　実里は微笑む。

「あぁ、そうどした、おいはんとサキおにいはんのお菓子がありますよって、ね？」
「そうです。後で、おとうはんがいかはりますよって」

　言いながら、車が入っていく。

「どうぞ、柚月さん」

　先に降りた嵯峨に手を取られ、車を降りると屋敷に入っていったのだった。