第十五話

「師匠。魔力を感知できるようになりました」
「ほう、はやいのう」

　師匠はあまり驚いていないような気もする。もしかしたら、習得できる予感があったのかもしれない。
【魔力感知】はどうだ？　確かに、今の休憩中ですら自身の魔力を感じ取れる。これで魔力残量を常に把握し続けることが出来るのだろう。さらに、【嗅覚強化】と併用することで、周囲の魔力を匂いによって認識することが出来るのである。【魔力感知】のレベルが上がれば、自然と出来るようになることである。しかし、レベルが足りない状態で、この状態になることが出来るというのは大きなアドバンテージである。

「景色が変わりますね、師匠」
「ん？　今のレベルでは、せいぜいが自分の中にある魔力を感じるだけであろう？」
「いえ、魔力の匂いを嗅いでいるのです」
「魔力の匂いじゃと？」
「はい。無臭の物体が空気中に漂っています。これが魔力でしょう」
「匂いがないのに嗅ぐことが出来るのか？」
「はい。魔力を感知できないとわからないかもしれませんが、今の俺には無臭の物体を嗅ぎ分けることが出来ます」

　その会話を聞いていた狼組は？　鼻をひくひくと動かして匂いを嗅いでいるようだ。しかしね、そんな簡単に習得されては俺の立場がね。

「うむ、わからんのう」

　祖父ちゃんはわからないようである。よかったよかった。そんな簡単にわかってたまるか。

「最低でも、自分一人で魔力を感知できるレベルにしておく必要があると思うぞ」
「なるほど、それも一理あるね」

　父さんは納得して瞑想を開始し始める。それに続くように残りの三人も座禅を組む。

「お主は次に進むとするかの？」
「お願いします」

　次は？　もちろん、魔力を操作する段階である。これを操れるようになる必要があるのだ。

「まずはわしの体に手を当てるのじゃ。わしが魔力を操作するからその感触を感じ取り、自分も同じようにするのじゃ」

　俺は師匠の肩に手を当てる。これはどこでもいいらしい。ならば、手が起きやすい方にするのは当然であろう。
　俺のレベルでは触れていることでようやく他人の体内の魔力を感じ取れるようになる。これは嗅覚を併用していてもである。
　では、師匠の魔力は？　かすかに感じ取れる。いまだに、真皮のあたりと、脳のあたりに魔力がたまっている。動きはない。……お、かすかに魔力に動きが？　ゆっくりと脳にある魔力が体全体を巡るように動いている。いや、蠢いていると表現するのがいいのか？　実にゆっくりとしたものである。水がゆっくりと布に広がっているかのような緩やかな動きだ。

「これを真似するのじゃ」

　なるほど。だがね、どうやって？　もう少し観察する必要がある。魔力の巡る様子は？　脳から右半身を通るようにして進み、腕足と巡って再び脳へ戻る。この循環があるようだ。つまり、俺の魔力も同じように巡らせる必要があるわけか。たぶんそうしろということなのだろう。
　俺は脳にある魔力を掴み引っ張り出すようにイメージしてみる。が、動くことはない。うむ、違うのかな？　物語ではイメージで魔力を動かせるような気がするんだけど、違うのかね。これは、魔力の考察がいる？　もしかして。あり得るな。考えよう。
　魔法に関係のあるステータスはＩＮＴとＭＮＤである。これは知性と精神のことであろう。精神が上がると魔力量が増える。つまり、脳みそにある魔力の量が増えるのだろう。つまり、精神力で脳のキャパシティを広げているのだろう。で、知性。これは？　公式ではこのステータスを上げると魔法の威力が上がると書いてあった。どうしてだ？　これは、実際に魔法を見てみないとわからないな。

「師匠」
「なんじゃ？」
「魔術を見てみたいです」
「ふむ、よかろう」

　すると、師匠は泉のほうを向いて座りなおす。俺は師匠の肩に手を置いたままだ。今回は魔力の感知がメインなので、目を閉じる。これで集中しやすい環境を作り、わずかな差ですら見逃さないようにしておく。

「では、これが素手の状態じゃ」

　師匠の魔力が先ほどまでとは比較にならない速度で動き、外に放出される。そして、しばらくすると爆発音。この爆発の規模も覚えておこう。威力の比較にする。

「で、次が杖を持った状態じゃ」

　再び魔力が素早く移動し、外に放出される。で、爆発。規模は？　先ほどと変わらない。しかし、消費された魔力が少なかった。

「その杖はＩＮＴが上がりますか？」
「そうじゃな」

　なるほどね。
　つまり、ＩＮＴとは魔力の使用効率に関係するのだろう。１０の威力の魔法を放つときにＩＮＴが高ければ高い程、消費するＭＰは抑えられるというところか。で、公式の説明の理由は魔法の仕組みにあるのだろう。
　魔法は呪文を利用して発動する。一定の規格にのっとってだ。つまり、消費ＭＰは絶対的な数字として存在しており、これが上下することはありえないわけだ。だから、消費効率が上がっても同ＭＰを消費するから、その分威力が上がるという仕組みなわけか。
では、魔力操作に関係のある要素は？　わからん。だが、魔力を扱うという点ではＩＮＴが有効だろう。知性が上がることによって、無意識レベルでの魔力の扱いが向上していると思われる。なら、知性を使うように魔力を操作すればいい。感覚ではなく論理的に魔力を操るのだな。

「……わからん」

　愚痴が出てしまった。しかしね、これはしょうがない。魔力を論理的にどう動かせばいいのかがわからん。魔力はわかる。今も知覚できているのだから。だが、これって動くの？　その場に居続けているんですが。石のようである。しかし、師匠のは水のように流れる。難しい。魔力難しい。運営は設定盛りすぎだろ。こんなの普通のプレイヤーは投げ出すよ。スキルポイント制だったら、簡単だろう。しかしそうしなかった理由もわかる。この運営は公式発言でバランスをぶち壊していると言ったのだ。ぶっ壊れの種族がいるということはない。ただ、ぶっ壊れのスキルがあるだけだ。しかし、どれも取得難易度が高い。
　だがね、汎用スキルの難易度も高いんですけど！　俺未だにフィールドで魔物を狩っていないんですけど！　文句は？　ない。魔力の修行を楽しんでいるからだ！　だったら問題ないね。

「休憩じゃ休憩」

　祖父ちゃんも長い時間集中し続けるのはさすがにこたえる。こればっかりは人間だからしょうがない。

「じゃあ、気分転換でもしようか？」

　父さんの提案は？　賛成である。師匠も状況を察して俺たちから離れたところに腰かける。本日二度目の組手だ。
　参加者は師匠を除く全員。俺の今回の目標は？　鼻を使う。併用して【魔力感知】もだ。祖父ちゃんたちの魔力は感じ取れないが、それを利用すればいい。魔力がないところにいるのだから。

「ヒュッ！」

　状況はどうやら俺に有利のようである。
　なぜか？　俺の魔力も感じ取れる鼻の力のせいである！　これはひどいぞ。全員の立ち位置を常に把握できている。不自然に魔力が感知できない場所に必ず誰かがいるのだ。それに、全員の匂いも覚えた。だから、誰がどこにいるのかもある程度絞れる。これは強い。
　しかし、そこに誰かがいるということがわかるだけで、何をしているのかはわからない。楕円形の何かが存在することしか知覚できないのだ。俺の熟練度が足りないせいだろう。それでも、余裕があるのだ。
　今も、背後から襲ってくるユウトの腕を掴んで背負い投げ。叩き落すように投げる。しかし飛ばれて失敗。だがね、俺に奇襲は効かないのよ。

《只今までの行動により【嗅覚強化】がレベルアップしました》
《只今までの行動により【徒手武術】がレベルアップしました》
《只今までの行動により【受け】がレベルアップしました》
《只今までの行動により【回避】がレベルアップしました》
《只今までの行動により【見切り】がレベルアップしました》
《只今までの行動により【魔力感知】がレベルアップしました》

　まだ戦闘中なんですけど。それでもレベルアップするみたいだ。それに、輪郭までもがぼんやりとであるが感知できるようになっている。さらに、温くなってしまう。いまなら、拳を突き出している様子や、蹴りを繰り出していることもわかってしまう。まだ、こぶしを握っているのか開いているのかの違いはわからないけどね。
　これでは面白くない。なら、どうする？
　だったら、目をつむろう。視覚情報を完全になくすのだ。これはハンデ？　違う。自分がより難易度の高い場所へといざなうことで、訓練に厚みを持たせるのだ。ならばさっさとやろう。
　俺は目を閉じた。

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