/147/：不意

「短期決戦だよ。こんなとこで【黒天の血魔法サーキュレイアルカ】の魔法を使われたら、ひとたまりもないからねっ！」

　ノールが言うや否や、2体の人骸鬼に向かって飛びかかる。
　黒い骸骨の一体は手に黒い魔法を溜め始め、素早くノールがその腕を蹴り上げる。
　吹っ飛んだ骨は宙を舞っている。
　キュッと彼女は草履を滑らせ、もう一体の腹部を殴り付けようとした。
　しかし、対する人骸鬼はいつのまにか手にしていた漆黒の刀でノールを斬らんと刀を振り下ろす。

「――フッ！」

　鉄のなる高い音が響いた。
　刀を受け止めたのは、タルナの刀であった。
　フォルシーナが作ったあの刀――。

　阻むものはなくなり、ノールが肋に裏拳を叩き込む。
　人骸鬼は吹っ飛び、石像にぶつかると骨が散らばった。

「【雷光線サンダーレイ】」

　短く詠唱したのはミュラリル。
　自分の前に光の円を作り出し、そこから無数の散弾を放って散らばった骨を砕く。
　後は一体――。

「【力の四角形フォース・スクエア】！」

　オレンジ色のパネルを生み出し、そこから直線上に圧力の塊を放った。
　風を切り進むものの、対象の人骸鬼は残った手をこちらに構え、黒い魔力の塊で対抗する。

「脇がガラ空き」

　呟いたのはノール。
　その場で一回転し、勢いを付けてから人骸鬼の脳天へとかかと落としを叩き込んだ。
　黒の頭蓋骨は砕け、肋も腕の骨も散らばった。

「……ふう。近接戦なら負けないわ」

　腰に片手を当て、ノールがため息混じりに言う。
　流石は戦い慣れてるというか、動きが俊敏だった。

「……アンタら、ちゃんと管理してんの？」
「し、してるぞ。なんで人骸鬼が出たのかわかんねぇぐらいだ」
「そうですよ。しっかり【完全制御コンプリート・マネージ】してます！」

　ノールの疑いを全力で否定する。
　今までだって、こんな事は一度たりとも無かったのだから、人骸鬼が漏れるなんてあり得ない。

「……じゃあ、ルガーダスが？　もしくは、ウチらの知らない誰かの仕業……？　だとすると、ヤバイかもね」
『！』

　決して他人事ではない言葉だった。
　もしも――下のキィやメリスタス、ルガーダスに何かあったのだとすれば――。

「……急ぐぞ！」

　俺が駆け出すと共に、後ろから全員付いてきた。
　下層へ、また下層へと降りていく。
　もしも何かあったのだとしたら、人骸鬼があそこまで来た時点で手遅れなのはわかっている。
　だけどどうか、ルガーダスさんとかの悪ふざけであってほしい。
　酷い事など――。

「……いない？」

　8層の寝室には誰もいなかった。
　キィがやったのか、ベッドは綺麗に直されている。
　ここまで誰ともすれ違ってないし、居ないとなると――。

「最下層だ！　行くぞ！」
「はいっ！」

　俺に続いてフォルシーナ、そして後ろから3人も走ってくる。
　最下層へ続く階段を駆け下り、大きなホール――善悪調整装置の場所へとやってきた。



　そこで見たのは、黒い着物を着た黒髪の女と、



　床に倒れ伏し、血を流すキィの死体だった。



「……あら、おはよう」

　俺たちに気付いた黒衣の女が、羽衣をふわりと揺らし、ニコリと微笑む。
　途轍もなく気持ち悪い笑みだった。
　何よりも、そこに居る金髪の少女は――。

「主役達がやっと登場ね。もうっ、退屈だったから留守番してた人殺しちゃったわよ？まぁ退屈してなくても殺したのだけどね、フフフ……」
「……テメェ、ふざけてんのか？」
「真面目なつもりよ？　どこで貴方を絶望させてあげれるかをずーっと見計らってたのだもの。チャンスはいろいろあったけれど、やっぱり耐えるものね。耐えた甲斐があったわ、フフフフッ」

　艶やかに女性が笑う。
　俺を絶望させるのを見計らってただと？

「……お前、いったい何者だ？」
「私？　そうね……私は死神よ？　半端次元神なんて呼ばれ方もあるけど、あまり好きではないの。死神、またはセイって呼んで。といっても、貴方達にはもう死んでもらうのだけれどね、ウフフフッ」
「……そうかい」

　拳を握ると、自然と力が湧き上がった。
　躊躇う必要はない、俺たちを殺す死神と謳うなら――コイツを殺す。

「俺は、人殺しはしない主義だ。けどな、人でないなら……お前をここで殺す」
「ウフフフッ、まぁ待ちなさいな。もう少しお話をしてあげるわ」
「話すことなどない。死ね！！！」
「！　ヤララン！」

　床を蹴り、雷光の如く駆ける。
　袖口の陰りから刀を取り出し、大きく振り被る。
　後ろからの制止の声も聞くことはない。

「……まったく、聞き分けがないのは嫌いよ」
「ラァッ！」

　振り被った刀を女の脳天へと振り下ろす。
　刀を止める感覚は、何もなかった。
　肉を斬る感覚でさえ――。

「ッ！？」
「戻りなさい」

　黒衣の女は俺の額に手を当てる。
　何も抵抗できなかった。
　斬り裂けなかった驚きのせいではない。
　たった一言で、恐怖が奮い立ったから――。

　次の瞬間食らったデコピンにより、俺の体は吹き飛んだ。