/最終回/：1人の少女

　北の大きな国で戦争を起こした。
　その成果はあまり芳しくなく、あまり人が減らなかった。
　人が減らなければ世界全体の魔力量は多くなり、ヤラランの存在が小さくなる。
　つまり、ヤラランが2割の悪魔力を担ってるといっても、1.9割、1.8割と割合が小さくなってしまう。
　だから人は死ななくてはならないのに、今回の戦争では大国同士のくせにあまり死ななかった。
　それもこれも――。

『――ミズヤ・シュテルロードめ』

　ミズヤ・シュテルロードという男がバスレノスに貢献し、クオン・カライサール・バスレノス皇女が戦争の無意味さを提唱したためである。
　何もわかっていない。
　誰も、何もわかっていない。
　戦争が起きなければ、平和がないということを。

　いや、それも仕方がないのです。
　今となっては、この場所を知る人間もいないでしょう。
　私は1人でここを支配し続けなくてはいけない。
　永遠に、1人で――。

『……人骸鬼を、作ろうか』

　人間が減らないなら仕方ない、人骸鬼を作るしかないのです。
　私は最下層に向かい、骨の腕でキーを操作して、なんごとなしに人を作りました。
　最近はもう機械が古いのか、生み出すたびに煙が出るようになりました。
　生み出されるガラスケースは煙で満たされ、それが晴れると少女が居た。
　もう今更外見などどうでもいい。
　どうせ人骸鬼となるのだから。

「……うー？おー」
『……すまないな』

　私はそれだけ言って、800万の悪魔力を少女に送った。
　悲痛な叫び声がする。
　これももう、慣れてしまった。
　倫理観など意味がないというルガーダスさんの言葉も、今なら理解できます。

『【完全制御コンプリート・マネージ】』

　冷淡な口調で魔法を唱え、生み出された煙から出てくる人骸鬼を制御し、その場に倒れさせました。

『……あと30体は作るか』

　およそ、2層から6層はもう埋まっている。
　あとは7層だけだから、慎重に作らなくてはいけない。
　私はもう一度、所定の数字を入力して人を作り出す。
　充満した煙がガラスケースから溢れ出てケースの扉が無理に開いた。
　……装置を掃除するにしても、掃除の仕方もわからないのだからどうしようもない。
　とりあえず、煙が収まるまでは待つことにした。

「――ゲホッゲホッ、うえっ、なんでこんなに煙があるの……？」
『……？』

　どこからか、声がした。
　私でも理解できる声。
　鈴のなるような、少女の声――。
　なぜこの場所で？
　そんな事を思い、注意を喚起する。

「ひゃっ！？なっ、ななな、なんで裸！？やだ……お、男の人とか、いないよね？」
『…………』

　声は間違いなく、ガラスケースの中からした。
　初めてだった、知性のある人間が生まれたのは。
　しかも、普通に話しているし、言葉も通じそうだ。
　自我があるというのが正しい認識であろう。
　彼女は自分が人間であり、周りの煙の存在についても認知している。
　つまり、誰か、人の記憶が――？

「……あ、こっちから煙が出てる。で、出口？」

　ヒタヒタと音を立てて、煙で満たされたガラスケースから少女は姿を現した。
　煙を多少纏いながらも、その体は白磁の肌であり、なかなか豊満な肉体を持った少女だった。
　髪は長い黒髪で、目は潤んだ優しい瞳、口元は小さく、むーっと尖らせて辺りを注意している。
　やがてその少女は、私の姿を見つけ、尻餅をついた。

「キャッ！？おっ、おおお、お化けぇ！？」
『……随分と失礼な事を言うのだな』
「えっ？あ、す、すみません……」

　自身の事を抱きしめながら、軽く謝罪をする少女。
　……可愛らしい仕草だが、おどおどしすぎだ。

「……あ、あの。ここはどこだか教えてもらえませんか？あと、着る服とかご用意していただけたら、その……ありがたいかな〜、って……」
『……ここはサウドラシア西大陸の地下。それにしても服か……其方も裸でいるのは苦しいだろう。待っていろ』

　魔王らしい口調で彼女にそう告げて踵を返す。

「さ、サウドラシア……。なんか異風だなぁ……」
『……そうだ。其方そなた、名はなんと申すのだ？』
「え？」

　ホールを出る前に尋ねると、彼女は素っ頓狂な言葉を返した。
　ここまで話が通じ、サウドラシアを“異風”と言うのだ。
　彼女にはなんらかの記憶がある。
　ならば、名ぐらいあるだろう。

『……少しばかり、其方には聞きたいことがある。話すのに、名も呼ばぬのは無礼だろう？』
「え、あ、はい。そ、そうですよねっ」
『…………』

　本当におどおどしていて、どうにも落ち着きがない。
　まぁ、私の顔を見ればそれも仕方がないのでしょうけどもね。
　人じゃない姿の女に言われても仕方ないはず。
　私こそ、自己紹介が必要だろう。

『……私から自己紹介しよう。魔王、フォルシーナだ。わけあって魔王をやっている』
「は、はぁ……魔王様とは恐縮です」
『…………』

　恐縮って、なんでですか。
　本当に変わった女性ですね……。

『……して、其方は？』
「あ、はい……。私、私は――











　――霧代きりよ。川本霧代かわもときりよ……です……」

　ぎこちない表情と震えた声で、彼女は名を告げた。





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