/85/：同行者

　鳥の囀りも、虫の鳴く声すらしない森の中、俺とフォルシーナ、カララルだけの足音が聞こえる。
　照りつける日差しは花や青葉を輝かせ、舞い散る花びらさえ綺麗で足さえ止めたい。
　それでもゆっくりと、この辺りでは珍しく開いている地面を歩いていく。

「……良かったんですか？キィちゃんを置いてきて」
「……あん？」

　俺の足を止めたのは、フォルシーナの問いだった。
　俺が止まれば全員が足を止め、顔を見合わせる。

「……ヤラランにとって、キィちゃんはかなり大切な人でしょう？」
「なんで知ってるのかは知らんが、その通りだよ。勿論、1人にしたくないってのはあるさ」
「……だったら、尚更――」
「この旅で、アイツには成長して欲しいんだ。だいぶ前に言った、女王になって欲しいって話の事もそう。仲間としても、な……」
「……確かに、キィちゃんは血筋で考えるなら女王になれてもおかしくないです。ですが……」
「不安か？」
「…………」

　フォルシーナは口と目を閉ざし、静かに頷いた。
　彼女にとっても、キィは家族みたいな、大切な存在なんだろう。
　大分長い間一緒に居た。
　半年以上一緒にいた仲間といえば、商会でも俺以外ではただ1人だけ。
　髪を弄ったりと可愛くしてあげようとしてたりするし、妹みたいに可愛がってるのだろう。
　急に切り離されるのは困ったに違いない。

「不安なら、お前も向こうに居ても良いぞ？」
「……むぅ」
「そんな顔するなよ……つーか、俺が居ればこっちは大丈夫だ。お前の方が頭良いし、自分で考えて動いてくれて構わねぇよ。もちろんっ、私情も踏まえてな。嫌なことはやんなくていいぜ？」
「……キィちゃんには無理やり就かせた癖に」
「たまには厳しく、なっ」

　甘やかしてきた、とも言えないが、これからは少しずつ何かに挑戦させていきたい。
　成長してくれれば、俺より凄い良い奴になるかもしれないから。
　若しくは、俺と並べるだけの指導者になれれば、それだけで十分だ。

「フォル様は戻られても結構ですよっ」

　と、カララルも進言する。
　言いながら俺の腕に抱きついてきた。

「そしたら、私は明主様とイチャイチャしますからっ」
「しねーよっ！　離れろこの野郎！」
「嫌ですー！　歩き疲れましたおんぶしてください、若もしくはだっこ――っ！！」
「まだちっとも歩いてねぇだろーがっ！　歩けっ！」
「いやーんっ！　明主様ぁあ〜！」

　ジタバタするカララルを押し飛ばし、無色魔法で宙に浮かせる。
　膨れっ面で反抗を示す彼女を、俺はあえて無視した。

「……えぇ、そうですね。私はお邪魔ですよね、えぇ」

　どこか凄んだフォルシーナの声が耳に入る。
　なんだ、怒ってる？

「……もうっ、勝手にしてくださいっ！　私はキィちゃんとイチャイチャしてますからっ！　ふんっ！」
「……お、おう……」
「……ありゃりゃ」
「ありゃりゃ、じゃねーよ。お前のせいだからっ」
「むーっ……」

　フォルシーナはズカズカ歩いて来た道を戻っていった。
　怒った要素はよくわからんが、戻るなら戻るで良いだろう。
　別に困ることはないし、な。

「……はぁ。仲違いだけはやめてくれよ？」
「え、明主様。なんでフォル様が怒ったのかわかってないので？」
「わかるわけねぇだろ……ほら、降ろしてやるから、行くぞ」
「……あ、はいっ」

　無色魔法を解除し、カララルを地面の上に降ろす。
　足先から降り立った彼女は程なくして、俺に続いて歩みを再開した。

「……明主様、朴念仁なんだなぁ……」

　……なんて言ったのか、聞き流すことにした。

「ちょっとお待ちくださいっ！」
『！？』

　空から突如聞こえた歩みを止める知人の声。
　俺とカララルはピタリと足を止め、声の主が現れるのを待った。
　空から俺たちの前にゆっくりと降りてきたのはミュラリルだった。
　戦った時に持っていた杖を抱え、綺麗な動作で一礼する。

「よぉ。わざわざ追って来るなんて、街でなんかあったのか？」
「い、いえっ。街はなんともありませんわ……。私用で参ったのです」
「私用？」

　ミュラリルはこくりと頷く。
　なんだろうか？

「はい……あの……もしよろしければなのですけど……」
「おう……」
「……わたくしも同行させては頂けませんでしょうか？」
「……ふむ」

　しどろもどろになりながら、気丈に頼んでくる。
　別に俺としては戦力が増える分に文句はない。

「カララル、お前はどう思う？」
「明主様とのラフラブトリップを邪魔するなんて断じて許せません！」
「よし、ミュラリル、付いて来い。そしてこの馬鹿を監視しててくれ」
「明主様ぁぁぁあああ！！？」

　カララルの馬鹿な発言を無視して許可を出す。
　なにが、ラフラブトリップだ。
　身の回りが目的すら忘れてそうな奴だけだと、俺が辛い。

「で、では、御一緒させて頂きますわっ……」
「それは良いけど、どうして来ようと思ったんだよ？　街にいる方が安全だぜ？」
「……一緒にいろって、言ってくださったではないですか……」
「……あー……」

　顔を赤らめながら、彼女は言う。
　確かに船でそんな事言ったが、“俺と”ってわけじゃないんだよな……。
　けれど、ミュラリルがミュラルルのように強いなら、いざという時に頼もしい。

「そうだな、助かるよ」
「フフッ、ありがとうございます」

　和かに彼女は笑う。
　なんとも優しげな笑顔で、同行して絶対損は無いなと感じられた。

「明主様のバカァァァアアア――！！！」
「いでっ！？」

　突如カララルに頭をブン殴られ、そのまま彼女は森の先へと走り去って行った。
　俺が一体何をしたんだ……。

「……ヤラランさん、朴念仁ですのね……」
「…………」

　本日2回目のお言葉。
　俺はこれも、あえて無視したのだった。