神の領域

　『 転生者は二度目の死を恐れるだろうか？』

　問われたスタンは「えっ、それは一体……」と狼狽した。

　「いや、なんでもない。忘れてくれ」

　リョウマは、そう言ったが、自分の言葉が脳裏を駆け巡っていた。

　『転生者は二度目の死を恐れるだろうか？』

　なぜ、俺はそんな言葉を思いついた？
　一度目だろうが二度目だろうが、死に対する価値観は変わらない……はず。
　いや、生まれ変わり……
　戦争という自身では抗い切れない巨大な渦に巻き込まれた人間は、その価値観すら塗り替えられてしまうのか？
　いや、違う。俺の考えはそこではない。
　もっと事件にクリティカルな部分へ切り込む様な……

　………………できるのか？
　まさか……覚えたのか？
　自分の意志で転生をする方法。
　二度目の再転生を……

　リョウマはスマホを手に取り、電話をかける。
　出た相手を確認する事もなく、怒鳴るような大声を出した。

　「すまない。被害者ユウトの転生前の戸籍を確認してくれ。大至急にだ」


　・・・
　・・・・・・
　・・・・・・・・・

　不思議な空間。
　地面は白く、立ち上るモヤのようなもので足元は見えない。
　いや、足元だけではなく、視界も酷く悪い。
　そこを歩き、進むのはユウトだった。
　死んだはずの英雄。
　『不死身』の二つ名を持ち、『無敵』のチートアイテムを持つ彼ではあったが、医学的にも、生物学的にも、間違いなく死の判定を受けていた彼だ。
　ならば、彼は間違いなく死んでいるのだろう。
　すると、この道は天国……あるいは地獄への一本道だろうか？
　しかし、奇妙な事に彼は物怖じせず、むしろ懐かしがっている節すらある。

　やがて、空間が開けた。
　そこに1人の人間が立っていた。……いや、彼は人間ではない。

　白く、伸びた髭と髪。
　白い布を体に巻き付けるような衣服。
　手には杖を持つ老人。

　彼は神だった。

　髪は言った。

　「まさか、この場所へ再び足を踏み入れる者がいるとはのう」

　英雄は笑った。

　「私にとっては計画通りでした」

　「ほう」と神は眉を上げた。

　「ここに来るする方法は簡単です。貴方は私を含めた転生者達に、よくこう話していたそうですね。

　『お前の死は神であるワシにとっても予想外である』

　つまり、あなたの思考にエラーを生み出すのような死を―――
　予想外の死を向かえれば、おのずとこの場に辿りつけるという事じゃないですか？」

　「それを実際に試したと？自ら意志で？だとすれば、なんとも愚かしい事よ。ワシが3度目の生を与えると思うたか？」

　神の怒りを表すように突風がユウトに襲い掛かる。
　しかしユウトは一歩もその場から引かず―――

　「いえ、目的は転生ではありませんよ」
　「――――何ッッッ！？」

　ユウトは飛び上がった。　

　―――神へ向けて