第三十八話　火球と水柱

　瞬間、イルファ兄弟は空へ跳躍した。
　兄弟は、降下に転じたそのとき、ルーシーとメアリーに向かって必殺の魔法を放つ。
　もちろん、兄バルトは火の魔法を。
　妹ロマは水の魔法を。

「そんなの当たらないわよ！　水と火なんて相反する魔法、一緒に打ったら意味ないんじゃない!?」

　二人は左右に跳ぶ。
　空から落ちてくる小さな火球と、その周りを螺旋状にまとわりつく水柱は、ただ跳ぶだけで避けられるとメアリーは考えていた。
　しかし、その球は着弾と同時に、二人の予想を大きく上回る炎を生み出す。
　二人はその爆発に巻き込まれ、体を焼かれて地面に叩きつけられた。
　もがき苦しむルーシーは「そんな…バカな……」と微かな声で驚きを漏らす。
　爆発でできあがったクレーターに兄弟は着地する。
　するとロマは、地面にうずくまるメアリーの元に歩いて、思い切り鳩尾みぞおちを蹴った。

「ぐはぁ゛……」

　メアリーは地面を転がる。
　ゼェゼェと息を荒くして、とても苦しそうにしていた。
　しかし、そんな状況であっても、心は折れていない。
　ロマのことを、思い切り睨んでいた。
　イルファは、もう勝負ありと決め込み、着地点で妹を見つめていた。
　ロマはまたメアリーに近づいてきて、こう言った。

「リュージュ様の子供だからって、警戒なんかして損だったわ。ただのバカ砂利じゃないの」

　ふんっ、とメアリーの体を追い打ちをかけるように踏みつける。

「水と火は相性悪いですって?!　笑わせないでよね。水はいったい何でできてるのかしら？　H2OよH2O。水素と酸素に決まってるでしょう。水素は火で爆発するし、酸素は火の燃焼を拡大させる。水そのままならまだしも、分解しちゃえば相性ばっちりなのよ！　私とお兄さまの様にね!!」

　今まで、冷たい水の様に冷静沈着だったロマは、明らかに熱を帯びていて、まるであふれ出す蒸気のように、次々言葉を放った。
　ロマの感情の高ぶりとは逆に、メアリーはニヤリと小さな笑みを浮かべてこう言う。

「たしかに、私たちもまだまだ読みが甘かったわ……　だけど、あなた達も、まだまだってことね」

　すると、メアリーの向かい側、イルファ兄弟を挟んだ向こう側で光が爆発した。
　いや、それは爆発ではない。衝撃も破壊もない、ただ、強烈な光が当たりに拡散し、素早くイルファ兄弟の視界を奪っていったのだ。
　兄弟は腕で顔を隠すも、怯み、一瞬の隙が生まれる。
　その一瞬に、何者かが大地をかけた。

「僕が魔法を使えることを、忘れてもらっちゃ困るな」

　ルーシーがバルトの耳元でささやく。

「しまった！……」

　さすがの大魔術師でも、隙には弱かった。
　ルーシーはバルトに攻撃するのではなく、その手に持っていた物を奪って、瞬時に距離をとる。

「そうか……守護霊使い、君は治癒魔法も使えるのか……」

　バルトは「クソッ」と罵倒を吐く。

「そういうことさ」

　そして、いつの間にかルーシーはメアリーも抱えて、フルの元にいた。

「ほら、君の剣さ」

　フルに、先ほど引ったくった“シルフェの剣”を渡す。

「ありがとう。これでやっと戦える」

　フルは立ち上がって剣を構える。

「２対２で舐められたもの？　いや、舐めてなんかいないさ。旗からみてて、正直言ってかなうかどうか、ものすごく自信なかった。でも案外そうでもなかったね。メアリーとルーシー、力あわせての陽動。これで出し抜けて、互角に渡り合ってたんだから」

　そして、イルファ兄弟を睨みつけてこう言った。

「でも、これで３対２だ」