《手のひら》

　晴海はるみと戻ってきた祐次ゆうじは、足を引きずり両手には包帯を巻いていた。

「ど、どうしたんですか？」
「あ、えーと……」
「怪我、大怪我したんですか？」

　叔母が看護師であり、観月みづきは真っ青になる。

「あ、違う。慣れてなくて、まめがつぶれて、足の裏も水ぶくれで……いてて！」

　頭をかこうとして、情けない顔になる。

「鍬くわとか、鎌とかなたとか斧、コツがいるみたいで、兄ちゃんやじいちゃんたちは楽々扱うのに、駄目でさぁ……電気ノコギリも、楽かと思ったら振動で上手くいかんかって～」
「じいちゃんは持って60年以上や。追い付こう思うんがおかしいんぞ？」

　後ろから入ってきた麒一郎きいちろうが楽しげに笑うが、真顔と言うか複雑な顔になる。

「祐也ゆうやは器用やったが、醍醐だいごは一番最後まで慣れんかったわ……。日向ひなたはそこそこそつなくできるがのぅ……」
「エェ？醍醐兄ちゃんが？」

　驚く祐次に、

「醍醐の手は職人の手や。働きもんの手やけどなぁ、繊細なもんは作れても、土を耕して、木を伐ったりする手とは違う。何度か止めたんや。けどなぁ、『ここにおるんや』言うてなぁ……今日の祐次みたいにまめがつぶれても、ようやったわ……」
「お父さん。言わんといてや……」

苦笑する醍醐の声。

「もう、10年前で？」
「そんだけ頑張ったんぞ、言うとんやろが」
「おい、醍醐。先入れや。俺は家の軒下に積んどくわ」

　日向が示す。

「やないと、祐也が又あれこれやるで？あいつは目ぇ離すと動き回って、俺らの仕事を全部やってしまうんや」
「それは困るなぁ……それに、子供らが帰ってきたら、おやつを作らないかんなぁ？いこわい」

　醍醐は日向と共に出ていく。

「祐次よ？飯はどうするんぞ？」
「えっと、箸で……だぁぁ‼いってぇぇ‼」

　痛みで箸が持てないらしい。

「あっ！私が‼」
「いや、大丈夫」
「でも痛そうなので……お好きなもの取ります‼」

　観月が隣に座り、

「何がいいですか？ご飯とお汁と……」
「えーと……」

祐次は周囲を見回すが、麒一郎は黙々と食べ始め、女性陣は生暖かく見守ることに徹するらしい。

「何がいいですか？」
「え、えーと。じゃぁ、ご飯を……」
「はい、あーん」
「あ、うん」



　しばらくして戻ってきた祐也と醍醐、日向が見たのは、甲斐甲斐しく祐次に食べさせる観月の姿。

「何や、新婚夫婦みたいななぁ……かいらしいわ」
「お帰りなさい。ご飯用意するね？」

　台所に消えていく蛍ほたると風遊ふゆ。
　糺ただすは葵衣あおいとニヤニヤと笑っている。
　３人は三和土たたきから上がると、こたつに足をいれる。

「祐次。無理はするなよ？」
「これで解ったやろ？まぁ、たるんどる醍醐には真似させなな」
「ひな、あてを怠けもんみたいに言わんといてや」

　苦笑する醍醐たちが礼儀正しく食事を取り始めると、ふと思い出したように、

「そうやったわ。祐次、葵衣、観月ちゃん。今週末の祭りの準備があって集まるんやけど、３人も行くかな？」
「あっ！私行きたい‼」

葵衣は手をピョコピョコ振る。

「兄ちゃん。俺は……」
「悪いことしとらんのに、閉じ籠ってもしょうがなかろ？まぁ、テレビカメラとか来る日もあるわ、その日や時刻を避けて手伝えや。それに、観月ちゃんも田舎のやけど、お祭りと、この時期にしか見れんもんを見たらええんや」
「この時期……」
「あぁ、もう、始まっとらぁい。ポツンポツン見えよるし。でも、今週末が一番綺麗や。その日を待ちよりや」

　祐也の優しい声に、

「この時期の綺麗なもの……？紫陽花あじさい？」
「ちがーう」
「えー？じゃぁ、何かな……」

うーん、うーん……。

考え込む観月に、祐次が楽しそうに見ている。

「今度見てみたらいい。本当に綺麗だから」
「うん‼あ、お姉ちゃん……来られないかなぁ……」

　残念そうに呟く観月に、

「来年来ればいい」
「来てもいいかなぁ……？おじいちゃん、おばあちゃん。来年、お姉ちゃんと来てもか、かまんかなぁ？」

麒一郎と晴海を見ると、二人は何度も頷く。

「かまんかまん」
「観月ちゃんはうちの子や。柚月ちゃんもや。気にせんとおいでや」
「ありがとう‼お姉ちゃんきっと喜ぶと思います‼あ、祐次くん。これ……」

　もじもじと後ろに置いていたテディベアを差し出す。

「これを作ったんだけど……祐次くんに……と思って……」
「えっ？俺に？」
「うん」
「私は、お兄ちゃんは脳筋だからやめておけばって。柚月さんにって言ったけど、やっぱりお兄ちゃんにだって」

　妹の一言に、祐次はうっすら頬を赤くして、

「あ、ありがとう。大事にする」

と告げた。



「初夏なんやけど、祐次と観月ちゃんの間には春やなぁ」

　と、醍醐は呟いたのだった。