Final Task　スナージとの賭けに勝て

　俺は今、いつものうらぶれたバーにいる。
　スナージの拠点で、俺達ビヨンドの拠点でもある。

　カウンター席に、俺は座っていた。
　依頼はまだ継続中。
　俺じゃなくて、ロナにやらせている。


「やられたのかよ、情けねぇな」

　スナージがグラスを磨きながら、横目で俺を嘲笑う。
　別に恥ずかしい事じゃあないと思ったので、俺も笑顔で返してやった。

　そしたら周りで呑んでいた同業者は、俺を見るのをやめた。
　失礼な連中だぜ。

「実際、手詰まりだったぜ。相手が悪かった。クラサスとかいう野郎だ」

「あいつか……」

　どうやら、たっぷりご存知らしい。
　スナージは大げさに左手で額を覆いながら天を仰ぐ。

「ロナの内臓をぶち抜いたクソ野郎は、あいつだろ。金を積まなくてもペラペラ喋ってくれたぜ。ご丁寧に長講釈まで付けてくれた」

「俺が苦労して守秘義務を守ったのに、あの野郎……まあいい。
　それで？　ロナお嬢ちゃんはどうしたんだ？」

「まだやらせて・・・・いる。色々放り投げて、あいつに一人でものを考えさせてみようかと思ったのさ」

「あのお嬢ちゃんがねぇ……だがよ、ダーティ・スー。あいつはお前が思っている以上に、お前に依存している」

「知ってるよ。だが俺は“ライナスのタオル”じゃねぇんだ。
　だから選択肢を与えてやった。依頼をこなすか、手を引くか。どっちでも俺は構わない。クソッタレな依頼だったしな」

「そういやお前達が受けた依頼は……あ！　殺しじゃねぇか！
　お前、ロナに人殺しをさせようとしてるのか！？　サイテーだな！？」

「サイテーだろ？　惚れた弱みに付け入って、悪い事をさせちまうのさ」

　思わず俺は肩をすくめた。
　ああ、まったくのクソッタレだ。

　相手がゾンビだとしても、洋館で戦ってきた奴らと違ってまだ意志はあった。
　つまり、一線を越えちまうんだ。
　たとえビヨンドという選択肢を与えたとしても、それはあくまで保険だ。

　俺が望んでいるのは、ゾンビの勇者様がクラサスと協力してロナを蹴散らし、俺と一緒に行動すればどうなるかをロナに思い知ってもらう事だ。
　或いは落とし所を見付けて、自分で答えを作る・・事。

「マジでサイテーだ！　死ねばいいのに！」

「もう死んでる」

「そうだった……！」

「まあ聞けよ。前者なら俺はあいつのタオルだ。後者なら、俺はもう必要ない。あいつは自分自身の正義を、てめぇで検証できる。
　俺は……そろそろ後者にしてほしい。後者に賭ける。罪を背負うのは俺だけでいい」

　カイエナンでの依頼で、俺のやり方は見せた。
　俺が何を考えて、どういう戦いをするのかも。

「俺は前者だ。現実を見ろよ」

「見た上でそう願った・・・のさ。僅かでも可能性があるなら、そっちに転ぶ事だってある」

　憎まれ口を叩いているうちは、まだ後戻りできる筈さ。
　頼むよ、ロナ。

「ロマンチストめ……で？　何を賭ける？」

　指輪に収納していた馬鹿でかい鉄塊を、カウンターテーブルに乗せる。
　戦利品はたとえしくじって帰ってきても、提出できるシステムだ。

「俺が勝ったらこの大剣を壁に飾ってくれ」

「それくらいならいいぜ。俺が賭けに勝ったら……そうだな。あのお嬢さんの気持ちに応えてやれよ」

　こいつは驚いた。
　仲良しな男女を見かけるや嫉妬心を露わにするあのスナージの口から、そんな台詞が出て来るとは。

「てっきりいかがわしい格好でもさせてストリップショーでもやらせるのかと思ったが」

「なんだと！？　俺を何だと思ってやがる！？　紳士のいる異世界数あれど、ここまで紳士的な奴は俺を除いて他にはいねぇ！　ロナの胸がもうちょっと大きかったら少しは考えたかもな！　そう、F以上なら！　だがそれならストリップショーじゃなくて、俺が個人的に楽しむぜ！　ざまぁみろ！」

　周りの客が「また始まったよ」と呆れてるが、大丈夫かね。
　存分に肌を露出したお姉ちゃんなんて、胸元を隠しながら顔を引きつらせてやがるぜ。

「あー、オーケー、矛を収めてくれよ、マスター。商売道具のグラスにヒビが入っちまうぜ」

「……ゴホン。まあ冗談はさておいて、俺は女を粗末に扱う奴は嫌いだ。
　お前が、お前なりの理屈であいつの為を思っているのは解るからこそ、それに応えたんだよ」

「俺は既に、石橋を崩した。揺れる吊り橋なんて、俺には似合わない。
　だから賭けは五分五分に近いんじゃ――」

「――あたしが吊り橋効果であんたに惚れた？　冗談はコートの色だけにしてくれませんかね」

　声のするほう、バーの入り口を見る。
　ロナはいつものシケたツラでやってきた。
　しかし、思ったより早かったな。

「おう。お帰り、お嬢さん」

「ただいま、スナージさん。で？　何を賭けたんです？」

「あー、そこのいけ好かないバナナ野郎がな？　お前がターゲットを殺すか殺さないかを」

「……そうですか。スナージさんは、どっちに？」

「殺す方に」

「じゃあスナージさんの勝ちですね」

　ちくしょう。
　あのゾンビを成仏させちまったか。

「ヒイロさんも、ビヨンドになるらしいですよ。そろそろ、ここに来る頃じゃないですか？」

「もう来てるんだな、これがよ」

　スナージが、店の一角を親指で示す。
　真っ黒なテーブル席に突っ伏しているのは、ついさっき見かけた姿そのままだ。
　俺と違って、容姿に変化は無い。
　あいつが望んでいるからか。

「……ここは」

　元ゾンビの勇者様、ヒイロが起き上がる。
　そこに、ロナが歩み寄った。

「ビヨンドの拠点へようこそ、ヒイロ・アカシさん。さっきは、ごめんなさい」

「いいよ」

　俺も、ロナの後ろからついていく。

「俺としては、もうちょっと頑張ってもらおうと思ったんだが……命を粗末にするのは、あまり好きじゃなかったからな」

「諦めろと言ったのはお前だ。せめてもの当て付けに、俺は命を生け贄にした。どうせ、一度は死んだからな」

「額面通りに受け取ってくたばりやがって。俺も、ごめんなさいと謝ってやるべきか？」

「それで格好がつくかよ。事情は察している。お前はお前の役目を果たせばいい。お前が自分で、そう決めたんだろ」

　ヒイロ。
　……すまねぇ。

「それに、俺も摂理の全容を見渡したくなったんだ。摂理の外側に立つ、ビヨンドになって。
　俺は他の世界で復讐を手伝うんだ。何も知らされないまま利用されて裏切られた奴に、力を与えたい」

　そう語るヒイロは、青白い顔のままだ。
　にもかかわらず、生き生きとしてやがる。

「そうかい。いつか俺と再びやり合う日が来ると思うが、その時はしっかり殺せよ。今度こそ」

「お互い、成仏まではまだ掛かりそうだ。
　それより、お前はロナの頑張りを評価してやれよ。ロナは、お前の為に俺を殺したんだぞ」

「えっと、ヒイロさん、謝って許される話じゃないですけど、その、あたし……」

「いいんだ。どうせ、そこのサイコ野郎が責任を取る」

　確かに、ロナの覚悟を思い知っちまった。
　……いい加減、腹を決めるか。
　ただし、ナイショ話だ。

『ロナ。お前さんの罪は、俺が全て背負う。たとえ俺が命じたものでなくとも、俺が黒幕として振る舞おう』

　それが敵役である、俺の務めだ。

『あたしをそっち側に堕としてください』

　ああ、ちくしょう。
　砂糖菓子みたいに甘い台詞が、今の俺にはありがたい。