/98/：結論とそれから

　昨日と同じ夕映えが見える。
　昨日と同刻、同じ場所に、俺は立っていた。
　当然、用事は――

「よっ。待たせたな、ヤララン」

　タンッと足音を立てて屋上の上に降り立ったのはキィだった。
　いつもの調子で、昨日は何事もなかったかのような様子に、俺は少し救われていた。
　彼女も彼女で、複雑な気持ちに折り合いがついたのだろう。

「待たせてんのはこっちだっての」
「それもそうだな。早く答えろよこの朴念仁が」
「……はいはいっ」

　些いささか遠慮がなさすぎる気もするが、まぁいい。
　わざわざ同じ時間に呼び出したんだ。
　きっと俺の用事はわかってるだろう。

「それで、返事だが……」
「おう……」
「…………」
「…………」
「……。現状、俺はお前と恋人になるつもりはない。悪いとは思うが、これが俺の返答だ」
「…………」

　俺の返答を聞いても、キィの顔色が曇ることはなかった。
　もとより、回答延期かイエスノーの3択。
　その中で、一番悪い返事だっただけ。
　予期することはできただろう。

「……理由を聞いてもいいか？」

　落ち着いた様子で尋ねてくる。
　俺は一つ頷き、答えた。

「理由は2つだ。1つは、俺が1人のために生きるつもりがないからだ。俺は今の自分の生き方を変えるつもりはない。この先消え行く運命なら、悲しみが小さい形で抑えたいんだ」

　1人のためには、俺は生きない。
　多くのために生きるし、それが変わることがないのはキィもわかってると思う。

「もう1つは、俺自身がお前とどう向き合えばいいのか、まだよくわからないからだ」
「……普通に接してくれれば、いぃだろ……」
「俺だってそうしたいところさ。だけど、俺にはその“普通”がわからない。今まで接してた中、お前に贖あがなおうと努めてた点があるし、正直、恋人になってもならなくても、お前との今後の付き合い方がわからないんだよ」
「…………」

　キィは俯いて沈黙した。
　生憎、俺は心の整理が手早くできるほど大人じゃない。
　だけど、この先の付き合い方を決めたとしても、俺がキィを恋しく思うような付き合いではない。
　なら、俺は受け入れられない……。

「……それでも――」

　ポツリと、キィが呟いた。
　一拍間を空け、彼女は顔を上げる。

「それでも！　ヤラランが付き合い方とか考えてくれてるのは、私が大切だからだよな！？」
「当たり前だ。大切じゃねぇ奴のために悩むかよ、アホ」

　俺は即答していた。
　もうずっと共に過ごしてきた仲間、大切じゃないわけがない。
　するとキィは安心したように微笑む。

「良かった……」
「…………」
「あ、じゃあ私にもまだチャンスあるんだろ？」
「は……？　いや、諦めないの？」
「なんで諦めるんだよ。いやまぁ、無理だと思ったらさすがに諦めるけど、それまでは頑張ってみるかな」
「……。懲りねぇ奴だなぁ」

　フられたのに根気よく挑戦しようとは、健気なことだ。

「ま、頑張れや」
「おうっ！」

　元気の良い返事を返す少女。
　話は終わり、俺たちは同じ帰路を歩んで帰って行った。

　それからはひたすらに同じような日々が続いた。
　村や町を次々と治め、キィやミュラリル、カララルは毎日のように俺にやっかんでくるし、フォルシーナはからかってくるし、そんな日々の連続。
　そうそう、メリスタスが仲間入りした。
　普通に良い奴だったし、村での生活で度胸も少しはついたらしい。
　今となってはミュラリルやキィと同等に働いてくれる。
　神楽器のシンバルも渡し、今後に期待を高めている。

　そして、キィの告白から、かれこれ1年が経過した――。



「……解げせねぇ」

　森の中、切り株の上で1人ごちる。
　切り株の元は大樹なのか、体育座りしても足からお尻まで円の中に収まったが、どこからどう見ても俺は寂しい奴だった。

「……まだ言ってるんですか？」

　後ろから、呆れたようなフォルシーナの声がする。
　まだ、というのは、俺が1ヶ月前から同じようなことを言っているからだろう。

「……だって、あれ見ろよ」
「……もう見たくないです。見てて疲れますし」
「いいから……見とけ」
「…………」

　俺がフォルシーナに見ろと催促させる。
　その見せたいものといえば――

「ちょっと、キィ……抱きついたら食べにくいってば」
「ツレないこと言うなよ、メリス〜♪」
「まったく、もう……しょうがないなぁ♪」
「…………」

　メリスタスとキィがイチャイチャしているのだった。
　もうウザいくらいラブラブなのであった。
　なぜああなってしまったのかというと、キィは俺に告白してから3ヶ月くらいで諦めた。
　ちょうどその頃にメリスタスの所に俺が出向き、仲間になれると踏んで連れてくると、その次の日からキィとメリスタスは友達になっていた。
　日に日に仲睦まじくなっていき、1ヶ月前に恋人宣言。
　今では他人の目など気にせずイチャつく始末だ。
　あの頃の粗悪な態度のキィはどこに行ったのか、口調は変わらずともしおらしくなったし、メリスタスもメリスタスでイチャつくのになんのためらいもない。
　なんなんだ、アイツらは。

「……俺、選択を間違えたかなぁ」
「キィちゃんと恋人になっとけばよかったと？」
「……それもなんか微妙だわ。あれ見てると、な……」
「……左様ですか」

　気付けば俺も18歳、フォルシーナはあと半年近く経ったら20歳。
　あんなもん見せつけられたら、俺も恋人作った方が良いのかねぇ……？

「……はぁ」

　間抜けなため息が、俺の口から吐き出された。
　……うらやましー。
　…………。