偽善者と迷宮内反乱 その13

　最下層、『噴き荒ぶ灼火洞』の奥地。
　マグマの中から現れた知性の高い魔物──魔臣こそ、この地の管理者たるラヴだった。


「ところで、俺がここに来たってことで他の三人みたいに終わりにしてくれる……ってことはないか？」

「何を寝ぼけたことを。おいおい、冷めちまうだろ。こうでもしないと、盛り上がんないからな。さぁ、やろうぜ！」

「やっぱりこうなるか……戦闘狂だな」

「違う、おれは戦闘狂じゃねぇよ。ただただ熱さを、滾るような熱が欲しい──いわば熱狂だ！」


　人型のマグマが、無貌の形相でありながらそう叫ぶ。
　熱狂、本来の意味とはややズレており、要は熱くなることを信条にしている感じだ。

　実際、俺も最初からこんな流れになるだろうなぁと予想はしていた。
　だからこそ、彼女たちはここに入れなかった……その証拠に、気温が急上昇していく。

　語られた熱狂、それはラヴ自身の体温の向上を意味する。
　そしてそれは、同時に迷宮自体の気温をも上げていく。

　彼女たちには大変酷な話だ。
　まあ、セツもここまでとは思ってなかったのだろう……ラヴと実際に会っていないと、これは分からなかっただろうし。


「一つ。これに答えてくれたら、戦いにも応じるから答えてくれ」

「おうっ、それぐらいならいいぞ。絶対に後で戦ってもらうけどな」

「……この迷宮から外に魔物を出したな。そのうえで、迷宮自体を暑くした。ラヴ自身にリソースを割り振ってはいないだろうが、それでもリソース、足りないだろう？　──どこから持ってきたんだ？」

「…………答えは言わない。ただし、おれを本気にさせたら言ってやるよ」


　約束と違うのだが……まあ、ラヴはその性質上、テンションを上げられればいいというある意味俺の同類だしな。

　すなわち、人生快楽刹那主義。
　その日を適当に、自分が楽しめればいいので細かいことを考えてなど…………うっ、自分にもダメージが。


「なら、本気どころか全力でやってやる」

「……ちょ、ちょっと待ってくれよ。それ、さすがに熱いどころか爆発──」

「その代わり、前々から言ってたアレ。それとこの後俺の代わりに働いてもらうぞ」

「だから待てって──」


　返事は聞かない。
　どうせこいつのことだ、なんだかんだ満足させればやってくれる……俺と似ているだからこそ、分かっているのだ。


「【憤怒】解放──“湧き立つ衝動イクスエナジー”」


　真っ赤なオーラが全身から溢れ出す。
　それと同時に、腕には虹色に輝く竜鱗で構築された籠手が出現する。

　顔は無いものの、想定外……想定以上の俺の本気っぷりに引きつっている気がした。
　彼らにもまた、俺は眷属同様の全力サービスをしているだけのこと。


「行くぞ──“神竜逆鱗”！」

「あー、もうどうにでもなれ！」


　籠手から竜の力を引き出し、意図して暴走させることで膨大な戦闘力を手に入れる。
　その荒れ狂う衝動も、【憤怒】というより強大な衝動が強制的に鎮圧していた。

　つまりはノーリスク。
　さすがは【憤怒】の魔武具、【憤怒】そのものとの相性が完璧である。

　それらを理解しているからこそ、ラヴ──【憤怒】の適合者もまた燃え盛っていた。
　二つの【憤怒】──その競争心が、どこまでもマグマを滾らせていく。


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　──ナシェクから長い長いお説教を受け、俺たちは最深部から出た。

　まあ、聖具であるナシェクは本能的に魔に属する＜大罪＞系統を嫌うからな。
　それでもお説教で済ませる辺り、いろいろな経験をミコト先輩と積んできたのだろう。


「旦那様、ご無、事で……何、より」

「ああ、ちょっとばかし揉めたけどな。でもこの通り、何とか分かってもらった」

「…………分かってもらう？　分からせではありませんか！」

「だから分かってもらう、だろう？　何というか、意味違くないか？」


　暑さに耐えていたセツが、気温以上に顔を紅潮させて叫ぶ理由。
　それは俺の隣に立っている、人型の──女性型のマグマが原因だろう。　


「浮気ですか、浮気ですね！　眷属の方々はともかく、まさかこんな予想外な手を！」

「俺、ハーレム推奨派だから……じゃなくてだな。単純な話、ラヴとの契約はする予定ではあったんだ。時期とかいろいろあって、忘れ……こほんっ、後になっていたがな」


　ラヴはマグマの人形──などではない。
　その正体はマグマの精霊、人形はそんな精霊が外部に進出するためのアバターのようなものだった。

　今回、賭けの結果として精霊としての性質も・持つアバターを創ってもらったのだ。
　そこにラヴの一部が宿り、縛り時の俺のサポートを必要な時にしてもらう。

　……女性型を注文した覚えは無いし、何やらいろいろとした結果なのか、体形だけでなくほぼ人と同じ容姿をしているのだが、どうやら魔臣間で共通の認識があるらしい。


「まあまあ、落ち着けってセツ」

「貴方がそれを言いますか、この泥棒猫！」

「猫じゃなくてマグマだ……だいたいよ、お前さんも分かってるんだろう？　その態度も全部、甘えたいためのポーズなんだからよ」

「な、なな……！」


　俺が聞けたのはここまで。
　セツを宥めにラヴが向かったのだが、俺はローラとハナに連れられて離れた場所へ。

　二人が視覚と聴覚を遮り、会話を傍受させてくれなかった。
　だが結果として、不服そうな顔をしたセツが戻ってきて──


「……旦那様、浮気はほどほどに。あと、これからはもっと私を構ってください」


　と、言ってローラとハナを連れて再びラヴの下へ。
　浮気と言われても、もう今更な気がするしな……とりあえず、【希望】には応えよう。

　そんなこんなで、第四の迷宮もまた無事に鎮静化させたのだった。